Το ενδιαφέρον με το Intercontinental Cup, η διεξαγωγή του οποίου στο Ρίο ντε Τζανέιρο με τη συμμετοχή και της ΑΕΚ ανακοινώθηκε πριν από λίγες ώρες από τη FIBA, είναι ότι θα γίνει με ομάδες που δεν τις ξέρουμε εδώ στην Ευρώπη. Κακά τα ψέματα. Με το μπάσκετ της Αργεντινής και της Βραζιλίας ελάχιστα εξοικειωμένοι είμαστε οι περισσότεροι. Ακόμα και η G-League, εκπρόσωπος της οποίας θα παίξει σε αυτό το φάιναλ φορ, είναι άγνωστη. Ξέρουμε παίκτες που έρχονται από αυτήν, όχι όμως και τις ομάδες.
Οπότε έχει αξία να κάνουμε μια πρώτη γνωριμία μαζί τους. Με τη Σαν Λορέντζο, την οποία η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει στον έναν ημιτελικό, αλλά και με τη Φλαμένγκο και τους Όστιν Σπερς.
ΣΑΝ ΛΟΡΕΝΤΖΟ
Είναι μια ομάδα με μεγάλη ιστορία. Το τμήμα μπάσκετ ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1930 και μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1970 ήταν από τις κορυφαίες στην χώρα της. Μέχρι το 1973 είχε κερδίσει 18 τίτλους, είχε γίνει η πρώτη ομάδα από την Αργεντινή που ήρθε και έπαιξε αγώνες στην Ευρώπη, όμως από εκείνο το σημείο και μετά άρχισε να παρακμάζει. Το 1986 συμμετείχε στο πρώτο πρωτάθλημα της νεοσυσταθείσας τότε επαγγελματικής λίγκας LNB, αλλά υποβιβάστηκε και στη συνέχεια χρεωκόπησε και διαλύθηκε.
Άρχισε να επανέρχεται σιγά σιγά στο προσκήνιο το 1996, όμως στην LNB επανήλθε μόλις το 2015. Παρ' όλα αυτά κυριάρχησε αμέσως στο μπάσκετ της Αργεντινής και έχει αναδειχθεί σε υπερδύναμή της. Έχει κερδίσει τα τρία τελευταία πρωταθλήματα (2016, 2017, 2018), ενώ πέρυσι κατέκτησε για πρώτη φορά στην ιστορία της και το FIBA America League κερδίζοντας στον τελικό του φάιναλ φορ την Μότζι ντας Κρούζες από τη Βραζιλία με 79-71.
Ο πιο γνωστός από τους παίκτες που έχουν φορέσει τη φανέλα της είναι ο διεθνής Αργεντίνος Βάλτερ Χέρμαν, που έχει κάνει καριέρα και στην Ευρώπη με τη Μάλαγα, ενώ στην περσινή ομάδα αγωνίστηκαν δύο παίκτες που παίζουν πλέον στην Ισπανία κι ένας ακόμα Αμερικανός, έχει περάσει και λίγο από τα μέρη μας. Ο Γκάμπριελ Ντεκ παίζει πλέον στην Ευρωλίγκα με τη Ρεάλ, ο Χαβιέ Χουστίθ αγωνίζεται στη Σαραγόσα, ενώ ο Γκάνι Λαουάλ έχει φορέσει για λίγο και τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
Φέτος η Σαν Λορέντζο συνεχίζει να κυριαρχεί στο πρωτάθλημα της Αργεντινής έχοντας οκτώ νίκες σε ισάριθμους αγώνες ως τώρα. Προπονητής της είναι ο Αργεντινός Γκονζάλο Γκαρσία, ενώ από τους παίκτες της ξεχωρίζει ο Ντόναλντ Σιμς, ο μόνος που έχει ευρωπαϊκή εμπειρία, καθώς έχει παίξει σε Βέντσπιλς, Ντνίπρο και Βρυξέλλες. Ο Αμερικανός γκαρντ είναι ο πρώτος σκόρερ της ομάδας με 16,1 πόντους.
O Αμερικανός σέντερ Τζερόμ Μεγίνσε και οι Μάρκος Μάτα, Νίκολας Αγκίρε και Νταρ Τάκερ είναι επίσης παίκτες με διψήφιο μέσο όρο πόντων, ωστόσο το πιο γνωστό όνομά της είναι ο Τζόελ Άντονι. Ο Καναδός γυρολόγος και μόνιμος παγκίτης του ΝΒΑ, ο οποίος ωστόσο έχει κερδίσει πρωτάθλημα με τους Μαϊάμι Χιτ του ΛεΜπρόν Τζέιμς, πήγε φέτος στα 36 του στην Αργεντινή για τα τελευταία ένσημά του και έχει κατά μέσο όρο 6,4 πόντους και 5,3 ριμπάουντ.
