Η Νεανική Εστία Μεγαρίδος διανύει τις πιο λαμπρές ημέρες στην ιστορία της - τουλάχιστον μέχρι τις επόμενες... Η «φλόγα» καίει επιβλητικά μέσα σε σκοτεινές στιγμές για το ελληνικό μπάσκετ...
Η ΝΕΜ έχει εξελιχθεί στο καμάρι της πόλης των Μεγάρων, αποτελώντας πόλο έλξης για ολόκληρη την Δυτική Αττική και έχοντας συσπειρώσει στις τάξεις της όλους τους κατοίκους της πόλης, οι οποίοι έχουν αγκαλιάσει την ομάδα. Μια ομάδα που έχει σημειώσει με τον πλέον εμφατικό τρόπο κάποιες πρωτόγνωρες επιτυχίες για την περιοχή.
Η ΝΕΜ άφησε ανεπιστρεπτί πίσω της τα άγονα χρόνια περιπλάνησης στις κατηγορίες της ΕΣΚΑΝΑ, προξένησε ντόρο στις παρθενικές της εμφανίσεις στα εθνικά πρωταθλήματα και πλέον συνεχίζει να κοιτά ψηλότερα... Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά βρίσκεται στο πρωτάθλημα της Β' Εθνικής, διαθέτοντας ένα πολύ ανταγωνιστικό σύνολο. Ένα κράμα νεαρών ταλαντούχων παικτών και συνάμα πολύπειρών αθλητών με αναρίθμητες παραστάσεις από το κορυφαίο επίπεδο του ελληνικού μπάσκετ. Η πανδημία, όμως, έβαλε ξαφνικά τελεία στην προσπάθεια τους κατά την περασμένη σεζόν και μια άνω τελεία στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο, απειλώντας όχι μόνο τoν δικό τους οργανισμό, αλλά και όλο το οικοδόμημα του μπάσκετ στα μέρη μας...
Ο αρχιτέκτονας αυτής της ομάδας, ο κόουτς Γιώργος Μάνταλος, ο οποίος οδήγησε τους Μεγαρίτες από την ΕΣΚΑΝΑ στην Β' Εθνική μέσα σε λίγα μόλις χρόνια και εξακολουθεί να παραμένει στο τιμόνι της «φλόγας», μιλά στο basketa.gr. Ο έμπειρος προπονητής, μιλώντας με απόλυτη ειλικρίνεια και ευθύτητα, κρούει τον κώδωνα του κινδύνου, προειδοποιώντας μας πως το άθλημα κινδυνεύει να γυρίσει χρόνια πίσω, στέλνοντας μήνυμα προς πάσα κατεύθυνση. Δεν παραλείπει, βεβαίως, να κάνει μνεία στον τρόπο και στα πρόσωπα που οδήγησαν την ΝΕΜ στην αξιοθαύμαστη πορεία που χάραξε, χαράζει και θα συνεχίσει να κάνει στο άμεσο και μακροπρόθεσμο μέλλον...
Δεύτερο συνεχόμενο «λουκέτο» μέσα σε μόλις λίγους μήνες σε όλα τα πρωταθλήματα με μοναδική εξαίρεση εκείνο της Basket League… Ποια είναι η άποψη σου για όλη αύτη την πρωτόγνωρη και δύσκολη κατάσταση που επικρατεί;
«Η γενιά μας μεγάλωσε με το ΄87 και τους θρύλους του. Ανδρωθήκαμε μπασκετικά με το αίσθημα ότι είμαστε παιδιά μιας ανώτερης μπασκετικής σχολής, που συγκαταλέγεται στις κορυφαίες του πλανήτη. Την φθίνουσα πορεία των τελευταίων ετών ήρθε να αποτελειώσει αυτό το παρατεταμένο lockdown. Όλη μου η σκέψη και η ενέργεια αποτυπώνεται στο "να σώσουμε οτιδήποτε και αν σώζεται". Όπως γράψαμε και στην ανακοίνωση της ομάδας μου "κόκκινη γραμμή" για εμάς είναι η παντί τρόπω συνέχιση των πρωταθλημάτων, ανεξάρτητα από το πότε θα αρχίσουν και πότε θα τελειώσουν. Είμαστε σε πόλεμο, και στον πόλεμο δεν ασχολείσαι με το τι θα φας. Ασχολείσαι με την επιβίωση. Εάν για δεύτερη συνεχή σεζόν δεν ολοκληρωθούν τα πρωταθλήματα, πιστεύω ότι θα επιστρέψουμε στις προ ΄87 εποχές, με ότι αυτό συνεπάγεται».
