Η ΑΕΚ φλέρταρε επί 30 λεπτά με μια άνευ προηγουμένου γκέλα στο ΟΑΚΑ, όμως στην τελευταία περίοδο σοβαρεύτηκε και νίκησε τον φιλότιμο Πανιώνιο με 83-73. Οι απουσίες των τραυματιών Σάκοτα και Τζέιμς δίνουν μια δικαιολογία στην ΑΕΚ, ενώ ο Πανιώνιος, παρότι έδειξε σαφώς βελτιωμένη εικόνα σε σχέση με το ξεκίνημα της σεζόν, παραμένει χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα.
Ο Βαγγέλης Ζιάγκος παρέλαβε από τον Αλέξη Φαλέκα την τιμητική πλακέτα, που του είχε ετοιμάσει η ΑΕΚ για να τον τιμήσει για την προσφορά του στην ομάδα, αλλά όταν άρχισε ο αγώνας φάνηκε ότι ήταν πολύ καλά προετοιμασμένος και αποφασισμένος να νικήσει. Ο Πανιώνιος εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο την αμυντική χαλαρότητα της ΑΕΚ και της έβαλε 50 πόντους στο πρώτο ημίχρονο χτυπώντας κάθε αδυναμία της. Ο Κράβιτς έγινε ήρωας απέναντι στον... βαρύ κι ασήκωτο Μαυροειδή σκοράροντας 1ο πόντους με ένα απλό πικ εν ρολ και μαζεύοντας 3 επιθετικά ριμπάουντ, ο Σακελλαρίου έκανε πλάκα σε όποιον παίκτη της Ένωσης κλήθηκε να τον μαρκάρει, οι Μίχαλος και Δίπλαρος (αποδοκιμάστηκε από τους φίλους της ΑΕΚ, αλλά δεν... μάσησε) τα πήγαν μια χαρά ως πλέι μέικερ και οι Τσούπκοβιτς, Μακ Νίλι και Γούντσον έβαλαν όλα τα σουτ που τους έδωσε απλόχερα η πελαγοδρομούσα άμυνα της ΑΕΚ.
Ο Πανιώνιος είχε 21/34 σουτ στο πρώτο μέρος, μεταξύ των οποίων 6/10 τρίποντα, και με τέτοια ποσοστά ήταν πολύ λογικό να σκοράρει τόσο πολύ. Αν μάλιστα η άμυνά του ήταν λίγο καλύτερη, διότι παρουσίασε πολλά κενά, ειδικά μέσα στη ρακέτα, τότε θα μπορούσε να είχε πάρει μια διαφορά-σοκ υπέρ του στο πρώτο ημίχρονο.
Η ΑΕΚ είχε ως δικαιολογία την απουσία των "τεσσαριών" της. Σάκοτα και Τζέιμς ήταν τραυματίες, δεν αγωνίστηκαν, έτσι ο Σωτήρης Μανωλόπουλος κατέφυγε σε αλχημείες χρησιμοποιώντας παίκτες όπως ο Τσαλμπούρης και ο Καμπερίδης, που δεν είχαν παίξει μέχρι σήμερα και ήταν φυσιολογικό να μην μπορούν να ανταποκριθούν (ο Τσαλμπούρης μάλιστα δεν είναι καν "τεσσάρι"). Παρ' όλα αυτά σε ό,τι αφορά την άμυνα η δικαιολογία αυτή δεν ευσταθεί, διότι αυτό το κομμάτι είναι πάνω απ' όλα θέμα διάθεσης και οι παίκτες της ΑΕΚ ήταν μπλαζέ στο πρώτο μέρος.
Το μόνο διάστημα του πρώτου μέρους που η ΑΕΚ λειτούργησε υποφερτά ήταν μεταξύ 11' και 17', όταν ο Μανωλόπουλος κατάφερε να βρει μια καλή πεντάδα με τον Λαρεντζάκη μέσα και τον Σι σε θέση "4". Ο "Λάρι" πήγε καλά και στο οργανωτικό κομμάτι, ο Σι έδωσε πολλές επιθετικές λύσεις και όλη η ομάδα έπαιξε καλή άμυνα, με αποτέλεσμα να περάσει μπροστά με 39-38, παρ' όλο που στο 10' έχανε με 27-21.
