Η Εθνική γυναικών κυνηγά σήμερα το απόγευμα ένα όνειρο. Με μία νίκη ακόμα στην Πράγα θα προκριθεί για πρώτη φορά στα χρονικά στα ημιτελικά του Ευρωμπάσκετ και θα μπει στο χορό της διεκδίκησης ενός μεταλλίου. Ταυτόχρονα θα εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στο επόμενο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα.
Αντίπαλος είναι η Τουρκία. Και πιο κατάλληλος άνθρωπος για να μιλήσει γι' αυτόν τον μεγάλο προημιτελικό από τον Τζώρτζη Δικαιουλάκο δεν υπάρχει. Κατ' αρχάς γνωρίζει απ' έξω κι ανακατωτά το τουρκικό γυναικείο μπάσκετ. Τα τελευταία δύο χρόνια υπήρξε προπονητής της Φενερμπαχτσέ, με την οποία κέρδισε πέρυσι το νταμπλ, οπότε ξέρει καλά πολλές από τις παίκτριες της Εθνικής Τουρκίας, διότι συνεργάστηκε μαζί τους. Από εκεί και πέρα, έχει διατελέσει προπονητής και της δικής μας Εθνικής ομάδας τη διετία 2013-15, άρα γνωρίζει καλά και τις Ελληνίδες διεθνείς.
Έχει αξία, λοιπόν, η γνώμη του, γι' αυτό το basketa.gr τού ζήτησε να την μοιραστεί με τους φιλάθλους.
-Κόουτς, περίμενες ότι η Εθνική ομάδα θα έκανε τέτοια πορεία;
"Για να είμαι ειλικρινής, όχι. Δεν ήταν αναμενόμενο αυτό που έχει πετύχει η ομάδα, κατ' αρχάς διότι έχει σημαντικές ελλείψεις. Η Χατζηνικολάου και η Δημητράκου, που δεν αγωνίζονται, είναι έμπειρες και καλές παίκτριες. Υπάρχει επίσης η μόνιμη έλλειψη μιας ψηλής παίκτριας, που θα μπορεί να κοιτάξει στα μάτια τις αντίπαλες ψηλές σε αυτό το επίπεδο. Αυτό αναγκάζει τον προπονητή να καταφεύγει σε διάφορες αλχημείες και με αυτόν τον τρόπο μπορεί να κερδίσει οποιονδήποτε, αλλά και να χάσει από τον οποιονδήποτε. Και τέλος, ο Γ' όμιλος, όπου μετείχε στην πρώτη φάση, και Δ', που έβγαλε τον αντίπαλό της στην επόμενη φάση, ήταν μακράν οι δύο πιο δύσκολοι του τουρνουά! Παρ' όλα αυτά, έφτασε στα προημιτελικά, αφού ακόμα και οι δύο ήττες της, ήταν οριακές. Είναι μεγάλο κατόρθωμα αυτό"!
-Από τον αγώνα με την Τουρκία τι πρέπει να περιμένουμε; Μπορεί η Εθνική να πετύχει ένα ακόμα θαύμα;
"Πιστεύω ότι είναι πιο εύκολο να κερδίσουμε την Τουρκία από ό,τι ήταν να κερδίσουμε τις Ρωσία και Σερβία, που κερδίσαμε"!
-Είναι βατή αντίπαλος δηλαδή...
"Ναι. Η Τουρκία δεν είναι από τις μεγάλες δυνάμεις στην Ευρώπη αυτή τη στιγμή. Έχει όμως μια Αμερικανίδα σέντερ, που έχει πολιτογραφηθεί Τουρκάλα, τη Χολινγκσουόρθ, που είναι πολύ δυνατή μέσα στη ρακέτα. Την είχα παίκτρια στη Φενερμπαχτσέ και την ξέρω καλά. Μπορεί εύκολα να σκοράρει 30 πόντους και να μαζέψει 30 ριμπάουντ (σ.σ. πράγματι, στο τουρνουά μέχρι στιγμής έχει 15,7π. και 11,3ρ.)! Αν δεν υπήρχε αυτή, θα ήμαστε φαβορί. Διότι η υπόλοιπη ομάδα έχει μεν καλές παίκτριες, που διαθέτουν εμπειρία λόγω της συμμετοχής τους στην Ευρωλίγκα, ωστόσο οι περισσότερες είναι μεγάλες σε ηλικία. Η Τουρκία βρίσκεται σε πτώση τα τελευταία χρόνια, διότι έχει μεγαλώσει ο μέσος όρος ηλικίας της ομάδας κι αυτό έχει αρχίσει να την επηρεάζει".
-Αν το ξέρεις εσύ ότι η Τουρκία είναι πιο βατή από τις προηγούμενες αντιπάλους, προφανώς το ξέρουν και τα κορίτσια. Μήπως αυτό τις επηρεάσει αρνητικά;
"Αν μιλούσαμε για αγώνα στον όμιλο, θα έλεγα πως θα μπορούσαν να επηρεαστούν. Νομίζω, άλλωστε, πως το παιχνίδι με τη Σλοβενία γι' αυτό το χάσαμε, επειδή μετά τη νίκη επί της Σερβίας δεν κατάφερε η ομάδα να γυρίσει άμεσα σελίδα. Έχει συμβεί αυτό κι άλλες φορές στο παρελθόν. Όμως τώρα μιλάμε για έναν προημιτελικό. Με νίκη η ομάδα μπαίνει στα μετάλλια και εξασφαλίζει την παρουσία της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα. Το κίνητρο είναι πολύ μεγάλο, δεν θα αφήσει τα κορίτσια να αποπροσανατολιστούν. Έχουν συνειδητοποιήσει τι παίζεται σε αυτό το παιχνίδι και θα το αντιμετωπίσουν όπως πρέπει".
-Η επιτυχία της Εθνικής είναι ήδη μεγάλη, μπορεί να γίνει μεγαλύτερη. Ελπίζεις ότι με την απήχηση που έχει στον κόσμο, κάτι μπορεί να αλλάξει στο μέλλον για το γυναικείο μπάσκετ στη χώρα μας;
"Δεν ελπίζω ιδιαίτερα. Δεν νομίζω ότι θα αλλάξει κάτι. Θα χαρούμε, θα πανηγυρίσουμε, θα το ευχαριστηθούμε και μετά θα επιστρέψουμε στη ρουτίνα μας. Το ίδιο έγινε και όταν κερδίσαμε με τον Αθηναϊκό το Eurocup πριν από μερικά χρόνια. Και τότε υπήρχε μεγάλη απήχηση, πανηγυρίσαμε και μετά περιμέναμε να δούμε τα μικρά κορίτσια να τρέχουν στα γήπεδα για να παίζουν μπάσκετ. Δεν έγινε τίποτα. Ας φτάσουν λοιπόν όσο ψηλότερα γίνεται οι κοπέλες για να το χαρούν πρώτα απ' όλους αυτές, οι προπονητές τους και όσοι προσπαθούν γι' αυτή την ομάδα".
