Ο Άρης πήρε μια σημαντική νίκη στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος απέναντι στον συμπολίτη του ΠΑΟΚ. Νίκη ουσίας, αλλά και ψυχολογίας, αφού αυτοί οι αγώνες παραμένουν ντέρμπι όπως και να διαμορφώνεται η κατάσταση για τις δύο ομάδες κάθε χρόνο. Ο Σούλης Μαρκόπουλος αυτή τη φορά βρέθηκε στον πάγκο του Άρη, βλέποντας την ομάδα του να φτάνει στη νίκη.
Η αρχή όμως στα όσα είχε να πει έγινε από τη γεμάτη κερκίδα: "Θέλω να ευχαριστήσω τους φιλάθλους του Άρη για την προσέλευσή τους και την βοήθειά τους, την ενέργεια που έδωσαν στον κόσμο. Πριν τον αγώνα, θα έλεγα ότι δεν μπορούμε να αντέξουμε παιχνίδι 45 λεπτών, γιατί δεν είμαστε έτοιμοι για τόσο σκληρό παιχνίδι. Συγχαρητήρια στον ΠΑΟΚ, γιατί μας δημιούργησε πολλά προβλήματα, στηρίχθηκε στους Μαργαρίτη-Τσόχλα και ανέβηκε πολύ ο Σμιθ, ο οποίος επίσης μας προκάλεσε πρόβλημα. Αξίζουν συγχαρητήρια στους παίκτες μου, γιατί υπερέβαλαν εαυτούς. Ο Τάλτον έπαθε δύο κράμπες, συνέχισε το παιχνίδι… Η νίκη είναι το επιστέγασμα και πιστεύω ότι αν ενισχυθεί η προσπάθειά μας θα φτάσουμε σ’ αυτό που θέλουμε να κάνουμε, μια ανταγωνιστική ομάδα».
Όταν ρωτήθηκε για το βαθμό ετοιμότητας της ομάδας του με δεδομένο πως οι παίκτες του έχουν κάνει ελάχιστες προπονήσεις μαζί απάντησε: «Παίζει ρόλο η αξία του παίκτη και οι παραστάσεις που έχει και φυσικά το πόσο αντέχει. Είδατε ότι έπαιξαν περισσότερο οι παίκτες που είναι καιρό στην ομάδα. Παρόλο αυτά πιστεύω ότι αν αυτή η ομάδα μπορέσει να μονταριστεί και να μην έχει τα σκαμπαναβέσματα που έχει , θα είμαστε πολύ καλύτερα».
Το "Αλεξάνδρειο" έγινε σάουνα για όσους ήταν στο γήπεδο δημιουργώντας μια αφόρητη κατάσταση για παίκτες, επιτελεία και φιλάθλους, αφού ο κλιματισμός δεν λειτουργούσε. "Όταν μπαίνεις στο παιχνίδι δεν καταλαβαίνεις τίποτε».
Δεν θα μπορούσε να μην του γίνει ερώτηση και για την τελευταία φάση της κανονικής διάρκειας. Ο Άρης ήταν στο +3, ο ΠΑΟΚ είχε την μπάλα, δεν έγινε φάουλ, ο Σμιθ ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων και το παιχνίδι πήγε στην παράταση: "Υπήρχε εντολή να μη γίνει φάουλ στον αέρα, αλλά να γίνει όταν πιάσει ο παίκτης του ΠΑΟΚ την μπάλα. Έγιναν αλλαγές και δεν έγινε το φάουλ».
