Ο Παναθηναϊκός και χωρίς τον Νικ Καλάθη κράτησε απόρθητο το κάστρο του ΟΑΚΑ. Όπως είχαν πει και στις δηλώσεις τους την προηγούμενη μέρα παίκτες και προπονητής, όλοι έπρεπε να κάνουν ένα βήμα μπροστά για να καλύψουν την απουσία του. Και αυτό έκαναν, προκειμένου να φτάσουν στο τελικό 89-76 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ στην 13η αγωνιστική της Ευρωλίγκας σε μια νίκη που μπορεί να είναι αφιερωμένη σε έναν και μόνο άνθρωπο: Τον Τάσσο Στεφάνου.
Ο Λεκαβίτσιους είναι εδώ
Αν κάποιος είχε ερωτηματικά για το αν θα μπορέσει ο Λούκας Λεκαβίτσιους να ανταπεξέλθει στο ρόλο του βασικού «κουμανταδόρου», ο Λιθουανός γκαρντ φρόντισε από νωρίς να δώσει τις απαντήσεις, τουλάχιστον στην επίθεση της ομάδας.
Στα μισά του αγώνα μοιράστηκε τη θέση του πρώτου σκόρερ με τον Τζέιμς Γκιστ, σημειώνοντας από 13 πόντους έκαστος. Το προβάδισμα πήγε σε πράσινα χέρια από την αρχή του αγώνα (13-6, 4’15’’), ο Γκιστ έκανε πολύ δουλειά σε κάθε εκατοστό του παρκέ και Κέισι Ρίβερς ήταν εκεί για να «ξεκολλήσει» την ομάδα όποτε χρειαζόταν , κυρίως –εννοείται- από τα 6μ75.
Η Μακάμπι ισοφάρισε (18-18. 8’), αλλά ο Λεκαβίτσιους με τρίποντο έδωσε μια ανάσα και ο Παππάς συνέχισε για το 25-21 της πρώτης περιόδου και ο Γκιστ άνοιξε.. λογαριασμό στη δεύτερη περίοδο για το 27-21 και με γκολ φάουλε έστειλε τη διαφορά στο +7 (30-23, 11’10’’), πριν ο Ρίβερς τη φέρει ένα «κλικ» από τη διψήφια τιμή (35-26, 13’20’’). Παππάς και Ντένμον ήταν αυτοί που βοήθησαν στο κατέβασμα της μπάλας με τον Λεκαβίτσιους να παίρνει στιγμές ξεκούρασης στον πάγκο.
Και τον Παναθηναϊκό να βρίσκει λύσεις κάθε φορά που οι Ισραηλινοί πλησίαζαν. Το 39-38 (17’) έγινε 42-38 (17’25’’) και το 42-41 (18’) έγινε 47-41 (19’) με τον Ρίβερς να εκτελεί και το γήπεδο να χειροκροτεί πριν καν η μπάλα φύγει από τα χέρια του καλά καλά.
Μεγαλώνει η απόσταση
Η διψήφια τιμή της διαφοράς ήρθε με την έναρξη της τρίτης περιόδου και το 56-45 (23’45’’) αυτή τη φορά διά χειρός Ματ Λοτζέσκι. Ο Ρίβερς δήλωσε «παρών» για μία ακόμη φορά σπρώχνοντας ένα βηματάκι πιο μπροστά τον Παναθηναϊκό, αυτή τη φορά από τη γραμμή (60-48, 25’10’’). Ο Τσάβι Πασκουάλ συνέχισε να βλέπει την ομάδα του να αντιδρά κάθε φορά που η Μακάμπι επιχειρούσε να πλησιάσει. Το 60-53 (27’) έγινε 65-54 (29’10’’) με... μπόνους το αντιαθλητικό φάουλ του Κόουλ στον Γκιστ, που ήταν το τέταρτο για τον γκαρντ των Ισραηλινών, που ήταν και ο πρώτος σκόρερ τους στον αγώνα με 14 πόντους.
Ο Παππάς έγραψε το φινάλε της τρίτης περιόδου και υπέγραψε και την αρχή της τέταρτης, πριν ο Σίνγκλετον σηκωθεί από τα 6μ75 για το 72-56 (30’42’’) με τον Νέβεν Σπάχια να καλεί άμεσα τάιμ άουτ.
Οι Ισραηλινοί μείωσαν και πάλι (74-67, 33'17''), αλλά το αντιαθλητικό του Πιερ Τζάκσον στον Κρις Σίνγκλετον έδωσε την ευκαιρία στον Παναθηναϊκό να ξεφύγει και πάλι με επτά συνεχόμενους πόντους από τον Μάρκους Ντένμον (83-69, 35'40''). Η σκυτάλη πέρασε στον Κένι Γκάμπριελ (86-71, 36') με τον αγώνα να κλείνει με το τελικό
Οι διπλοί: Πέντε παίκτες του Παναθηναϊκού άφησαν το παρκέ με διψήφιο αριθμό πόντων: Σίνγκλετον, Ρίβερς, Παππάς, Γκιστ και Λεκαβίτσιους σφράγισαν την πολυφωνία των "πράσινων" που οδήγησε και στη νίκη.
Το ντεμπούτο: Στα τελευταία 22'' του αγώνα πάτησε παρκέ για πρώτη φορά σε έναν αγώνα Ευρωλίγκας και ο "μικρός" της παρέας, ο Γιώργος Καλαϊτζάκης.
Διαιτητές: Λοτερμόσερ (Γερμανία), Ρίζικ (Ουκρανία), Χιμένεθ (Ισπανία)
Δεκάλεπτα: 25-21, 49-43, 67-56, 89-76
Δείτε τη στατιστική της αναμέτρησης ΕΔΩ
