Ο Σακίλ Ο' Νιλ δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Εξάλλου τι παραπάνω να πεις για έναν από τους πιο ικανούς και... τρομακτικούς σέντερ που εμφανίστηκαν ποτέ στο παγκόσμιο μπάσκετ; Oι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους αφού, ο 47χρονος σχολιαστής του ΤΝΤ πλέον, ολοκλήρωσε την καριέρα του όντας 4 φορές πρωταθλητής ΝΒΑ, 3 φορές MVP σε τελικούς, 15 φορές All Star και φυσικά εισηγμένος στο Hall of Fame.
Η αρχή -που είναι το ήμισυ του παντός όπως λένε- έγινε μία μέρα σαν σήμερα πριν από ακριβώς 27 χρόνια. Το Basketa.gr θυμάται σήμερα το ντεμπούτο του Σακίλ Ο'Νιλ στο ΝΒΑ στις 6 Νοεμβρίου 1992 κόντρα στους Μαϊάμι Χιτ και πως κύλησαν οι πρώτες μέρες του θρυλικού σέντερ στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου.
Οι 18.000 υποστηρικτές των Ορλάντο Μάτζικ που είχαν γεμίσει σχεδόν το «Amway Arena» το βράδυ της 6ης Νοεμβρίου 1992 για το ματς με τους Μαϊάμι Χιτ ήταν ανυπόμονοι να δουν το νούμερο 1 του draft εκείνης της χρονιάς, που είχε επιλεγεί από την ομάδα τους.
Ο Σακίλ Ο'Νιλ που άφησε τις σπουδές του στο κολέγιο του LSU στη μέση είχε πάρει το χρίσμα από το νεοσύστατο franchise του ΝΒΑ (Το 1989 είχαν εισχωρήσει στη Λίγκα οι Μάτζικ) για να οδηγήσει την ομάδα ένα σκαλί πιο πάνω.
Με ύψος 1,17 και βάρος περίπου 150 κιλά και μόνο η εικόνα του ήταν... τρομακτική και αποτρεπτική για τους αντιπάλους. Πόσο μάλλον όταν έγινε αντιληπτό ότι ήξερε να χρησιμοποιεί τα προσόντα του και με το παραπάνω λειτουργώντας ως "μπαμπούλας" κάτω από τη ρακέτα σε άμυνα και επίθεση.
O Ρόνι Σεϊκέλι που τον μάρκαρε εκείνο το βράδυ, και αργότερα κλήθηκε να γίνει ο αντικαταστάτης του στους Μάτζικ, θυμήθηκε χρόνια αργότερα εκείνη την εμπειρία δηλώνοντας χαρακτηριστικά: «Ένιωθα λες και έπεφτε πάνω μου ολόκληρο σπίτι σε κάθε μας επαφή».
Η συγκομιδή του στο ντεμπούτο του απέναντι στους Χιτ -ομάδα η οποία αρκετά χρόνια αργότερα θα στηνόταν πάνω του και αυτός θα οδηγούσε στο πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της- ήταν 12 πόντοι, 3 μπλοκ και 18 ριμπάουντ! Τα περισσότερα που έχει κάνει παίκτης στο ντεμπούτο του στο ΝΒΑ μετά τον Μπιλ Γουόλτον το μακρινό 1974.
https://www.youtube.com/watch?v=tT7JVGeDe10
Οδήγησε έτσι την ομάδα του στη νίκη με σκορ 110-100 με άξιο συμπαραστάτη το Νικ Άντερσον που πέτυχε 42 πόντους στην πιο παραγωγική βραδιά της καριέρας του στο ΝΒΑ. Την επόμενη μέρα σειρά είχαν οι Ουάσινκγτον Μπούλετς στους οποίους ο «Σακ» έκανε... πλάκα πετυχαίνοντας 22 πόντους, "μαζεύοντας" 15 ριμπάουντ και κάνοντας και 4 μπλοκ σε μία ακόμα νίκη με 103-98, αλλά όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στο ματς της τρίτης αγωνιστικής της regular season...
