Για τον Σωτήρη Μανωλόπουλο ήταν η φυσιολογική εξέλιξη. Έχοντας δουλέψει επί σειρά ετών ως assistan coach σε κορυφαίες ελληνικές ομάδες (Μαρούσι, Παναθηναϊκός, Εθνική Ελλάδας, ΑΕΚ), ήρθε το πλήρωμα του χρόνου για να πάρει την ευκαιρία του και να δείξει τι μπορεί να κάνει ως πρώτος προπονητής. Άλλωστε αυτή είναι η φιλοδοξία όλων όσοι ασχολούνται με την προπονητική ανά τον κόσμο. Να γίνουν πρώτοι προπονητές. Όχι βοηθοί.
Για την ΑΕΚ επίσης η εξέλιξη ήταν φυσιολογική και εν πολλοίς αναγκαία. Εμπιστεύεται έναν προπονητή, που δουλεύει πάνω από 1,5 χρόνο σε αυτήν, τον έχει γνωρίσει καλά, έχει εκτιμήσει τα προσόντα και τον χαρακτήρα του και έχει αντιληφθεί πως διαθέτει προοπτικές εξέλιξης. Το κάνει δε σε μια χρονική περίοδο, που αυτό ακριβώς έπρεπε να κάνει.
Προσαρμογή των παικτών στις απαιτήσεις του νέου προπονητή δεν θα χρειαστεί, αφού όλοι ξέρουν ποιος είναι και πώς σκέφτεται ο Μανωλόπουλος, επομένως δεν θα χαθεί χρόνος, που δεν υπάρχει, καθώς η σεζόν βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Και σταματά εν τη γενέσει της η προπονητολογία, που δεν θα έκανε καθόλου καλό σε αυτή τη φάση. Και οι παίκτες θα ήταν αδιάφοροι γνωρίζοντας πως θα είχαν να κάνουν με υπηρεσιακό προπονητή και προγραμματισμός για τη νέα σεζόν δεν θα μπορούσε να γίνει με το θέμα του προπονητή να είναι στον αέρα.
Και για τον Σωτήρη Μανωλόπουλο και για την ΑΕΚ η μεταξύ τους συνεργασία συνιστά ταυτόχρονα πρόκληση. Ο Μανωλόπουλος πέφτει κατ΄ευθείαν στα βαθιά ως πρώτος προπονητής, δεν περνά από το ενδιάμεσο στάδιο μιας μικρομεσαίας ομάδας για να κάνει το... αγροτικό του, και καλείται να αποδείξει ότι μπορεί.
Η ΑΕΚ εμπιστεύεται έναν τεχνικό με πολύ καλή κατάρτιση, γνώσεις και πλούσιες παραστάσεις ως assistant, αλλά μηδενική εμπειρία ως πρώτος, και προσδοκά να αναδείξει έναν ακόμα καλό προπονητή. Όπως έκανε την προηγούμενη δεκαετία με τον Κατσικάρη, τον Πρίφτη και τον Σκουρτόπουλο.
Οι επόμενοι μήνες θα είναι κρίσιμοι για τη σχέση ΑΕΚ-Μανωλόπουλου, η οποία θα σφυρηλατηθεί πλέον σε νέα βάση. Άλλο να είσαι βοηθός και άλλο να είσαι πρώτος. Ο τρόπος που θα τελειώσει τη σεζόν η ΑΕΚ και ο τρόπος που θα χτιστεί το ρόστερ της νέας αγωνιστικής περιόδου αποτελούν ορόσημα για το μέλλον αυτής της συνεργασίας.
Από την οποία μπορεί να επωφεληθεί όχι μόνον η ΑΕΚ, αλλά και όλο το ελληνικό μπάσκετ. Κερδίζοντας έναν ακόμα καλό προπονητή...