Πως θα είναι η επόμενη μέρα για παίκτες, προπονητές και ομάδες, όταν -με το καλό- οι αγώνες αρχίζουν και πάλι;
«Κοίταξε, θα είναι δύσκολα, καθώς θα κληθούμε να διαχειριστούμε μια κατάσταση πρωτόγνωρη προπονητικά, που θα εμπεριέχει πέρα από τα συνήθη αντικείμενα της δουλειάς μας και εξεζητημένα στοιχεία προστασίας της υγείας των αθλητών, αφού λόγω της παρατεταμένης απραξίας ο κίνδυνος τραυματισμών ελλοχεύει. Ωστόσο, ταυτόχρονα θα είναι και λυτρωτικά, καθώς θα μας επιτραπεί επιτέλους να κάνουμε αυτό που αγαπάμε και που αποτελούσε την καθημερινότητά μας επί σειρά ετών».
Έχει γίνει λόγος ότι κάποιες ομάδες δεν επιθυμούν να κατέβουν στην επανέναρξη των πρωταθλημάτων… Ποια είναι η άποψη σου πάνω σε αυτό;
«Είμαστε ιδιαίτερα καυστικοί στην ανακοίνωσή μας εννοώντας αυτό ακριβώς. Οι δικαιολογίες περί αδυναμίας ή ακόμη χειρότερα περί μη προθέσεως συμμετοχής στα πρωταθλήματα, κυρίως για λόγους οικονομικούς, κατ’ εμέ όχι μόνο πρέπει να καυτηριαστεί, αλλά και να τιμωρηθεί από τα αρμόδια όργανα. Επιβάλλεται και η Ομοσπονδία και η Πολιτεία, αλλά και όλοι οι εμπλεκόμενοι να πάρουν θέση. Ως μέλη του Διεθνούς Αθλητικού Κινήματος, βιώνουμε μια πρωτοφανή συγκυρία. Σαφέστατα και θα μπορούσαν να έχουν γίνει κάποιες καλύτερες κινήσεις (από την Πολιτεία, από την Ομοσπονδία, από τους Φορείς του Χώρου μας, απ’ όλους όσοι λαμβάνουν μέρος στην λήψη των αποφάσεων), ώστε να το αντιμετωπίζαμε υπό καλύτερες συνθήκες. Αποτελεί όμως ντροπή και όνειδος να κρύβεται κάποιος πίσω από αυτό και μέσα από την ιδιοτέλειά και την απραξία του να καυτηριάζει τους πάντες και να δημιουργεί ανυπέρβλητα προβλήματα, στις όποιες προσπάθειες για την σωτηρία του αθλήματος».
Ποια είναι η καθημερινότητα παικτών και προπονητών κατά την διάρκεια της διακοπής;
«Θα μιλήσω για εμάς. Όλο το προπονητικό επιτελείο μας και όχι μόνο εγώ φροντίζουμε να βρισκόμαστε σε καθημερινή επαφή με όλους τους αθλητές μας, είτε τηλεφωνικώς είτε μέσω των κοινωνικών μέσων δικτύωσης. Μέσω αυτής της επαφής επιλύουμε -ή τουλάχιστον προσπαθούμε- θέματα που δεν άπτονται μόνο του αντικειμένου μας. Έχουμε άνω των 300 αθλητών στην Ομάδα και η καραντίνα γέννησε νέες ανάγκες επικοινωνίας, στις οποίες προσπαθούμε να ανταπεξέλθουμε με όλες μας τις δυνάμεις. Έχουν δοθεί και ανανεώνονται συνεχώς προγράμματα εκγύμνασης όλων των ειδών και μέσω της προσωπικής επαφής επιλύονται τόσο οι πιθανές απορίες, όσο και οι ανάγκες της επικοινωνίας και της συναναστροφής, που τόσο λείπει σε όλους μας. Θεωρώ ότι τουλάχιστον στο κομμάτι της διατήρησης της επαφής ως ομάδα, αλλά και στο κομμάτι της αερόβιας ικανότητας είμαστε σε ικανοποιητικό σημείο. Στα υπόλοιπα κάνουμε το καλύτερο δυνατόν».