| ΟΝΟΜΑ | ΘΕΣΗ | ΠΟΝΤΟΙ | ΡΙΜΠΑΟΥΝΤ | ΑΣΙΣΤ | ΛΕΠΤΑ |
| Donald Sims | G | 16,1 | 1,7 | 2,1 | 21,7 |
| Jerome Meyinsse | C | 11,8 | 5,5 | 1,4 | 22 |
| Marcos Mata | SF | 11,5 | 5,8 | 2,5 | 26,6 |
| Nicolas Aguirre | PG | 12,7 | 4,9 | 5,3 | 29,1 |
| Dar Tucker | SG | 12,4 | 3 | 2,6 | 18,9 |
| Mathias Calfani | C | 8,4 | 7 | 2,1 | 20,4 |
| Jose Vildoza | PG | 8,4 | 2,9 | 2,6 | 21 |
| Tyrone Curnell | C | 6,4 | 3,6 | 1,8 | 16,4 |
| Maximo Fjellerup | SG | 5,8 | 2 | 2,3 | 12,9 |
| Joel Anthony | C | 6,4 | 5,3 | 0,4 | 17,9 |
| Christian Bihurriet | C | 1,3 | 0,5 | 0,3 | 1,5 |
ΦΛΑΜΕΝΓΚΟ
Άλλος ένας σύλλογος με πολύ μεγάλη ιστορία. Είναι γνωστός κυρίως από το ποδόσφαιρο, όμως και στο μπάσκετ έχει πλούσιο όσο και ένδοξο παρελθόν. Έχει αρχίσει να κερδίζει τίτλους από το 1919 και συγκαταλεγόταν πάντα ανάμεσα στις καλύτερες ομάδες της χώρας, αν και από το 1965, οπότε διεξήχθη για πρώτη φορά το ενιαίο πρωτάθλημα της Βραζιλίας, είχε σταματήσει να σηκώνει κούπες. Μέχρι το 2008, οπότε άρχισε μια χρυσή πραγματικά δεκαετία.
Το 2008 πήρε το πρώτο της πρωτάθλημα και στη συνέχεια κέρδισε άλλα έξι! Το 2009 και από το 2013 ως και το 2016. Το 2014 κατέκτησε το FIBA America League, ενώ λίγο αργότερα την ίδια χρονιά κέρδισε και το διηπειρωτικό κύπελλο επικρατώντας στον διπλό τελικό της Μακάμπι Τελ Αβίβ (έχασε με 69-66 και στη συνέχεια νίκησε με 90-77).
Όλα αυτά τα χρόνια έχουν φορέσει τη φανέλα της πολλά γνωστά ονόματα του παγκόσμιου μπάσκετ, με κορυφαίο τον θρυλικό Οσκάρ Σμιτ, που έπαιξε εκεί από το 1999 ως το 2003. Με τη Φλαμένγκο έχουν αγωνιστεί ακόμα οι Λεάντρο Μπαρμπόζα, Πιπόκα, Μαουρί ντε Σόουζα, Μαρσελίνιο Μασάδο, Ζοσουέλ ντος Σάντος κ.ά.
Πέρυσι η Φλαμένγκο τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο, ωστόσο αποκλείστηκε στα ημιτελικά των πλέι οφ, ενώ φέτος με προπονητή τον Γουστάβο Κόντι βρίσκεται στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας με ρεκόρ 11-4. Ο πιο γνωστός παίκτης είναι ο διεθνής σέντερ Άντερσον Βαρεζάο με την πλούσια καριέρα στο ΝΒΑ, αλλά και την Μπαρτσελόνα, τον οποίον όλοι θυμόμαστε από την εγκληματική αγκωνιά που είχε ρίξει στον Νίκο Ζήση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Ιαπωνίας το 2006. Τώρα πια είναι 36 ετών και δυσκολεύεται ακόμα και στο βραζιλιάνικο πρωτάθλημα, όπου παίζει κατά μέσο όρο 16 λεπτά κι έχει 7,2 πόντους και 6,2 ριμπάουντ.
Πρώτος σκόρερ της είναι ο Μαρκίνιος Βιέιρα με 15,1 πόντους και 39% στο τρίποντο, ένας έμπειρος παίκτης που έχει παίξει δύο φορές στο παρελθόν στην ιταλική Μοντεγκρανάρο. Αμερικανός υπάρχει μόνον ένας, ο γκαρντ Κέβιν Κρεσέντζι, ενώ υπάρχει και ο Ντέιβιντ Νέσμπιτ από τις Μπαχάμες, αμφότεροι χωρίς ευρωπαϊκή εμπειρία. Όλοι οι άλλοι είναι Βραζιλιάνοι.
