Τους αντιπάλους της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων 2019, που θα διεξαχθεί στα Δύο Αοράκια και το Κ.Γ. Ηρακλείου από τις 29 Ιουνίου έως τις 7 Ιουλίου, έμαθε η Εθνική Ελλάδας U19.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα κληρώθηκε στο Γ’ Όμιλο και θα τεθεί αντιμέτωπο με την Αργεντινή, τις Φιλιππίνες και τη Ρωσία. Στο περιθώριο της κλήρωσης αποκαλύφθηκε και το νέο τρόπαιο της διοργάνωσης και της «αδελφής» της διοργάνωσης, του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19 Γυναικών, που θα φιλοξενηθεί στην Μπανγκόκ, στην Ταϊλάνδη, από τις 20 έως τις 28 Ιουλίου. Τα νέα και σύγχρονα ασημένια κομμάτια αναπαριστούν μία μπάλα μπάσκετ λαξευμένη στο σχήμα ενός ανατέλλοντος αστεριού.
Βοήθησαν, για να γίνει η κλήρωση, ο αρχηγός της Εθνικής Ανδρών Γιάννης Μπουρούσης και ο «χάλκινος» με την Εθνική Εφήβων στο Ευρωμπάσκετ 2002 και στο Μουντομπάσκετ 2003 Παναγιώτης Βασιλόπουλος και ο επίσης «χάλκινος» στο Ευρωμπάσκετ U18 του 1998 Μανώλης Παπαμακάριος. Το παρών έδωσε σύσσωμη η Εθνική Ανδρών. Ο πρόεδρος της ΕΟΚ, Γιώργος Βασιλακόπουλος, στην εισαγωγική ομιλία του αναφέρθηκε στην παρουσία του Γιάννη Μπουρούση στην κλήρωση, αλλά και την Εθνική Ανδρών που θα παίξει την Πέμπτη (21/02, 20.30) στα Δύο Αοράκια με τη Γεωργία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019. Αν και παίζει στην Κίνα, ο Καρδιτσιώτης σέντερ βρίσκεται πάντα στο πλευρό της «γαλανόλευκης», κάτι που όπως τόνισε ο ισχυρός άνδρας του ελληνικού μπάσκετ έχει σημασία:«Κύριε περιφερειάρχη, κύριε δήμαρχοι, εκπρόσωποι της FIBA, μέλη της Εθνικής… Μαζί μας είναι και ο αρχηγός της Εθνικής, ο Γιάννης Μπουρούσης, που έχει ξενιτευτεί αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την πατρίδα, αλλά είναι πάντα εδώ κι αυτό έχει προεκτάσεις και υπονοούμενα».
Μίλησε, φυσικά, για την Κρήτη και τον Αθλητισμό, που ως λέξη «προέρχεται από το ρήμα αθλούμαι, το οποίο πηγάζει από το θεό Άθλο: «Βρισκόμαστε στο ιστορικό νησί της Κρήτης, που έχει ιστορία χιλιάδων ετών και πρωταγωνίστησε σε όλες τις κοινωνικές εκφράσεις. Στον πολιτισμό, την τέχνη, τη γνώση, αλλά πάνω από όλα στην καθιέρωση της δημοκρατικής πορείας αυτού του τόπου. Οι Κρητικοί ήταν πάντα πρωταγωνιστές σε όλους τους αγώνες και υπήρχαν πολλά θύματα στο βωμό της δημοκρατίας και της ελευθερίας. Διανύουμε εποχές δύσκολες για το αθλητικό κίνημα, που πέρα από τους αγώνες στα γήπεδα πρέπει να δίνει αγώνες και στην κοινωνία για να διατηρήσει τις αρχές, τις αξίες και τις ιδέες που υπηρετεί. Ο θεός Άθλος είχε εγκατασταθεί κοντά στην Αρχαία Ολυμπία και από εκεί βγήκε το όνομα. Έχει διαφορά από αυτό που κάποιοι σήμερα προσπαθούν να επιβάλουν δημιουργώντας αντιαθλητικές συνθήκες. Αυτό που μας διαφοροποιεί είναι ο άθλος κι όχι το χρήμα. Ζούμε στην εποχή που κυριαρχείται από τους δεξιοτέχνες της εντύπωσης, όμως το ζητούμενο δεν είναι η δεξιοτεχνία, αλλά το αθλητικό αποτέλεσμα. Οι δεξιοτέχνες επιδιώκουν τη μετατόπιση της ευθύνης έναντι του κοινωνικού συνόλου που υπηρετούν, προκειμένου να ικανοποιήσουν προσωπικές ή άλλες επιδιώξεις. Δεν θα ήθελα να πω περισσότερα, αν και θα έπρεπε να πούμε και να αποκαλύψουμε πολλά».