Ποιοι είναι οι στόχοι της ομάδας για φέτος; Αυτοί άλλαξαν εξαιτίας της καραντίνας;
«Η καραντίνα, όπως προανέφερα, απειλεί ν’ αλλάξει το ίδιο το άθλημα. Το μπάσκετ απειλείται ξεκάθαρα και όποιος δεν το καταλαβαίνει είναι πιο επικίνδυνος ακόμη και απ’ τους "εχθρούς" μας. Θα είναι ουτοπία επομένως, να θέσω, ως επικεφαλής, στόχους ανεδαφικούς και να παρασύρω όλο τον Οργανισμό σ’ ένα ματαιόδοξο κυνήγι. Αμέσως μετά την επιστροφή μας στα γήπεδα θα ανακοινωθεί προς όλους ο διττός στόχος της ομάδας μας για την φετινή σεζόν, που θα είναι πρωτίστως η υγεία των παιδιών και η ομαλή επανένταξη και προσαρμογή τους στους αγωνιστικούς ρυθμούς και δευτερευόντως η διατήρηση του ενδιαφέροντος των φιλάθλων μας για την ομάδα και το μπάσκετ. Αυτά προέχουν για μας. Αγωνιστικοί στόχοι πέραν του να απολαμβάνουμε αυτό που κάνουμε καθημερινά και να δουλεύουμε επαγγελματικά σε ένα ερασιτεχνικό περιβάλλον δεν θα τεθούν. Εξάλλου, αυτό αποτελεί και διαχρονική επιλογή μας».
Ποιο είναι το επίπεδο του πρωταθλήματος φέτος;
«Ανέφερα ανωτέρω ότι γενικότερα το ελληνικό μπάσκετ δυστυχώς βρίσκεται σε καθοδική πορεία. Η περσινή απόφαση να αναδιοργανωθούν οι κατηγορίες αποτέλεσε ανασταλτικό παράγοντα προόδου παρά το ότι "ικανοποίησε", προσωρινά βέβαια και χωρίς το αντίστοιχο υπόβαθρο, αρκετούς… Από την Β’ Εθνική και κάτω, όλες οι κατηγορίες υπέστησαν ξεκάθαρη "υποτίμηση του προϊόντος" και θυσιάστηκαν, ως άλλες «Ιφιγένειες», στον βωμό της διατήρησης των κεκτημένων των ανωτέρων κατηγοριών. Εκτός από προφανής αδικία αποτελεί και "αυτογκόλ", κατά την ταπεινή μου γνώμη, αλλά εν αντιθέσει με άλλους δεν έχω διάθεση να αναζητήσω ενόχους, παρά μόνον να συνεχίσω να δουλεύω, και να ευελπιστώ για την πρόοδο του αθλήματος, που υπηρετώ. Παρά όμως τα παραπάνω, τολμώ να πω ότι, για κάποιον ανεξήγητο λόγο το επίπεδο των δύο ομίλων της Β΄ Εθνικής του Νότου, αν δεν ανέβηκε, τουλάχιστον παρέμεινε σταθερό. Μεγάλα ονόματα, που στο παρελθόν κόσμησαν την Α'1 και την Α'2, επέλεξαν αυτό το πρωτάθλημα, προσθέτοντας του αίγλη και κύρος, ίσως οδηγούμενοι από το "μπασκετικό ένστικτο" τους για οικονομική ασφάλεια και επαγγελματικό περιβάλλον, που ενδεχομένως δεν θα έβρισκαν σε άλλα πρωταθλήματα».
