Η «βόμβα» που πυροδότησε η Λάρισα φέρνοντας στην Ελλάδα τον Μπράντον Ρας έκανε αναμφίβολα κρότο. Ο πρώην πρωταθλητής του ΝΒΑ με τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς μπορεί να είχε μείνει χωρίς ομάδα για περίπου 1,5 χρόνο αλλά αναμφίβολα αποτελεί μία προσθήκη που μπορεί να κάνει τη διαφορά στη μάχη που θα δώσουν οι Λαρισαίοι για την παραμονή τους στην Basket League. Ποιος είναι όμως ο Μπράντον Ρας;
To Basketa.gr παρουσιάζει ένα ιδιαίτερο αφιέρωμα στην πορεία του 34χρονου φόργουορντ στα παρκέ.
Ο Μπράντον Λίρεϊ Ρας, όπως είναι το πλήρες όνομά του, είναι γεννημένος και μεγαλωμένος στο Μισούρι του Κάνσας στις ΗΠΑ. Είναι ο μικρότερος από τα τρία παιδιά της οικογένειας και βλέποντας τα αδέρφια του -Γιάρον και Καρίμ- να γίνονται σταρ του κολεγίου UCLA και στη συνέχεια πάλι τον Καρίμ να επιλέγεται στο νούμερο 20 του draft και να καταλήγει στους Λέικερς, φυσιολογικά τον είχε τραβήξει από νωρίς το μπάσκετ.
Έπαιξε αρχικά στο Λύκειο Γουέστπορτ αλλά και στη Χριστιανική Ακαδημία της Βόρειας Καρολίνας, πραγματοποιώντας τρομερές εμφανίσεις και αναγκάζοντας το έγκυρο Rivals.com να του δώσει πέντε αστέρια στην αξιολόγησή του. Η φημολογία τον ήθελε τότε έτοιμο να συμμετάσχει στο draft του 2005 αλλά ο Ρας δεν επιβεβαίωσε τα όσα λέγονταν και εντάχθηκε στο κολέγιο του Κάνσας.
https://www.youtube.com/watch?v=1fybR0fJ9Wg
Ο ύψους 1,96 μ. σμολ φόργουορντ είχε μέσο όρο 13,5 πόντους και 5,9 ριμπάουντ ανά αγώνα ως πρωτοετής, σουτάροντας με 47,2 % στα τρίποντα και όντας κομβικός στην πορεία του Κάνσας εκείνη τη σεζόν.
Ανακηρύσσεται έτσι «Πρωτοετής της Χρονιάς» και γίνεται ο πρώτος παίκτης στην ιστορία του κολεγιακού μπάσκετ που ψηφίζεται στην καλύτερη 5άδα του τουρνουά «All Big 12», από το οποίο προκρίνονται οι ομάδες που πάνε στην τελική φάση του NCAA. Επόμενος παίκτης -και τελευταίος μέχρι σήμερα που κατάφερε κάτι ανάλογο- ήταν ο Κέβιν Ντουράντ, για να καταλάβει κάποιος το μέγεθος της διάκρισης.
Το μέλλον του Ρας όπως καταλαβαίνει κανείς διαγραφόταν λαμπρό. Στο ξεκίνημα της επόμενης σεζόν παίρνει το βραβείο του All-American, όσον αφορά την pre-season και συμμετέχει στο All-Star game του «All Big 12» ενώ ταυτόχρονα ανακοινώνει την πρόθεσή του να συμμετάσχει στο draft του 2007.
https://www.youtube.com/watch?v=kkvPn4fF8Pg
Δεν υπογράφει με κάποιον ατζέντη όμως αφού τον Μάιο εκείνης της χρονιά παθαίνει ρήξη χιαστών παίζοντας μπάσκετ με τους φίλους του, όπως λέει, και ξεκινά αποθεραπεία. Δεν ήταν παρά μέχρι τον Οκτώβριο του 2010 όταν έγινε γνωστό πως εκείνο ο τραυματισμός, που παραλίγο να του κοστίσει την καριέρα του, ήρθε ενώ γυμναζόταν υπό την επίβλεψη ου Ρόντνεϊ Χερντ, επικεφαλής σκάουτερ των Νιου Γιορκ Νικς στην Ανατολική ακτή.
Σημειώνεται ότι αυτό είναι παράνομο, καθώς ο Ρας άνηκε ακόμα στο κολέγιο, ενώ φημολογούνταν μάλιστα πως ο Ιζάια Τόμας, πρόεδρος των Νικς εκείνη την εποχή, γνώριζε περί αυτού του γεγονός. Ο ίδιος ο Ρας επιβεβαίωσε πάντως τα γεγονότα και τελικά οι δύο πλευρές κατέληξαν στα δικαστήρια καταλήγοντας τελικά σε συμβιβασμό.
Πίσω στο 2007 όμως ο Ρας αφού ολοκλήρωσε την αποθεραπεία του επέστρεψε στα παρκέ πιο δυνατός απ'ότι πριν. Τη σεζόν 2007-08 κάνει απίστευτα πράγματα οδηγώντας το Κάνσας στην κορυφή και κατακτώντας το κολεγιακό πρωτάθλημα (NCAA) και το κολέγιό του χρόνια αργότερα -το 2017- απέσυρε τη φανέλα με το νούμερο 25 που φορούσε.
https://www.youtube.com/watch?v=Inthgqhab10
Στο δρόμο για την κορυφή συλλέγει διακρίσεις όπως MVP του «Big 12», MVP του ημιτελικού με την Βόρεια Καρολίνα όπου πέτυχε 25 πόντους και «μάζεψε» 7 ριμπάουντ ενώ ολοκληρώνει την τελική φάση του NCAA με 15,8 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα και θεωρείται το νούμερο 1 σμολ φόργουορντ στη χώρα για το draft του NBA το 2008. Αξίζει κάπου εδώ να σημειωθεί ότι στην τρομερή πορεία του Κάνσας μέχρι τον τίτλο ήταν συμπαίκτης με τον Μάριο Τσάλμερς της ΑΕΚ, με τον οποίο είχαν βραδιές όπως αυτή...
https://www.youtube.com/watch?v=PWwvh3G-67o
Κανονικά κάπου εδώ η καριέρα του Ρας θα... εκτοξευόταν αλλά αυτό δεν έγινε ποτέ... Επιλέχθηκε στο νούμερο 13 του draft του 2008 από τους Μπλέιζερς οι οποίοι τον κάνουν trade στους Ιντιάνα Πέισερς.
Εκεί πραγματοποιεί τρεις γεμάτες και «συμπαθητικές» σεζόν αλλά το Δεκέμβριο του 2011 δίνεται ως έμψυχο αντάλλαγμα στους Ουόριορς για την απόκτηση του Λούις Άμουντσον από τους Πέισερς. Εκεί πείθει και τελικά υπέγραψε διετές συμβόλαιο αποκτώντας το ρόλο του «ρολίστα» στην ομάδα.
Η δεύτερη ρήξη χιαστών το Νοέμβριο του 2012, σε μία περίεργη εναέρια φάση με τον Ζακ Ράντολφ των Γκρίζλις τον αναγκάζει να «κλείσει» πρόωρα τη σεζόν και τότε αρχίζει μία πραγματική ταλαιπωρία για τον ίδιο.
Μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τους Γιούτα Τζαζ επιστρέφει στους Ουόριορς, με τους οποίους κατακτά το πρωτάθλημα του 2015 στο ΝΒΑ έχοντας ελάχιστο χρόνο συμμετοχής.
Την επόμενη σεζόν παραμένει εκεί και πραγματοποιεί την κορυφαία εμφάνισή του στο ΝΒΑ κόντρα στους Πόρτλαντ Μπλέιζερς, την ομάδα που τον είχε επιλέξει στο draft κατά διαβολική σύμπτωση, σημειώνοντας 20 πόντους με 8/9 εύστοχα σουτ στις 8 Ιανουαρίου 2016.
https://www.youtube.com/watch?v=zMtppo0CxHU
Κάνει ένα σύντομο πέρασμα από τους Τίμπεργουλβς και ακολουθούν οι Μπακς, οι οποίοι τον «κόβουν» στην pre-season το 2017 και μένει χωρίς ομάδα. Τότε είναι που αρχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα άγχους και η καθημερινότητά του γίνεται δύσκολη.
«Δεν με είχαν "κόψει" ποτέ ξανά και ένιωθα χάλια» είχε δηλώσει αργότερα. Μέσα σε όλα νοσηλεύεται στο νοσοκομείο με μόλυνση στους μυς κοντά στην καρδιά αφού ο συνδυασμός του άγχους και ενός κρυώματος που ήταν βαρύ τον καταπόνησαν πολύ και καταλήγει να προσβληθεί από μυοκαρδίτιδα.
«Προσευχόμουν απλά να περάσει. Για τρεις μήνες δεν μπορούσα να βγω από το σπίτι ενώ ο γιατρός μου είχε πει να μην αθλούμαι καθόλου για ένα εξάμηνο. Κρύωνα συνέχεια και ένιωθα αδύναμος», θυμάται ο Ρας.
Τελικά καταφέρνει να επιστρέψει και στις 21 Φεβρουαρίου του 2018 ξεκινάει προπονήσεις με τους Μπλέιζερς, οι οποίοι όμως τον αποδεσμεύουν μόλις δέκα μέρες μετά και ουσιαστικά από τότε μένει χωρίς ομάδα...
Η πιο πρόσφατη αγωνιστική του δραστηριότητα ήταν η συμμετοχή του στο καλοκαιρινό τουρνουά «Big-3» μετά από προτροπή του «θρύλου» των Πέισερς, Αντρέ Όουενς.
https://www.youtube.com/watch?v=lK9kRql9zMM
«Ένας παίκτης με το σουτ του Ρας ανήκει στο ΝΒΑ, πρέπει απλώς να ξαναβρεί το δρόμο του» λέει ο βετεράνος Όουενς ενώ ο ίδιος ο Ρας που εμφανίστηκε σε καλή κατάσταση είχε δηλώσει κατά τη διάρκεια του τουρνουά
«Ο στόχος μου είναι να αποδείξω ότι ακόμα μπορώ να παίξω. Να δείξω στον κόσμο ότι ακόμα μπορώ να αμυνθώ, να τρέξω και να σουτάρω στο υψηλότερο επίπεδο και να γυρίσω στο ΝΒΑ».
Ο Ρας είναι ξεκάθαρος στα όσα θέλει, μένει αν δούμε αν όντως η «σωτηρία» της Λάρισας θα είναι το πρώτο επίτευγμα της... νέας του καριέρας.
