Είναι μία από τις περιπτώσεις παικτών που επέλεξαν να «διαβούν τον Ρουβίκωνα», παίρνοντας μία απόφαση ζωής το καλοκαίρι που μόλις μας πέρασε, με αποτέλεσμα οι Έλληνες φίλαθλοι να υποχρεώνονται να τον συνηθίσουν πλέον… με τα χρώματα του Παναθηναϊκού, ενώ τα τέσσερα προηγούμενα χρόνια φορούσε εκείνα του Ολυμπιακού.
Ο Ματ Λοτζέσκι, αποτέλεσε μάλιστα το πιο «ηχηρό» μεταγραφικό απόκτημα του Παναθηναϊκού, με τον Τσάβι Πασκουάλ να κλείνει εντυπωσιακά τις κινήσεις του στο μεταγραφικό «παζάρι» για την ενδυνάμωση της ομάδας. Θα μπορούσε να ισχυριστεί κανείς πως η μεταγραφή του Βελγοαμερικανού σουτέρ αποτέλεσε μία ξεκάθαρη… δήλωση για επιστροφή στο Final Four της Ευρωλίγκα ύστερα από πέντε χρόνια αποτυχημένων προσπαθειών, σε συνδυασμό ασφαλώς με τη διατήρηση των εντός συνόρων «σκήπτρων».
Ο έμπειρος φόργουορντ, μίλησε στο basketa.gr για την νέα «σελίδα» της καριέρας του που τον βρίσκει στο Κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων, αποκαλύπτοντας πως πέραν των οικογενειακών λόγων που τον ώθησαν στην απόφαση να επιλέξει τον Παναθηναϊκό, σημαίνοντα ρόλο έπαιξε και το γεγονός της επιστροφής στο άλλοτε «σπίτι» του, το ΣΕΦ, αλλά αυτή την φορά ως αντιπάλου του Ολυμπιακού (8/10, 19:30). Κάτι τέτοιο, άλλωστε, θα συμβεί σύντομα, αφού οι δύο «αιώνιοι» συναντώνται στο Φάληρο για την πρεμιέρα της Basket League. Παράλληλα, εκθέτει την άποψή του για τη «διαμάχη» Ευρωλίγκας και FIBA, που αφορά πρωτίστως τους αθλητές, στέλνοντας «μήνυμα» επιστροφής στην Εθνική Βελγίου εφόσον του δοθεί η δυνατότητα, ενώ εξηγεί τους λόγους που το «13» δεν είναι και το… αγαπημένο του νούμερο.
Ματ, η νέα σεζόν σε βρίσκει στον Παναθηναϊκό. Πώς νιώθεις φορώντας τα «πράσινα»;
Είναι σίγουρα κάτι το διαφορετικό, από τη στιγμή που για 4 χρόνια βρισκόμουν στο απέναντι «στρατόπεδο», αυτό του Ολυμπιακού. Έχω αρχίσει, όμως, να νιώθω πολύ πιο άνετα, αν και οι αλλαγές είναι πολλές στη ζωή στο ΟΑΚΑ, σε σύγκριση με τη ζωή στο ΣΕΦ. Μιλάμε, ασφαλώς, και για εντελώς καινούργιους συμπαίκτες σε ένα ξεχωριστό περιβάλλον, αλλά αλήθεια πιστεύω ότι έχω αρχίσει να νιώθω καλά εδώ.
Είχες διάφορες προσφορές στα χέρια σου, αλλά επέλεξες τον Παναθηναϊκό και επικαλέστηκες οικογενειακούς λόγους. Μήπως υπήρχε εδώ μία πρόκληση, που δε βρήκες στις άλλες ομάδες που σε προσέγγισαν;
Κάθε φορά που αποχωρείς από μία ομάδα, ο κόσμος μπορεί να πει αρκετά πράγματα για τους λόγους που επιλέγεις να πας σε έναν άλλο σύλλογο, πόσο μάλλον όταν μιλάμε για την περίπτωσή μου. Παραδέχομαι, βέβαια, ότι στον Παναθηναϊκό υπάρχει τόσο το δέλεαρ της επιστροφής στο Final Four μετά από πέντε χρόνια όσο και εκείνο των ντέρμπι με τον Ολυμπιακό, τον οποίο ανυπομονούμε όλοι να αντιμετωπίσουμε, με το πρώτο μεταξύ μας παιχνίδι να είναι στο ΣΕΦ (8/10, 19:30). Η πίεση, κάπως έτσι, παραμένει ίδια και ίσως αυξάνεται για εμένα. Όπως είπες κι εσύ, βέβαια, από τη στιγμή που μου δόθηκε η ευκαιρία, δε θέλησα να φύγω από την Ελλάδα και λόγω του γεγονότος, ότι η Αθήνα είναι μία πόλη που λατρεύει η οικογένειά μου.
Πώς σε έπεισαν οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού, τελικά, να έρθεις στο ΟΑΚΑ; Ποια ήταν η προσέγγισή τους;
Μου μιλούσαν ολόκληρο το καλοκαίρι, προσεγγίζοντας την πλευρά μου με απόλυτη σοβαρότητα. Παράλληλα, δεν προχώρησε η περίπτωσή μου σε άλλες ομάδες και το θέμα έγινε ακόμη πιο σοβαρό, με αποτέλεσμα στο τέλος να έρθουμε σε συμφωνία.
