Στου δρόμου τα μισά για το «θαύμα» τους βρίσκονται οι Σέλτικς, που προστάτεψαν για δεύτερη φορά την έδρα τους με 107-94 έναντι των Καβαλίερς και έπεισαν περισσότερο από ποτέ για το θρίαμβο της πρόκρισης στους τελικούς του ΝΒΑ, πετώντας εκτός αυτών τον ΛεΜπρόν Τζέιμς και την παρέα του.
«Η Βοστόνη δε γονατίζει μπροστά σε κανέναν», ήταν το σύνθημα των Μπόστον Σέλτικς με σχετικό τους βίντεο, πριν από τους τελικούς Ανατολής με τους Καβαλίερς. Και αυτό επιβεβαιώνεται, αφού μετά το θρίαμβο του Game 1, οι παίκτες του Μπραντ Στίβενς έδειξαν πως εκείνη η επικράτηση ήταν κάθε άλλο παρά τυχαία, κάνοντας την ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο και κάνοντας με 107-94 το 2-0 στη σειρά, ένα σκορ που ο ΛεΜπρόν Τζέιμς βλέπει για πρώτη φορά στην Περιφέρεια μετά το 2008, όταν οι «Κέλτες» ξεπερνούσαν πάλι το «εμπόδιο» του και κατακτούσαν εν συνεχεία τον τίτλο του πρωταθλητή του ΝΒΑ.
Οι «οιωνοί», λοιπόν, υπάρχουν για το υπόδειγμα ομάδας που παρουσιάστηκε ξανά στο «TD Garden», με τον Τζέιλεν Μπράουν σε... ημιάγρια κατάσταση εκ νέου, έχοντας 23 πόντους, με 9/18 σουτ και επτά ριμπάουντ. Ο Τέρι Ροζίερ ήταν εξαιρετικός αυτή την φορά επιθετικά, με 18 πόντους και 7/16 σουτ, σε κρίσιμα σημεία, ενώ ο Αλ Χόρφορντ πρόσθεσε τη δική του «πινελιά» με double double 15 πόντων και 10 ριμπάουντ, χωρίς να ξεχνά κανείς τη μαχητικότητα του Μάρκους Σμαρτ που, πλην πραγμάτων που δεν αναγράφονται στη στατιστική, πρόσφερε 11 πόντους, πέντε ριμπάουντ, εννέα ασίστ και τέσσερα κλεψίματα. Όλα αυτά, σε ένα απίστευτο παιχνίδι του «Βασιλιά», που σημείωσε 42 πόντους (τους μισούς στην πρώτη περίοδο), μαζί με 10 ριμπάουντ και 12 ασίστ, αλλά πλην της βοήθειας του Κέβιν Λαβ, με 22 πόντους και 15 ριμπάουντ, ήταν ουσιαστικά μόνος του, αν εξαιρέσει κάποιος τους 11 πόντους του Κόρβερ στο πρώτο ημίχρονο.
Το παιχνίδι
Ένα τρομακτικός ΛεΜπρόν έδινε το «σύνθημα» στους συμπαίκτες του, με τα μοναδικά του «κρεσέντο» να οδηγούν μόλις στα πρώτα εννέα λεπτά, σε διαφορά 10 πόντων υπέρ των «Καβς» (15-25). Συνολικά, έφτανε τους 21 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο, δείχνοντας σε εκείνο το σημείο πως η βραδιά του ανήκε, αν και η εξίσου καλή επιθετική παρουσία του Μπράουν στην αντίπερα όχθη, δεν άφηνε την απόσταση να μεγαλώσει (23-27). Χρειάστηκε να έρθουν μερικά σπουδαία μακρινά σουτ του Κόρβερ, με τα οποία οι πρωταθλητές Ανατολής έδειξαν επιτέλους μία κυρίαρχη εικόνα στο παρκέ, χωρίς αυτή ωστόσο να τους χαρίσει κάτι παραπάνω από το +11 σε αρκετές επαναλήψεις, με τελευταίο το 44-55 των 42" για το ημίχρονο. Ούτε αυτό, βέβαια, δεν αξιοποιήθηκε από το Κλίβελαντ, με τον Μόρις να «κόβει» την απόσταση στους επτά πόντους με δύο διαδοχικά του καλάθια (48-55).