Η ομάδα πραγματοποίησε ηχηρές μεταγραφές το καλοκαίρι. Στα Μέγαρα ήρθαν οι πολύπειροι Καραποστόλου και Μπατής και οι φερέλπιδες Καραμανλής και Καλανιώτης… Τι έφεραν στην ομάδα;
«Η ομάδα αποτελείται από ένα μείγμα παλαιών και νέων παιχτών. Η συντριπτική πλειοψηφία της είναι πολύ νέα παιδιά, που ευελπιστούν ν’ αφήσουν το αποτύπωμα τους στο ελληνικό μπάσκετ. Δεν θα ξεχωρίσω τους Καλανιώτη και Καραμανλή από τα υπόλοιπα παιδιά, καθώς αν εξαιρέσεις τους δύο 25άρηδες Λούκα και Γκάτζια, που έχουν ήδη την δική τους διαδρομή με παραστάσεις και διακρίσεις, όλα τα υπόλοιπα παιδιά είναι στην ηλικία από 17-21 ετών. Όλα έχουν προοπτικές, ικανότητες και ταλέντο να εξελιχθούν περισσότερο και να διαδεχθούν κάποια στιγμή σε φήμη και εικόνες τους μεγαλύτερους ηλικιακά συμπαίχτες τους. Απ’ αυτούς εξαρτάται. Εμείς έχουμε την υποχρέωση να τους εξελίξουμε και να τους παρέχουμε τις συνθήκες να προοδεύσουν. Η επιλογή των 4 "μεγάλων" έγινε με κριτήρια αφενός αγωνιστικά και αφετέρου στοιχείων χαρακτήρα. Ο Σωτήρης (Καραποστόλου) και ο Μάριος (Μπατής) είναι εκπληκτικοί παίχτες, με σπουδαία επιτεύγματα, εξάλλου αυτό το ξέρουν όλοι, αλλά και μοναδικοί συμπαίχτες. Ηγέτες, προστατευτικοί, επαγγελματίες, παιδαγωγοί, σκληροί εκεί που πρέπει, ουσιαστικά αποτελούν συνεργάτες μου εντός παρκέ, που κάνουν την δουλειά την δική μου και του staff απείρως ευκολότερη. Θέλω όμως να αναφέρω και τον Νίκο τον Αγγελόπουλο. Έναν εκπληκτικό επίσης παίχτη, με μεγάλη πορεία στον χώρο μας, παρεξηγημένο τολμώ να πω, έναν όμορφο χαρακτήρα, ανταγωνιστικό και σίγουρα απολαυστικά ιδιαίτερο. Το μεγάλο μου στοίχημα με τον Νίκο είναι να τον μεταλλάξω ελαφρώς και αγωνιζόμενος για τα υπόλοιπα χρόνια ως καθαρό 5άρι, να συνεχίσει να προσφέρει σημαντικά πράγματα στο μπάσκετ. Δεν αναφέρω τον αρχηγό μας, τον Κοντόπουλο, καθώς υπάρχει ειδική ερώτηση γι’ αυτόν».
Ο Κοντόπουλος είναι χρόνια στην ομάδα… Από τα άγονα χρόνια της ΕΣΚΑΝΑ… Τι προσφέρει η παρουσία του στον οργανισμό της ΝΕΜ σε όλους τους τομείς;
«Ένα όνομα, μια ιστορία ο αρχηγός μας! Τον εισήγαγα στο μπάσκετ όντας μικρό παιδί στις ακαδημίες του τότε ΑΟΜ, μετέπειτα ΜΕΓΑΡΑ ΦΣ και πριν αναλάβω την ομάδα, ερωτώμενος σχετικά με αυτό, από τον τότε πρόεδρο κ. Ζάλη, επέμεινα ότι επιβάλλεται να επιστρέψει στην ομάδα για πολλούς λόγους. Ευτυχώς εισακούστηκα και τον βρήκα ως παίκτη το 2015 στην αρχή της κοινής πορείας μας. Στο σήμερα, ο Νίκος εκτός από αρχηγός της ομάδας και παρών με ουσιαστικό τρόπο σε όλες τις ανόδους, είναι και Introducting basketball fundamentals in Youth players coach στο "Μπασκετικό Σχολείο" της ΝΕΜ, αλλά και ο καλύτερος πρεσβευτής μας στην τοπική κοινωνία, καθώς διαθέτει αναγνωρισιμότητα, συμπάθεια και ισχυρό ρεύμα. Στόχος μας είναι να παραμείνει για πολλά ακόμη χρόνια κοντά μας, καθώς μπορεί να προσφέρει από πολλά πόστα».
