Το Ισραήλ "πάτησε" κι αυτό παρκέ στο Κ. Γ. Ηρακλείου στο Δύο Αοράκια, στο πλαίσιο της δικής τους προετοιμασίας για τον αυριανό αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Αντίπαλός του η Ελλάδα φυσικά. Και στον πάγκο του ένας άνθρωπος που γνωρίζει πολύ καλά τι σημαίνει ελληνικό μπάσκετ. Αλλά και το συγκεκριμένο γήπεδο και το Ηράκλειο και τους Έλληνες: Ο Όντεντ Κάτας.
Ο Κάτας έχει θητεύσει στην Ελλάδα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, κατακτώντας μάλιστα και την Ευρωλίγκα το 2000 στη Θεσσαλονίκη, πραγματοποιώντας εξαιρετική εμφάνιση απέναντι στην πρώην του ομάδα, την Μακάμπι Τελ Αβίβ. Και το καλοκαίρι ήταν στο Ηράκλειο, ως προπονητής της Εθνικής Νέων της χώρας του, φτάνοντας ως τον τελικό. Εκεί όπου ηττήθηκε από την Ελλάδα, μένοντα στη δεύτερη θέση.
«Πάντα είναι δύσκολο να αντιμετωπίζεις ελληνικές ομάδες. Παίζουν πολύ επιθετικά, έχουν έμπειρους παίκτες και έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού. Επιπλέον παίζουμε και εκτός έδρας. Και γνωρίζω τι σημαίνει να παίζεις εδώ, το έζησα και το καλοκαίρι. Εμείς έχουμε πάνω από τους μισούς παίκτες του ρόστερ για πρώτη φορά στην ομάδα και κάναμε μία πολύ σύντομη προετοιμασία. Θα είναι ένα μεγάλο τεστ για μας. Ο Μπουρούσης έκανε εξαιρετικό παιχνίδι την Παρασκευή, αλλά και τώρα που λείπει θα έχουμε δύσκολο έργο. Έχω μεγάλο σεβασμό και αγάπη για το ελληνικό μπάσκετ. Θα προσπαθήσουμε για το καλύτερο και θα είναι μεγάλη εμπειρία για τους παίκτες μου. Για μένα ανεξάρτητα από το σκορ είναι πάντα ωραίο να έρχομαι στην Ελλάδα».
Αρχηγός της Εθνικής Ισραήλ είναι ο Γκαλ Μέκελ, ο οποίος θα δει κι έναν παλιό του γνώριμο, τον Νικ Καλάθη, με τον οποίο έχουν συνυπάρξει σε summer league με τους Ντάλας Μάβερικς: «Σέβομαι την Ελλάδα με όποια σύνθεση κι αν εμφανίζεται, γιατί διαθέτει παίκτες με εμπειρία και ποιότητα. Μπορεί να λείπει ο Μπουρούσης, αλλά θα έχει τρεις επιπλέον καλούς παίκτες, τον Καλάθη, τον Βουγιούκα και τον Αντετοκούνμπο. Γνωρίζω καλά τον Νικ, είναι φίλος μου. Η προσθήκη του θα βοηθήσει πολύ την ελληνική ομάδα. Εμείς έχουμε μια νεανική ομάδα, με το 80% της ομάδας διαφορετικό από το καλοκαίρι, αλλά είμαστε φιλόδοξοι και θα παλέψουμε για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα».