Με το που επανήλθαν οι ομάδες από τα αποδυτήρια, η άμυνα των Σέλτικς ήταν διαφορετική και έκοψε κάθε σύνδεση με το καλάθι σε όλους τους παίκτες, πλην ΛεΜπρόν και Λαβ, με τον Ροζίερ παράλληλα να παίρνει μπρος εκτελεστικά και το προσπέρασμα να έρχεται... δια χειρός Σμαρτ στα 4.5 λεπτά για την τρίτη περίοδο (72-71). Η βοήθεια του Μπέινς επιθετικά, με τον Χόρφορντ να είναι σε εκείνο το διάστημα... ούτε κρύο ούτε ζέστη, ήταν καθοριστική για το +7, μπαίνοντας στο τελευταίο δωδεκάλεπτο (84-77). Εκεί, το ματς παιζόταν... όσο άντεχε ο «Βασιλιάς». Η πραγματικότητα, επί της ουσίας, αυτή ήταν, με τους Μπράουν-Σμαρτ να συνεχίζουν το εξαίρετο έργο τους και τον Χόρφορντ να βάζει τη «σφραγίδα» για το +14 στα περίπου τρία λεπτά για το φινάλε, που «έκοψε τα πόδια» των «Ιπποτών» (103-89). Τότε, δηλαδή, τελείωσε και το ματς, με τις δύο ομάδες να παίζουν με τους παίκτες που έχουν πολύ βαθιά στους πάγκους τους στα τελευταία δευτερόλεπτα, για να φτάσουμε στο τελικό 107-94.
Terry Rozier lays it in for two!#CUsRise 105 | #WhateverItTakes 91
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
1:20 to play on @ESPNNBA pic.twitter.com/E37emmbrRE
LeBron James protects the paint!#WhateverItTakes pic.twitter.com/XDzWsGnZ2A
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Al Horford goes baseline for the reverse!#CUsRise 101 | #WhateverItTakes 89
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
3:05 left in the 4th on @ESPNNBA pic.twitter.com/w77DJc98ZS
LeBron knocks it down for 40 PTS on the night!@cavs cut it to 6 with 4:41 to play on @ESPNNBA #WhateverItTakes 89 | #CUsRise 95 pic.twitter.com/BdnMpGIeK9
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Marcus Smart with the hustle and finish!#CUsRise 95 | #WhateverItTakes 87
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
5:00 remaining in the 4th on @ESPNNBA pic.twitter.com/GuSs2IErGt
LBJ drives in for the smooth reverse!#WhateverItTakes @ESPNNBA pic.twitter.com/6LcSHHKxge
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Terry Rozier pours in 14 3rd quarter points in Game 2! #CUsRise #NBAPlayoffs pic.twitter.com/0A4S0dCmhC
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
LBJ to Kevin Love once more!
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
11 for KLove in the 3rd quarter on @ESPNNBA #WhateverItTakes pic.twitter.com/A2NROctepo
Marcus Morris 3 point play the old-fashioned way!@celtics have taken the lead in Q3 on @ESPNNBA #CUsRise pic.twitter.com/L3GXpm4upQ
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Jaylen Brown gets to his left hand!
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
20 PTS on 8-12 FG for Jaylen.#CUsRise @ESPNNBA pic.twitter.com/qvIvjtJy5e
Jayson Tatum mid-range J to get the 2nd half underway!#CUsRise x #WhateverItTakes
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
?: @ESPNNBA pic.twitter.com/ouAwh3fWkd
? Jeff Green comes across and sends it away! ?
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
2:49 to play in the half on @ESPNNBA #WhateverItTakes pic.twitter.com/oRPbo64TXs
LeBron up ahead to Kevin Love for the and-1!
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
8-0 @cavs sprint in Q2 on @ESPNNBA #WhateverItTakes 47 | #CUsRise 36 pic.twitter.com/jhL0mPtd8c
Kyle Korver is up to 11 in the 2nd!#WhateverItTakes 41 | #CUsRise 36
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
?: @ESPNNBA pic.twitter.com/2MkAS4pFyV
Every bucket from LeBron James' 21 point 1st quarter!#WhateverItTakes #NBAPlayoffs pic.twitter.com/KJG7H1B1o4
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Al Horford throws down the hammer! ?#CUsRise @ESPNNBA pic.twitter.com/gmVF9IQSqm
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
Jaylen Brown trey to start Game 2!#CUsRise x #WhateverItTakes
— NBA (@NBA) 16 Μαΐου 2018
?: @ESPNNBA pic.twitter.com/Rq6tedAy3Y