Πως είναι η συνεργασία σου με τον κόουτς Ζώντο και τον επί χρόνια συνεργάτη σου Υφαντή;
«Παναγιώτης Ζωντός, Τάκης Υφαντής και Φάναρος Κορώσης είναι οι τρεις συνεργάτες μου όχι μόνο στην Αντρική αλλά και σ’ όλο το Club. Με τους coaches είμαστε πάνω απ’ όλα φίλοι, αδελφοί θα έλεγα, και μετά συνάδελφοι. Περνάμε πολύ χρόνο μαζί και εκτός γηπέδου και με τις οικογένειες μας και αυτό νομίζω ότι είναι το μυστικό για μια όμορφη, παραγωγική αλλά και ταυτόχρονα επαγγελματική συνεργασία. Φυσικά και οι τρεις είναι άριστοι επαγγελματίες, γνώστες του αντικειμένου, πολύτιμοι και φέρουν μεγάλο μερίδιο στις όποιες επιτυχίες του Οργανισμού της ΝΕΜ. Τους ευχαριστώ θερμά που μ’ ανέχονται, μ’ αγαπάνε και με στηρίζουν μ’ όλες τους τις δυνάμεις και στο πρόσωπό τους ευχαριστώ και όλους τους συνεργάτες μας σε αυτή την επιτυχημένη 5ετία».
Η ομάδα ξεκίνησε πολύ καλά την σεζόν, δείχνοντας ένα πολύ καλό πρόσωπο στο φιλικό τουρνουά της Ελευσίνας απέναντι σε Μίλωνα και Πανελευσινιακό και σημειώνοντας ένα ρεκόρ 3-1 στο πρωτάθλημα μέχρι την διακοπή. Είσαι ευχαριστημένος από την προετοιμασία και την εκκίνηση της ομάδας σου;
«Μονολεκτικά θα απαντήσω ναι. Ήμουν ευχαριστημένος σε μεγάλο βαθμό, αλλά πλέον δεν έχει καμία σημασία. Μιλάμε για ένα εντελώς καινούργιο πρωτάθλημα με διαφορετικές παραμέτρους και νέα σημεία αναφοράς. Το γεγονός ότι εκκινούμε από καλό σημείο είναι μεν θετικό, αλλά σε βάθος χρόνου δεν θα σημαίνει απολύτως τίποτε. Σας προετοιμάζω για αλλαγές στις ισορροπίες και στις δυναμικότητες των ομάδων και πιστεύω ακράδαντα ότι, όταν με το καλό ξεκινήσουμε, θα δούμε άλλες ομάδες απ’ αυτές που νομίζουμε ότι θα δούμε στα γήπεδα».
