Όποιος πίστευε ότι η Εθνική ομάδα μπάσκετ θα είχε ένα εύκολο έργο στα προκριματικά του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, με τις συνθήκες που γίνονται τα «παράθυρα», απλά εθελοτυφλούσε και το αντιλήφθηκε από τον τρόπο με τον οποίο άρχισε αυτή η σειρά αγώνων στο Νιούκαστλ. Για την «επίσημη αγαπημένη» όμως τα περιθώρια «γκέλας» εξανεμίστηκαν «με το καλημέρα».
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα αφήνει πίσω του το ματς με τη Μεγάλη Βρετανία αφού το αυριανό παιχνίδι με τη Λευκορωσία στο Αλεξάνδρειο της Θεσσαλονίκης, ασφαλώς και είναι must win. Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος που θα κάνει αύριο ντεμπούτο στον πάγκο της Εθνικής, είπε: «Είναι πολύ σημαντικό που η Εθνική ομάδα παίζει στη Θεσσαλονίκη και θα έχουμε μια πολύ σημαντική βοήθεια. Με τον τρόπο που θέλουμε να παίξουμε η συμπαράσταση του κόσμου είναι σημαντική και ελπίζουμε να απολαύσουν ένα όμορφο παιχνίδι και να χαρούν μια νίκη».
Ο Έλληνας κόουτς δεν κρύφτηκε πίσω από το δάχτυλο του, σχολιάζοντας το αποτέλεσμα της πρεμιέρας και επιχείρησε να το εξηγήσει: «Η ήττα από τη Μεγάλη Βρετανία ήταν κακή, αλλά δεν είναι μια εύκολη κατάσταση. Είμαστε μια καινούρια ομάδα, με ένα νέο τεχνικό τιμ. Είχαμε και την ατυχία να μην μπορώ να είμαι εκεί και να συμμετέχω στην προετοιμασία για το πρώτο παιχνίδι. Η ομάδα έκανε ουσιαστικά δύο μέρες προετοιμασία, με πολλά νέα πράγματα, απέναντι σε μια ομάδα που έπαιζε πολύ καιρό μαζί. Θεωρώ πως είμαστε σε καλύτερη κατάσταση αυτή τη στιγμή και την Κυριακή θα παίξουμε καλύτερα. Κάθε μέρα πρέπει να γινόμαστε καλύτεροι, να αφομοιώνουμε πράγματα καινούρια και να λειτουργούν καλύτερα οι αυτοματισμοί. Αυτό γίνεται με μέρες προπόνησης».
Όσο για την αυριανή αντίπαλο της Εθνική μας; «Η Λευκορωσία είναι μια ομάδα καλή και δουλεμένη. Έχουν τον ίδιο προπονητή για καιρό, οι περισσότεροι παίκτες προέρχονται από την Τσμόκι Μινσκ και γνωρίζονται καλά. Έχει μεγάλη σημασία το κομμάτι της έντασης και της ενέργειας. Αυτό είναι το πρώτο που ζητάμε, γιατί στο κομμάτι των αυτοματισμών δεν θα είμαστε καλύτεροι από τους αντιπάλους».