Όσον αφορά στη διοργάνωση, πρόσθεσε ο Γιώργος Βασιλακόπουλος: «Σήμερα ανοίγεται η αυλαία σε μια τεράστιας σημασίας διοργάνωση, που αφορά στο μέλλον του αθλήματος. Υπάρχουν φυσικά εκείνοι που προσπαθούν να εξαγοράσουν τα πάντα και να εμπορευματοποιήσουν το άθλημα. Πολιορκείται το παγκόσμιο αθλητικό κίνημα από κλάδους και ανθρώπους που επιδιώκουν αυτή την εμπορευματοποίηση και θέλουν να την επιβάλουν χωρίς φραγμούς. Αρχίζουν κάποτε και οι αντιστάσεις της αθλητικής κοινωνίας. Ακόμη και την εγχώρια αθλητική παραγωγή δεν την υπερασπιζόμαστε. Υπάρχουν χώρες που ο καθένας μπορεί να φορέσει τη φανέλα εθνικών χρωμάτων. Στην Ελλάδα με το ζόρι και αγώνες έχουμε κρατήσει τον αριθμό ξένων στους έξι. Και το θεωρούμε μεγάλο επίτευγμα. Σε άλλες χώρες έχουν και δώδεκα ξένους. Αυτό επιδιώκουν κάποιοι. Σήμερα είναι η γιορτή της νεολαίας, των νιάτων, είναι τα παιδιά που θα αντικαταστήσουν τους μεγάλους. Θα βρούμε επιτέλους και κάποιον να αντικαταστήσει τον Μπουρούση που έχουμε βαρεθεί να τον βλέπουμε να αγωνίζεται. Αυτά τα παιδιά που συνεχίζουν και αγωνίζονται στην Εθνική αποτελούν παράδειγμα και θα ήθελα και οι νέοι να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή. Θέλω να ευχαριστήσω τον περιφερειάρχη, τον δήμαρχο και τον κόσμο του Ηρακλείου. Η Κρήτη διακρίνεται για το φιλόξενο πνεύμα και θα υποδεχτεί τη νέα γενιά του μπάσκετ. Εύχομαι να πάνε όλα καλά και θα πάνε. Η Κρήτη δεν δίνει εξετάσεις, αυτό που παίρνει το δικαιούται».
Ο περιφερειάρχης Κρήτης, Σταύρος Αρναουτάκης, ανέφερε με τη σειρά του: «Το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 της FIBA είναι εδώ για να επισφραγίσει μια σειρά σημαντικών αθλητικών γεγονότων που έχουν φιλοξενηθεί στην Κρήτη τα τελευταία χρόνια. Αυτή η διοργάνωση είναι ακόμα μία ευκαιρία για το νησί μας να αποδείξει ότι μπορεί να θεωρηθεί ένας από τους καταλληλότερους τόπους για τη φιλοξενία σπουδαίων αθλητικών γεγονότων σε ευρωπαϊκό αλλά και παγκόσμιο επίπεδο. Το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 της FIBA αναμένεται να προσελκύσει την προσοχή εκατομμυρίων φιλάθλων σε όλο τον κόσμο κάνοντας την Κρήτη γνωστή με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Η παρουσία εκατοντάδων αθλητών από τη νέα γενιά του μπάσκετ είναι η βασική απόδειξη μιας πετυχημένης διοργάνωσης σε παγκόσμια κλίμακα. Αυτή η διοργάνωση θα καθιερώσει την Κρήτη ως τόπο φιλοξενίας πολύ σημαντικών αγώνων και διοργανώσεων».