Που οφείλεται κατά την γνώμη σου η πρωτόγνωρη για την περιοχή επιτυχία της ομάδας;
«Κινδυνεύοντας να παρεξηγηθώ θεωρώ ότι οφείλεται στο ότι τις αποφάσεις για όλα τα σοβαρά θέματα, που αφορούν στην λειτουργία όλου του Οργανισμού, τις πήραμε οι τεχνοκράτες, γνώστες του αντικειμένου και όχι κάποιοι ανειδίκευτοι «παράγοντες», που διαθέτουν 5-10 δραχμές ή ελεύθερο χρόνο και δυστυχώς αποτελούν αυτή την στιγμή την πλειοψηφία στον χώρο μας. Ακούγεται κάπως, αλλά αν το δούμε στην ολότητα του και με αντικειμενική διάθεση θα καταλήξουμε σ’ αυτό το συμπέρασμα. Αν σε όλες τις Ομάδες, σε ολόκληρο το φάσμα του μπάσκετ, η λήψη των αποφάσεων περνούσε στους τεχνοκράτες το επίπεδο θα ήταν απείρως ανώτερο και το ελληνικό μπάσκετ θα συνέχιζε να ευημερεί. Γιατί δεν λείπουν σε καμία περίπτωση οι ειδικοί από το ελληνικό μπάσκετ, αντιθέτως περισσεύουν. Απλά δεν λαμβάνουν αυτοί τις αποφάσεις. Και για να το ξεκαθαρίσω, επειδή ζούμε και σε πονηρούς καιρούς και η παρερμηνεία συνηθίζεται, δεν αναφέρομαι στην
κεντρική διοίκηση του ελληνικού μπάσκετ, ούτε στους φορείς, αλλά στο κύτταρο του ελληνικού μπάσκετ, στην βάση του, που είναι το Σωματείο».
Τι σημαίνει για εσάς το νέο γήπεδο, στο οποίο μετακομίσατε πέρσι;
«Τα πάντα! Είναι το σπίτι μας, το καφενείο μας, ο χώρος εργασίας μας, το σημείο ηρεμίας μας, η έδρα μας. Η "NEM BC ARENA", όπως την ονόμασαν οι φίλαθλοι μας, μας παραχωρήθηκε αποκλειστικά από τον Δήμαρχο Μεγαρέων κ. Σταμούλη, που τήρησε την υπόσχεση του και παρά τις προσπάθειες πολλών, ακόμη και ανθρώπων που ενώ η δουλειά τους είναι να μας βοηθούν, επιχείρησαν να μας βλάψουν. Εν τέλει καθιερώθηκε στην συνείδηση όλων των Μεγαριτών, ως το σπίτι της ΝΕΜ. Εμείς απ’ την πλευρά μας, μέσα σε ένα μόλις χρόνο, έχουμε δαπανήσει ένα ποσό άνω των 10.000€, το οποίο στερηθήκαμε από άλλες σημαντικές προτεραιότητες, για κτιριακές βελτιώσεις, εξοπλισμό, ηλεκτρικές συσκευές, αναλώσιμα, πράγματα άκρως απαραίτητα για τον χώρο, που προάγουν το μπάσκετ και βελτιώνουν τι συνθήκες άθλησης για τα παιδιά μας. Στα μελλοντικά πλάνα μας είναι και άλλες βελτιώσεις για τις οποίες θα αναφερθούμε σε ειδική τοποθέτηση».
Η ΝΕΜ πρωτοπορεί και επικοινωνιακά… Πριν λίγο καιρό είχες πει πως πριν χρόνια δεν λαμβάνατε ούτε φαξ και τώρα πολλοί μιλούν για εσάς… Που οφείλεται όλο αυτό και τι σημαίνει για τον οργανισμό;
«Η ίδρυση του "Επικοινωνιακού Τμήματος" της ΝΕΜ είναι ένα μεγάλο και ταυτόχρονα ιστορικό επίτευγμα για τον Σύλλογό μας. Δημιουργήσαμε το site μας, το NEMBC.GR, το web tv NEM TV, τις σελίδες μας στα social media και γενικότερα κάναμε μια προσπάθεια εξωστρέφειας με έντονες δόσεις χιούμορ και αυτοσαρκασμού και οπωσδήποτε με πολύ καλή διάθεση για την προώθηση όχι μόνο της ομάδας μας αλλά και του ίδιου του μπάσκετ. Ως αποτέλεσμα έχουμε χιλιάδες ενεργούς ακολούθους, μια ενημερωμένη mail list και καθημερινή επικοινωνία με τους συντελεστές του αθλήματος, αλλά και με τους πολλούς φιλάθλους μας, που διψούν για ενημέρωση. Θέλω να ευχαριστήσω δημόσια για όλα αυτά τον Υπεύθυνο Επικοινωνίας του Οργανισμού, Παναγιώτη Μουστάκα, που με τις γνώσεις του και τον επαγγελματισμό του μας ανέβασε επίπεδο».
