Πώς αλλάζουν οι καιροί στο Κλίβελαντ… Από τις καμένες φανέλες, εν έτει 2010, στο συγκινητικό «αντίο» το 2018.
Ο Λεμπρόν Τζέιμς ολοκλήρωσε και τη δεύτερη θητεία του στους Καβαλίερς και μετακομίζει στο Λος Άντζελες για τους Λέικερς. Μετά την πρώτη αποχώρησή του, για τους Μαϊάμι Χιτ, τόσο οι άνθρωποι του οργανισμού όσο και οι φίλαθλοι τον κατηγόρησαν για την απόφασή του. Αυτή τη φορά, όμως, το διαζύγιο ήταν… βελούδινο, με τον ιδιοκτήτη Νταν Γκίλμπερτ να εκδίδει συγκινητική ανακοίνωση, στην οποία μάλιστα προαναγγέλλει και την απόσυρση της φανέλας του, με το νούμερο 23, κάποια στιγμή στο μέλλον.
Εφτά φανέλες έχουν αποσύρει, στην ιστορία τους, οι εκπρόσωποι του Οχάιο: το νούμερο 8 του Ρόμπερτ «Μπίνγκο» Σμιθ, το 11 του Ζιντρούνας Ιλγκάουσκας, το 22 του Λάρι Νανς, το 25 του Ουίλιαμ Πράις, το 34 του Όστιν Καρ, το 42 του Νέιτ Θόρντον, το 43 του Μπραντ Ντόχερτι και μία προς τιμήν του δημοσιογράφου/τηλεσχολιαστή Τζο Τέιτ.
Η ανακοίνωση: «Πάντα θα θυμόμαστε τη 19η Ιουνίου του 2016, όταν οι Καβαλίερς με ηγέτη το Λεμπρόν Τζέιμς έβαλαν τέλος στα 52 χρόνια ξηρασίας και κατέκτησαν ένα πρωτάθλημα που περίμεναν χρόνια και πολλοί πίστευαν ότι δεν θα έρθει ποτέ. Ένα πρωτάθλημα που ένωσε γενιές φίλων της ομάδας, ζωντανών και μη. Όλοι όσοι έχουν ρίζες στο Οχάιο ένιωσαν τη χαρά αυτή και ότι η κατάρα έμεινε στο παρελθόν. Το Οχάιο είδε πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 1964. Τα λόγια δεν φθάνουν για να εκφράσεις τη σημασία και το συναίσθημα του επιτεύγματος.
Τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε συμβεί εάν ο Λεμπρόν δεν συμφωνούσε να επιστρέψει σπίτι του και να οδηγήσει τους Καβαλίερς εκεί που είχε υποσχεθεί. Όλη η οικογένεια των Καβαλίερς ευχαριστεί το Λεμπρόν για αυτή την πολύτιμη στιγμή και για τον ενθουσιασμό που έφερε, οδηγώντας την ομάδα μας σε τέσσερις σερί τελικούς. Ο Λεμπρόν είναι πρωτίστως ένας οικογενειάρχης. Ευχόμαστε στα παιδιά του, τη σύζυγό του Σαβάνα, τη μητέρα του Γκλόρια και στον ίδιο τίποτα άλλο πέρα από τα καλύτερα στα χρόνια που θα έρθουν. Ο δεσμός του με το Άκρον, το Κλίβελαντ και ολόκληρο το Οχάιο θα κρατήσει, καθώς η αφοσίωσή του στην κοινότητα και η υποστήριξη πολλών σπουδαίων σκοπών έχει βοηθήσει πολλά παιδιά και οικογένειες.
Λεμπρόν, επέστρεψες σπίτι σου και έκανες το μεγαλύτερο δώρο. Τίποτα πέρα από εκτίμηση και ευγνωμοσύνη για όσα μας χάρισες σε κάθε στιγμή που φορούσες τη φανέλα των Καβαλίερς. Ανυπομονούμε για την απόσυρση της φανέλας με το νούμερο 23 κάποια στιγμή στο μέλλον».
Οι αντιδράσεις για την αποχώρηση του «βασιλιά» πριν από οκτώ χρόνια ήταν κάπως έτσι...