Εκεί οι Μάτζικ υποδέχονταν τους Σάρλοτ Χόρνετς και κατ'επέκταση ο Σακίλ Ο'Νιλ θα αντιμετώπιζε τον Αλόνζο Μούρνινγκ σε μία μάχη μεταξύ του 1ου και του 2ου πικ του ντραφτ. O «Zo» όμως δεν είχε βρει ακόμα τη «χρυσή τομή» στο συμβόλαιό του με τους Χόρνετς και η μονομαχία τους πήρε αναβολή.
Ο «Σακ» εκμεταλλεύτηκε αυτό το γεγονός και, παρά την ήττα της ομάδας του με 108-112, πέτυχε 35 πόντους και μάζεψε 13 ριμπάουντ με προσωπικό αντίπαλο τον βετεράνο Κένι Γκάτινσον, τον οποίο «κατεδάφισε» με μία φοβερή τάπα που αποτέλεσε ένα από τα highlight της rookie σεζόν του στο ΝΒΑ.
Δείτε τα κατορθώματά του κόντρα στους Χόρνετς. Στο 3:13 το «δωράκι» στον Γκάτινσον
https://www.youtube.com/watch?v=i_82_Dtp1qA
Στο τέταρτο ματς είχα ξανά την... τιμητική τους οι Μπούλετς, με τον Σακίλ Ο'Νίλ να βάζει 31 πόντους και να έχει ακόμα 4 μπλοκ και 21 ριμπάουντ (έξι περισσότερα από όλη την αρχική πεντάδα των Μπούλετς!) στη εμφατική νίκη των Μάτζικ με 127-100.
Η πρώτη εβδομάδα του θηριώδη σέντερ στο ΝΒΑ έκλεισε στις 18 Νοεμβρίου με την εκτός έδρας ήττα (124-113) από τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς, όπου έπαιξε μόλις δώδεκα λεπτά, καθώς «φορτώθηκε» νωρίς με φάουλ, αλλά πρόλαβε να πετύχει 29 πόντους και να «κατεβάσει» 15 ριμπάουντ.
Πρόλαβε επίσης σε εκείνο το ματς να βιώσει την πρώτη του -και μία από τις λίγες- προσωπικές του ήττες εντός παρκέ αφού Ντέρικ Κόουλμαν κατάφερε και έκανε τον Ο'Νιλ «πόστερ» με ένα φοβερό κάρφωμα, το οποίο ο ίδιος έχει συμπεριλάβει στις πιο «ενοχλητικές» στιγμές της καριέρας του.
https://www.youtube.com/watch?v=Y1myF3dqnWo
Στην πρώτη του εβδομάδα στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου, ο Σακίλ Ο'Νιλ ανακηρύχθηκε Πολυτιμότερος παίκτης της Εβδομάδας και έγινε ο πρώτος rookie στην ιστορία που κατάφερε κάτι τέτοιο ενώ λίγο αργότερα έγινε και ο πρώτος rookie της ιστορίας, μετά τον Μάικλ Τζόρνταν, που ξεκινούσε στην αρχική πεντάδα του All Star Game στο ΝΒΑ.
Ο «Σακ» τέλειωσε την πρώτη του σεζόν με μ.ο 23,4 πόντους, 19,3 ριμπάουντ και 3,5 μπλοκ, κατέρριψε πέντε ρεκόρ των Μάτζικ και έσπασε και δύο... μπασκέτες αλλά δεν κατάφερε να οδηγήσει τους Μάτζικ στα play offs αφού τερμάτισαν στην 9η θέση της Ανατολικής Περιφέρειας.
https://www.youtube.com/watch?v=BQbejPCZedg
Αυτό όμως δεν είχε καμία σημασία γιατί το μπάσκετ μόλις είχε «κερδίσει» έναν από τους πιο εμβληματικούς σέντερ όλων των εποχών και αυτό φάνηκε στην μεγαλειώδη, για τον ίδιο, και απολαυστική, για όσους πρόλαβαν να τον δουν να αγωνίζεται, συνέχεια...
https://www.youtube.com/watch?time_continue=42&v=3DSN1KnAW-Y