| ΟΝΟΜΑ | ΘΕΣΗ | ΠΟΝΤΟΙ | ΡΙΜΠΑΟΥΝΤ | ΑΣΙΣΤ | ΛΕΠΤΑ |
| Marquinhos Vieira | SF | 15,1 | 3,8 | 2,3 | 25,7 |
| Olivinha Rodriguez | F | 11,7 | 5,3 | 0,8 | 19,6 |
| Franco Balbi | PG | 8,7 | 3,9 | 6,4 | 22,5 |
| David Nesbitt | F | 7,4 | 5,1 | 0,6 | 18,7 |
| Rafael Mineiro | F | 7,3 | 4,5 | 1,2 | 21,3 |
| Deryk Ramos | G | 7,6 | 1,3 | 2,9 | 22,9 |
| Jonatan dos Santos | SF | 6,2 | 2,7 | 0,9 | 19,2 |
| Anderson Varejao | C | 7,2 | 6,2 | 0,5 | 16,2 |
| David Rossetto | PG | 7,5 | 3,5 | 2,7 | 21,3 |
| Kevin Crescenzi | G | 4,5 | 2,3 | 0,8 | 13,8 |
| Vitor Amorim | G | 1,4 | 1 | 0,1 | 4,1 |
| Matheusinho Brito | PG | 1 | 0,8 | 0,3 | 3,3 |
ΟΣΤΙΝ ΣΠΕΡΣ
Ιδρύθηκαν στην πολιτεία της Γεωργίας και το 2005 μετακόμισαν στο Όστιν του Τέξας. Εκεί πήραν το όνομα Τόρος, που στα ισπανικά σημαίνει "ταύροι", και έγιναν η πρώτη ομάδα της D-League με ισπανόφωνο όνομα. Δύο χρόνια αργότερα η ομάδα αγοράστηκε από τους Σαν Αντόνιο Σπερς και έγινε η θυγατρική τους, το "φυτώριο" δηλαδή, όπου εκκολάπτονται παίκτες με προορισμό το ΝΒΑ. Το 2014 άλλαξαν το όνομά τους και έγιναν Όστιν Σπερς για να είναι απολύτως συμβατοί με τους ιδιοκτήτες τους.
Είναι μία από τις πιο επιτυχημένες ομάδες της D-League, καθώς τα τελευταία 13 χρόνια έχει 8 παρουσίες στα πλέι οφ, ενώ έχει κερδίσει και δύο τίτλους. Το 2012 και πέρυσι.
Κατά καιρούς έχουν φορέσει τη φανέλα της πολλοί γνωστοί παίκτες, όπως οι Νάντο Ντε Κολό και Μπόμπαν Μαριάνοβιτς, αλλά και οι Κιθ Λάνγκφορντ, Άντριαν Πέιν, Ουόλτερ Ταβάρες, Μπραντ Ουαναμέικερ, Μαλίκ Χέρστον, Ποπς Μενσά Μπονσού και πολλοί άλλοι.
Η φετινή ομάδα έχει προπονητή τον Μπλέικ Άχερν και δεν πάει ιδιαίτερα καλά, καθώς έχει ρεκόρ ως τώρα 12-15. Σε αυτήν αγωνίζονται τα δυο πικ των Σαν Αντόνιο Σπερς τον περασμένο Ιούνιο, ο Λόνι Ουόκερ (νο 18) και ο Κιμέζιε Μέτου (νο 49), καθώς επίσης και παίκτες που έχουν περάσει από την Ευρώπη, όπως ο Νικ Τζόνσον, που πρόπερσι έπαιξε στην Μπάγερν, ο Τζον Χόλαντ και ο Ντεμέτρι ΜακΚάμι.
| ΟΝΟΜΑ | ΘΕΣΗ | ΠΟΝΤΟΙ | ΡΙΜΠΑΟΥΝΤ | ΑΣΙΣΤ | ΛΕΠΤΑ |
| Nick Johnson | G | 17 | 4,4 | 6,1 | 35,7 |
| DeJuan Blair | F | 6,4 | 4 | 1,1 | 11,8 |
| Amida Brimah | C | 8,1 | 8,1 | 1,2 | 23,5 |
| Drew Eubanks | F | 15,2 | 6,7 | 1,2 | 23,7 |
| Jordan Green | G | 6 | 1,6 | 1,6 | 22,7 |
| John Holland | SF | 13,6 | 3,2 | 2,2 | 27,7 |
| Josh Huestis | F | 5,4 | 2,4 | 0,2 | 22 |
| Jeff Ledbetter | G | 13,6 | 3,3 | 3,2 | 24,1 |
| Demetri McCamey | G | 5,9 | 1,4 | 1,9 | 14,5 |
| Chimezie Metu | F | 14,9 | 7,1 | 1,9 | 28,9 |
| Ben Moore | F | 12,6 | 8,9 | 1,7 | 29,2 |
| Cameron Rundles | PG | 2,8 | 1,3 | 1,4 | 13,9 |
| Lonnie Walker | SF | 15,4 | 2,8 | 1,6 | 27,1 |