Η τοπική κοινωνία έχει αγκαλιάσει την ομάδα και την στηρίζει έμπρακτα με κάθε ευκαιρία… Πως το καταφέρατε αυτό;
«Η έκφραση "στηρίζει έμπρακτα" φαντάζει φτωχή για να περιγράψει την συνεισφορά της πόλης στον Αθλητικό Οργανισμό της ΝΕΜ. Μέσω της υπερβολής, επιθυμώ να καταδείξω την πολύ μεγάλη αγάπη των Μεγαριτών για την ομάδα τους. Εδώ και αρκετά χρόνια η ΝΕΜ είναι η ομάδα της πόλης. Η οικονομική συνέπεια, που μας ακολουθεί, η ασφάλεια που αισθάνονται οι εργαζόμενοι σ’ εμάς, το υψηλό αθλητικό βιοτικό επίπεδο, τα συνεχή (προ κορωνοϊού βέβαια) sold-out στους αγώνες, τα 300 και πλέον παιδιά του Σχολείου μας και άλλα πολλά είναι απότοκα αυτής της υπέροχης αγάπης. Δεν στηριζόμαστε σε έναν μοναδικό επενδυτή, που αναλαμβάνει αποκλειστικά όλα τα έξοδα, αλλά σε εκατοντάδες μικροχορηγούς, που ταυτόχρονα είναι και "άρρωστοι" με την ομάδα τους. Βέβαια εγώ προσωπικά θα περίμενα κάτι περισσότερο από τους επίσημους εκπροσώπους, καθώς η ομάδα μας είναι, με πολύ μεγάλη διαφορά από την δεύτερη, το πιο εμπορικό αθλητικό προϊόν ολόκληρου του Δήμου μας και μία από τις λίγες πηγές εξωστρέφειάς του. Τώρα για το πώς το πετύχαμε η απάντηση είναι με την ειλικρίνεια μας και με το υψηλό όραμα μας. Ο κόσμος αντιλαμβάνεται πλέον εύκολα ποιος επιχειρεί να τον εκμεταλλευτεί και ποιος του λέει αλήθεια. Αν επί παραδείγματι κάποιος ασχοληθεί από το πουθενά με μια ομάδα έχοντας πολιτικές βλέψεις ή και επιδιώξεις, δεν θα έχει ποτέ το ίδιο αποτέλεσμα με τον "τρελό" που λατρεύει την ομάδα του και παλεύει γι’ αυτήν 24 ώρες το 24ωρο.»
Η ΝΕΜ εκκόλαψε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του Ελληνικού μπάσκετ, τον Γιώργο Παπαγιάννη… Βρίσκεται ακόμη κοντά στην και ποια είναι η επιρροή που ασκεί το όνομα του Γιώργου για το μπάσκετ της περιοχής;
«Θα ήθελα πολύ να πιστωθεί στην ΝΕΜ η εισαγωγή του Γιώργου στο Ελληνικό Μπάσκετ, αλλά δυστυχώς νομίζω ότι δεν ισχύει. Σ’ εμάς πρωτοέσκασε την μπάλα, αλλά σε πολύ μικρή ηλικία, λόγω και των "απίστευτων" σωματικών του προσόντων, η οικογένεια του αποφάσισε να τον πάει σε υψηλότερου επιπέδου εκείνης της εποχής ομάδες. Και εκ του αποτελέσματος πολύ καλά έκανε, γιατί εκείνη η ΝΕΜ δεν ήταν η σημερινή. Ο Γιώργος αποτελεί "πόλο έλξης" για τα παιδιά σ’ όλη την Ευρώπη, οπότε κατανοείτε τι γίνεται στα Μέγαρα. Εμείς έχουμε δώσει τ’ όνομα του στο μεγάλο καλοκαιρινό event μας, το Εσωτερικό Πρωτάθλημα "Γιώργος Παπαγιάννης", που γίνεται κάθε καλοκαίρι με μεγάλη συμμετοχή και όταν το επιτρέπουν οι υποχρεώσεις του έρχεται μιλάει στα παιδιά, τους δίνει δώρα και περνάμε όμορφα. Επειδή με τον πατέρα του, τον Κανέλλο έχουμε μεγαλώσει κυριολεκτικά μαζί, χαίρομαι πολύ για την εξέλιξή του, ειδικά για την καταπληκτική σεζόν, που κάνει φέτος σε Euroleague και Basket League και προβλέπω ότι σύντομα θα τον ξαναδούμε στο NBA, αυτή τη φορά μόνιμα.»