Ο δήμαρχος Ηρακλείου, Βασίλης Λαμπρινός, επεσήμανε: «Η κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου U19 έρχεται σε μια ευτυχή συγκυρία. Πριν από λίγες ημέρες το Ηράκλειο φιλοξένησε τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, η Εθνική Ανδρών θα αγωνιστεί την Πέμπτη (21/02) ξανά εδώ για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η πόλη μας θα είναι η έδρα της Εθνικής ποδοσφαίρου. Πρώτη φορά που μια πόλη της ελληνικής περιφέρειας γίνεται η έδρα των εθνικών ομάδων σε μπάσκετ και ποδόσφαιρο. Τίποτα δεν είναι τυχαίο, όλα γίνονται σε συνεργασία με τις ελληνικές και διεθνείς αρχές. Θέλω να επισημάνω την εξαιρετική μας συνεργασία με την ΕΟΚ, τη FIBA και τον εκλιπόντα Πάτρικ Μπάουμαν, που είχε μεγάλη συμβολή σε αυτό. Είμαι βέβαιος πως το Παγκόσμιο Κύπελλο U19 θα έχει απόλυτη επιτυχία. Το Ηράκλειο εξελίσσεται σε αθλητικό κέντρο των Βαλκανίων κι αυτό έχει τεράστια οφέλη».
«Ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία και το πρώτο μεγάλο βήμα για το ξεκίνημα της καριέρας μου. Συναντήσαμε διαφορετικές κουλτούρες και τρόπους παιχνιδιού, που μας πρόσφεραν σημαντικά εφόδια για τη ζωή μας τόσο ως αθλητές όσο και εκτός γηπέδων. Οι μικρές εθνικές ομάδες δίνουν τη βάση και το ξεκίνημα στα ταλέντα για να "χτίσουν" την καριέρα τους και να εξελιχθούν σαν αθλητές», δήλωσε ο Μανώλης Παπαμακάριος για τη συμμετοχή του στις διεθνείς διοργανώσεις της FIBA με την Εθνική Εφήβων, ενώ ο Γιάννης Μπουρούσης στάθηκε στη φανταστική ατμόσφαιρα που συναντάει κάθε φορά που αγωνίζεται με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα στην Κρήτη. «Είναι όνειρο για τον καθένα να παίξει στην Εθνική. Δεν θα ξεχάσω ποτέ το 2002 που πήρα το πρώτο μετάλλιο και το 2005 που ήταν πολύ σημαντικό για τη μετέπειτα καριέρα μου. Δεν είναι θυσία, είναι αγάπη να φοράς αυτή τη φανέλα. Όταν φοράς το εθνόσημο εκπροσωπείς τη χώρα σου και αποτελεί μεγάλη τιμή. Μου έχει δώσει περισσότερα από ό,τι θα μπορούσα να φανταστώ», συμπλήρωσε.
Ευλογία χαρακτήρισε το γεγονός πως κέρδισε το μετάλλιο το 2003 στην Ελλάδα ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος. Όπως χαρακτηριστικά τόνισε: «Ήταν ευλογία για εμένα που είχα αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα το 2003. Υπήρχε μεγάλη πίεση, αλλά η χαρά που κατακτήσαμε ένα μετάλλιο μπροστά στο ελληνικό κοινό ήταν μεγάλη, ενώ δύο χρόνια μετά πήγαμε από το ασημένιο μετάλλιο στους Νέους στο χρυσό με τους Άνδρες στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2005».
Οι όμιλοι του Παγκοσμίου U19:
1ος Όμιλος
Σενεγάλη
ΗΠΑ
Νέα Ζηλανδία
Λιθουανία
2ος Όμιλος
Μάλι
Αυστραλία
Καναδάς
Λετονία
Γ’ Όμιλος
Αργεντινή
Ελλάδα
Φιλιππίνες
Ρωσία
Δ’ Όμιλος
Κίνα
Πουέρτο Ρίκο
Γαλλία
Σερβία