Όμως ο Πανιώνιος αντέδρασε άμεσα. Με τον Σακελλαρίου και τον Γούντσον να βάζουν τρίποντα και τον Δίπλαρο να παίζει καλή άμυνα, έτρεξε άμεσα ένα σερί 12-4, με το οποίο προηγήθηκε με 50-43 πριν ο Μάνι Χάρις, ο πιο σταθερός σκόρερ της ΑΕΚ στο πρώτο μέρος, μειώσει σε 50-46.
Το ντέρμπι συνεχίστηκε και στην τρίτη περίοδο. Ο Κράβιτς και ο Ελόνου σκόραραν ο ένας στα... μούτρα του άλλου, έτσι ο Πανιώνιος συνέχιζε να κρατά τη μικρή διαφορά υπέρ του, παρόλο που η ΑΕΚ άρχισε σταδιακά να ανεβάζει την πίεσή της και να δίνει το "παρών" στα επιθετικά ριμπάουντ ανανεώνοντας αρκετές επιθέσεις της. Ήταν όμως νευρική και άστοχη, με αποτέλεσμα να μην μπορέσει να περάσει μπροστά πριν έρθει το τέλος του δεκαλέπτου. Από το 26' ως το 30' η ΑΕΚ δεν δέχθηκε ούτε πόντο, αντιθέτως με κόπο και ιδρώτα σκόραρε 8 και με αυτό το 8-0 πέρασε μπροστά με 65-60 πριν ο Χέντερσον σχεδόν με την εκπνοή του δεκαλέπτου κάνει το σκορ 65-62.
Με τον Μαυροειδή να κερδίζει πολλές μάχες μέσα στη ρακέτα και να είναι μεταμορφωμένος σε σχέση με το πρώτο ημίχρονο η ΑΕΚ προηγήθηκε με 72-62 στο 32' ολοκληρώνοντας ένα σερί 15-2 σε διάστημα έξι λεπτών. Αυτό το σερί τη έδωσε μια σχετική ασφάλεια, καθώς και ο Πανιώνιος έδειχνε να είναι κουρασμένος και δεν είχε το καθαρό μυαλό που είχε στην επίθεση στο πρώτο μέρος. Πράγμα που δεν του επέτρεψε να επιστρέψει, ειδικά από τη στιγμή που ξαναπέρασε στο παρκέ ο Μάνι Χάρις και με ορισμένες προσωπικές ενέργειες "καθάρισε" ουσιαστικά το παιχνίδι. Η ΑΕΚ κέρδισε εν τέλει, αλλά δεν έπιασε τα στάνταρντ των αμέσως προηγούμενων αναμετρήσεων.
Ο... ΤΕΛΕΙΩΜΕΝΟΣ: Ο Μάνι Χάρις ήταν και πάλι ο πρώτος σκόρερ της ΑΕΚ, ο Δημήτρης Μαυροειδής είχε καθοριστική συμβολή στη θεμελίωση του προβαδίσματος της Ένωσης στην τελευταία περίοδο, όμως εμείς θα σταθούμε στον Μπάντζα Σι. Ο Γάλλος εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία που του παρουσιάστηκε απο την απουσία των Σάκοτα, Τζέιμς και παίζοντας ως "τεσσάρι" βοήθησε σημαντικά με 14 πόντους και 4 επιθετικά ριμπάουντ. Αύξησε κατ' αυτό τον τρόπο τις πιθανότητες παραμονής του σε βάρος αυτών που έχει πλέον ο αδιάφορος Μπάρλοου. Από τον Πανιώνιο εξαιρετική εμφάνιση έκανε ο Κράβιτς, αλλά πήγε στράφι.
Η ΓΛΩΣΣΑ ΤΩΝ ΑΡΙΘΜΩΝ: H AEK δέχθηκε 50 πόντους στο πρώτο μέρος και μόλις 23 στο δεύτερο. Λιγότερους από τους μισούς, δηλαδή, κι αυτό ήταν το κλειδί της νίκης της μαζί με το ότι πήρε περισσότερα επιθετικά ριμπάουντ (19) από αμυντικά (18). Αυτά την κράτησαν ζωντανή.
ΔΕΙΤΕ ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΕΔΩ
