Η ΑΕΚ έχει εξασφαλίσει την πρόκρισή της στη φάση των "16" του Basketball Champions League, ωστόσο θέλει την πρώτη θέση στον Γ' όμιλου προκειμένου να έχει ευνοϊκή κλήρωση στη συνέχεια, επομένως ο αγώνας της Τρίτης στο Μπάμπεργκ, με τον οποίον εγκαινιάζει τις ευρωπαϊκές υποχρεώσεις της για το 2019, κάθε άλλο παρά αδιάφορος είναι.
Χώρια που έχει ιδιαίτερη σημασία και για κάποιους από τους πρωταγωνιστές του. Ο Ηλίας Καντζούρης επιστρέφει για πρώτη φορά ως αντίπαλος της Μπάμπεργκ, στην οποία επί μια τετραετία διετέλεσε για λίγο πρώτος προπονητής, αλλά κυρίως συνεργάτης του Αντρέα Τρινκέρι και του Λούκα Μπάνκι. Ο τελευταίος έσωσε την περσινή σεζόν με την πολύ καλή δουλειά που έκανε το τελευταίο μισό της και έχει κι αυτός αναμνήσεις από την ομάδα και την πόλη.
Και υπάρχει φυσικά ο Νίκος Ζήσης, που θα παίξει για πρώτη φορά αντίπαλος της ΑΕΚ από το 2006. Στον αγώνα του πρώτου γύρου στο ΟΑΚΑ δεν είχε έρθει λόγω τραυματισμού, όμως τώρα είναι καλά και θα παίξει.
Η ΑΕΚ πήγε στο Μπάμπεργκ με μοναδικό απόντα τον Βασίλη Καββαδά και με τον Ντελρόι Τζέιμς έτοιμο να κάνει το ντεμπούτο του και στο BCL. Ο Τζόρνταν Θίοντορ δεν έχει ακόμα δηλωθεί, καθώς είναι ακόμα ανέτοιμος και έχει μείνει στην Αθήνα για να κάνει κάποιες ατομικές προπονήσεις μέχρι να επιστρέψει η ομάδα και να ενσωματωθεί σε αυτήν.
Λίγες ώρες πριν από το τζάμπολ του αγώνα με την Μπάμπεργκ ο Λούκα Μπάνκι μίλησε στην ιστοσελίδα της ΚΑΕ ΑΕΚ καταθέτοντας την άποψή του για όσα πρόκειται να δούμε την Τρίτη το βράδυ.
-Ποιος είναι ο βαθμός δυσκολίας της αναμέτρησης με Μπάμπεργκ;
«Πρόκειται για ένα πολύ σημαντικό ματς. Αντίπαλός μας μία ομάδα, που όλοι, από το ξεκίνημα του Basketball Champions League, πιστεύουν ότι θα είναι από τις διεκδικήτριες του τροπαίου».
-Σε σχέση με τον αγώνα του πρώτου γύρου ποιες θα είναι οι διαφορές;
«Η Μπάμπεργκ έχει πλέον περισσότερους παίκτες. Το ρόστερ, που διαθέτει είναι ένα από τα πιο δυνατά σε ολόκληρη την Ευρώπη. Περιμένουμε ένα πολύ δύσκολο ματς. Η Μπάμπεργκ θα θέλει να εμφανίσει όλη της τη δύναμη απέναντι στην πρωτοπόρο του ομίλου. Προτεραιότητά μας θα είναι να ελέγξουμε την επιθετική της έφεση, την οποία εκφράζουν μέσα από τη δημιουργία των γκαρντ, κυρίως ο Τάιρις Ράις και ο Ζήσης. Έχει καλούς σουτέρ, όπως οι Τέιλορ, Γέλοβατς, Χίκμαν. Οι ψηλοί τους, Ρούμπιτ, Αλεξάντερ, Χάρις δίνουν πολλές βοήθειες. Πρέπει να παίξουμε υψηλού επιπέδου άμυνα. Να παίξουμε με συγκέντρωση και ένταση».
-Η ΑΕΚ προέρχεται από ένα άσχημο αποτέλεσμα στο ΣΕΦ. Όμως, είναι υποχρεωμένη να μαζέψει τα κομμάτια της και να παίξει για τη νίκη.
«Η έδρα της Μπάμπεργκ είναι μία από τις δύσκολες στο Basketball Champions League. Γι’ αυτό και πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι, όπως προανέφερα. Αν φύγουμε με νίκη από δω, θα είναι μία «απάντηση» μετά την εμφάνιση και ήττα στο ΣΕΦ. Και μία ξεκάθαρη «δήλωση», ότι «θέλουμε την πρωτιά στον όμιλο».
-Διατελέσατε προπονητής κατά την περασμένη περίοδο στη Μπάμπεργκ. Είναι αυτό ένα επιπλέον κίνητρο για σας ή για τη Μπάμπεργκ;
«Πιστεύω και για τους δύο. Κάνω πλάκα... όμως. Για τον Ηλία Καντζούρη θα είναι κυρίως μια ξεχωριστή βραδιά αύριο, όχι για μένα. Διότι εκείνος διετέλεσε προπονητής τέσσερα χρόνια εδώ. Αυτό, που συνειδητοποίησα στη διάρκεια της παραμονής μου στη Βαμβέργη είναι, ότι πραγματικά εκτιμούν τους ανθρώπους, που έχουν δουλέψει γι’ αυτούς. Οπότε περιμένω μια ενθουσιώδη υποδοχή προς τον Ηλία. ‘Ηταν από τους πρωταγωνιστές της περιόδου των επιτυχιών της Μπάμπεργκ».
-Είχατε διατελέσει και εσείς, όμως, προπονητής για ένα διάστημα.
«Είχα αυτό το προνόμιο την περασμένη περίοδο. Προσπάθησα να βοηθήσω την ομάδα και την πόλη να βγουν από μία δύσκολη κατάσταση. Και πιστεύω ότι κι εγώ από την πλευρά μου συνέβαλα ώστε να «σωθεί» μία χρονιά, που έδειχνε πολύ δύσκολη. Παλέψαμε μέχρι τέλους ώστε να υπερασπιστούμε τον τίτλο της πρωταθλήτριας Γερμανίας. Από την πλευρά μου, έχω λοιπόν μόνο καλές αναμνήσεις. Θα είναι χαρά μου να μπω ξανά στο “Brose Arena”, ως αντίπαλος, όχι ως εχθρός, αλλά σίγουρα με μία μεγάλη επιθυμία να βοηθήσω την ομάδα μου να πετύχει μια πολύ σημαντική νίκη».