Πολύς λόγος έγινε για τα θέματα που αντιμετώπισες στο γόνατό σου και την προσπάθεια να ξαναβρείς ρυθμό. Είσαι έτοιμος να δείξεις ξανά το αληθινό σου πρόσωπο στο παρκέ;
Πιστεύω, ότι είμαι αρκετά κοντά στο να ξαναβρώ πλήρως τα πατήματά μου. Είμαι σε πλήρως διαφορετική κατάσταση από ό,τι στο ξεκίνημα της προετοιμασίας και νιώθω πολύ καλά το γόνατό μου. Από τη στιγμή που ξεκίνησα να προπονούμαι στην νέα μου ομάδα, δεν έχω νιώσει κάτι ανησυχητικό και ελπίζω πως μετά από πέντε μήνες εκτός αγωνιστικών χώρων, θα είμαι αυτός που πρέπει, αρκεί να είμαι υγιής.
Πώς είναι πλέον για έναν παίκτη να αγωνίζεται σε μία διοργάνωση σαν την Ευρωλίγκα, ενώ το ευρωπαϊκό μπάσκετ βιώνει μία δύσκολη εποχή λόγω του «πολέμου» ανάμεσα σε Ευρωλίγκα και FIBA, με τους παίκτες να τα «θύματα» στο επίκεντρο των εξελίξεων;
Όλοι προσπαθούν να είναι χαρούμενοι στο τέλος της ημέρας, αλλά φαίνεται πως κάτι τέτοιο είναι απίθανο. Είναι θετικό που σχεδιάζεται να υπάρχει ξεκούραση κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού για τους παίκτες, αλλά χωρίς να έχει βρεθεί λύση για τους αγώνες στη διάρκεια της σεζόν. Δεν ξέρω ποια μπορεί να είναι η ιδανική λύση και δεν ξέρω πώς μπορεί να γίνουν όλοι χαρούμενοι. Αυτό που οφείλω να κάνω από τη δική μου πλευρά, μιας και βρίσκομαι εδώ, είναι να παρουσιάζομαι συγκεντρωμένος στις υποχρεώσεις της ομάδας μου. Τα υπόλοιπα πρέπει να τα βρουν οι αρμόδιες αρχές, για να δούμε αν θα είμαστε και διαθέσιμοι για τις εθνικές μας ομάδες μέσα στην χρονιά.
Δεν πιστεύεις ότι θα έπρεπε μία ημέρα να εκφράσουν τη γνώμη τους οι παίκτες με κάποια κοινή τοποθέτηση, όπως κάνουν οι παίκτες του ΝΒΑ, που τοποθετούνται ομόφωνα ακόμη και για πολιτικά θέματα;
Δεν νομίζω ότι είναι μία τόσο καλή ιδέα, γιατί δε θεωρώ πως οι παίκτες της Ευρωλίγκα είναι υπεύθυνοι να αποφασίσουν πώς θα διαμορφώνεται το καλεντάρι και το αν θα είναι διαθέσιμοι ή όχι για τις εθνικές τους ομάδες. Βρίσκονται σίγουρα σε μία δύσκολη κατάσταση, όπως ανέφερες, αλλά αυτό είναι ένα θέμα που άλλοι πρέπει να λύσουν, βρίσκοντας κάτι που θα ικανοποιήσει κάθε πλευρά.
Εφόσον εσύ είσαι διαθέσιμος για την Εθνική Βελγίου, είτε στα προκριματικά αν βρεθεί λύση είτε σε μεγάλη διοργάνωση, όπως το Ευρωμπάσκετ και το Μουντομπάσκετ, θα δηλώσεις «παρών» έχοντας χάσει το τελευταίο Ευρωμπάσκετ;
Σίγουρα θέλω να είμαι εκεί, τόσο το επόμενο καλοκαίρι όσο και τα επόμενα, εφόσον είμαι υγιής και έτοιμος να προσφέρω. Στο τελευταίο Ευρωμπάσκετ, άλλωστε, δεν αγωνίστηκα επειδή είχα τα θέματα τραυματισμών που έπρεπε να αντιμετωπίσω. Θα είμαι πάντοτε ευγνώμων στην ομοσπονδία του Βελγίου που μου έδωσε τη δυνατότητα να παίξω στην εθνική, έχοντας περάσει νωρίτερα μερικά υπέροχα χρόνια στην Οστάνδη, διατηρώντας ακόμη φιλίες από εκείνη την ομάδα. Δεν ξέρω, όμως, αν θα μπορέσω να βοηθήσω στα προκριματικά. Για το αν τελικά θα μπορέσω, πρέπει να περιμένουμε τις εξελίξεις, για να μάθουμε.
Στον Ολυμπιακό φορούσες κάποτε και το νούμερο «24», αλλά και το «13». Εδώ δεν είναι διαθέσιμο το «13» (σ.σ. απόσυρση Δημήτρη Διαμαντίδη), αλλά αν είχες τη δυνατότητα θα το προτιμούσες;
Το «24» ήταν πάντα το νούμερο μου και το είχα τονίσει από την πρώτη ημέρα που πήγα στον Ολυμπιακό. Όταν έφτασα την πρώτη φορά, όμως, μου είπαν πως στο ελληνικό πρωτάθλημα δεν είχα τη δυνατότητα να επιλέξω πάνω από το «19» και, κάπως έτσι, επέλεξα αναγκαστικά το «13». Στη συνέχεια, βέβαια, αφαιρέθηκε η δυνατότητα για οποιοδήποτε παίκτη της ομάδας να διαλέξει αυτό τον αριθμό λόγω της κόντρας με τον Παναθηναϊκό, κάτι που προσωπικά στην αρχή δε γνώριζα. Σε κάθε περίπτωση, πάντως, ποτέ δε μου άρεσε να φοράω το «13», το «24» ήταν πάντα ο αγαπημένος μου αριθμός.
photo credit: eurokinissi.gr