Ποια είναι η γνώμη σου για την ραγδαία ανάπτυξη που συναντά το μπάσκετ στο Θριάσιο Πεδίο;
«Αναίτια επί σειρά ετών εμείς του Θριασίου αποτελούσαμε τους φτωχούς συγγενείς αρχικά της ΕΣΚΑ και μετά της ΕΣΚΑΝΑ. Παντελώς αναίτια όμως, αφού λογιζόμαστε και είμαστε Αθηναϊκές Ομάδες, με ό,τι αυτό συνεπάγεται. Μετά ξαφνικά ήρθε το "στάχυ"! Οι φίλοι μας του Πανελευσινιακού έδειξαν το δρόμο σε όλες τις ομάδες του Θριασίου και με αφορμή την συμμετοχή τους, επί 3ετία μάλιστα, στην Α'1 διαπιστώσαμε ότι δεν έχουμε τίποτα να ζηλέψουμε από τις υπόλοιπες ομάδες και το χάντικαπ της μικρής απόστασης από το κέντρο ισοσκελίζεται, αν όχι υποσκελίζεται, από τις μεγάλες δεξαμενές φιλάθλων και χορηγών που αποτελούν οι πόλεις μας. Σήμερα, έχουμε καταπληκτική σχέση όλες οι ομάδες του Θριασίου μεταξύ μας συνιστώντας ένα συμπαγές αθλητικό "μέτωπο", που αποτελεί κυψέλη αθλητισμού για την υποβαθμισμένη σε άλλα θέματα περιοχή μας».
Είσαι στην ΝΕΜ πολλά χρόνια… Όταν πριν μόλις λίγο καιρό κοούτσαρες την ομάδα στην Β΄ ΕΣΚΑΝΑ μπορούσες να φανταστείς την μετέπειτα πορεία που χαράξατε -τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και σε ομαδικό;
«Μα αυτούς ακριβώς τους όρους έθεσα, όταν μου έγινε η πρόταση συνεργασίας μετά από κάποιο χρόνο αποχής. Αν είναι πάλι να βολοδέρνουμε μεταξύ Β΄ και Δ΄ ΕΣΚΑΝΑ δεν έχει νόημα. Αν όμως ήρθε η ώρα για κάτι πιο σοβαρό, ας το προσπαθήσουμε όλοι μαζί. Ο στόχος, που ετέθη εξαρχής, ήταν επιτέλους μια ομάδα του Δήμου μας σε Εθνική Κατηγορία. Ωστόσο, από την πρώτη στιγμή ειπώθηκε ότι, εάν η πόλη ανταποκρινόταν, δεν θα υπήρχε ταβάνι στο όραμά μας. Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Όσο για εμένα είτε κοουτσάρω τα γεννηθέντα το 2016 μικρά μας, είτε τους άντρες μας, είναι το ίδιο και το αυτό, γιατί το μπάσκετ στο μυαλό είναι παντού το ίδιο. Μόνο τα σωματικά χαρακτηριστικά των αθλητών αλλάζουν. Ο τρόπος προσέγγισης, ως προς τη σπουδαιότητα του αντικειμένου, οφείλει να είναι ο ίδιος. Ή το αγαπάς ή δεν το αγαπάς...».
