Μπορεί να μην πέρασαν και 13 χρόνια, αλλά αυτό είναι κάτι που θα μπορέσει ο ιστορικός του μέλλοντος να αποκαλέσει ως μια ολόκληρη «εποχή». Όπως ήταν η «εποχή του Ζέλικο Ομπράντοβιτς», έτσι και θα γράψει την «εποχή του Ρικ Πιτίνο» για τον Παναθηναϊκό. Εποχή, υπό την έννοια της επιρροής που είχε ένα πρόσωπο στο σύλλογο, σημαδεύοντάς τον, τον καιρό της παρουσίας του. Το ίδιο μπορούμε να ισχυριστούμε και για τον Τσάβι Πασκουάλ, αλλά αυτό είναι αντικείμενο για άλλη συζήτηση.
Και αυτό το καταλάβαινε κανείς από τη μέρα που έγινε γνωστό, ότι θα έρθει στο σύλλογο. Ήταν Χριστούγεννα του 2018, επί της ουσίας, όταν το μάθαμε και 26 Δεκεμβρίου, όταν ανακοινώθηκε από την «πράσινη» ΚΑΕ και ξεκίνησαν όλες οι αντιδράσεις. «Ποιος Ρικ Πιτίνο, τι λέτε τώρα», έλεγαν κάποιοι, ενώ άλλοι αντετίθεντο αναφέροντας πως «μόνο με μια τέτοια προσωπικότητα, μετά την απόλυση του Πασκουάλ, θα μπορούσε να πάρει πάλι μπρος ο Παναθηναϊκός».
Το συμβόλαιο της μίας ημέρας
Ο πρώτος αγώνας του Πιτίνο ήταν πολύ γρήγορα, μετά την έλευσή του στην χώρα μας. Και μάλιστα με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας, σε μια περίοδο όπου οι παίκτες εμφανίζονταν ράθυμοι, σχεδόν χωρίς… διάθεση να παίζουν. Και ξαφνικά, μέσα σε μια βραδιά, «βραχυκύκλωσαν» την ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, έχοντας πάρει… γκάζι από τα λόγια του Αμερικανού τεχνικού.
«Τους είπα πως έχετε συμβόλαιο μίας ημέρας και στο τέλος της ημέρας θα δείτε τον καθρέφτη. Τότε θα αποφασίσετε αν πρέπει να ανανεωθεί το συμβόλαιό σας. Σε όλους θα έπρεπε να ανανεωθεί το μονοήμερο συμβόλαιο σήμερα. Είχαν κίνητρο», είπε αμέσως μετά στη συνέντευξη Τύπου και σύντομα τα πράγματα θα έπαιρναν το δρόμο τους, σε μια χρονιά που έμοιαζε χαμένη.
Χρειάστηκε, βέβαια, χρόνος μέχρι να εμπεδωθεί η νοοτροπία του Πιτίνο και αρκετά χαμένα παιχνίδια με απογοητευτική παρουσία, όπως στο Τελ Αβίβ, στο ΣΕΦ και σε άλλα εκτός έδρας παιχνίδια, όπου η… κατάρα από το 2012 έμοιαζε να αποτρέπει το βελτιωμένο «τριφύλλι» από μία διεκδίκηση της οκτάδας. Δεν έπαιζε μόνο απέναντι στον αντίπαλο, άλλωστε, σε κάθε παιχνίδι, αλλά και απέναντι στον χρόνο, με την κλεψύδρα να αδειάζει.
https://www.youtube.com/watch?v=rAE8HfYAeXU
PHD
Και ξαφνικά, έρχεται το μεγάλο «διπλό» που έψαχνε αυτή η ομάδα. Ο Νικ Καλάθης δοκιμάζει το σουτ του στη Μόσχα και, με τη βοήθεια του ταμπλό, φέρνει ένα αποτέλεσμα που αλλάζει τα πάντα για αυτή την χρονιά. Η οκτάδα είναι ορατή, μπορεί να διεκδικηθεί και, το πιο σημαντικό, οι «πράσινοι» το πιστεύουν.
Ποιο ήταν το μυστικό της επιτυχίας; «Η βελτίωση που έχουμε σταθερά τις τελευταίες εβδομάδες οφείλεται στο… PHD. Passionate (μτφ. παθιασμένοι), hungry (μτφ. πεινασμένοι) and driven (μτφ. με κίνητρο)», είχε πει ο Ρικ Πιτίνο και αποτύπωνε πλήρως το τι συνέβαινε στον Παναθηναϊκό, το διάστημα της παρουσίας του στη μετά-Πασκουάλ εποχή.
https://www.youtube.com/watch?v=2bhG2kOCStg
Κάπως έτσι, ήρθαν και όλα τα υπόλοιπα. Η οκτάδα της Ευρωλίγκα, το πρωτάθλημα με την αποχώρηση του Ολυμπιακού και, κυρίως, το Κύπελλο. Γιατί λέμε κυρίως το Κύπελλο; Επειδή σε εκείνο τον προημιτελικό της 13ης Φεβρουαρίου, ο Παναθηναϊκός έβγαλε όλο το «ηφαίστειο» που κρυβόταν μέσα του, για όλη την αμφισβήτηση που υπήρχε γύρω του, για μια χρονιά που πολλοί λόγιζαν ως αποτυχημένη.
Το Final Four μπορεί να μην ήρθε, αλλά αν σκεφτεί κανείς το πώς ξεκίνησε η χρονιά, τότε αυτό που κατάφερε ο Πιτίνο ήταν μια τρομερή αγωνιστική και ψυχολογική ανάταση στα χρονικά της ομάδα, ίσως εφάμιλλη της… ιστορίας του πούλμαν με τον Πασκουάλ. Διαφορετικές περιπτώσεις, βέβαια, αλλά σε κάθε περίπτωση αυτό που έκανε ο Hall Of Famer θα άφηνε για πάντα το στίγμα του στην ιστορία του Παναθηναϊκού.
https://www.youtube.com/watch?v=R-n6oJCyW0w
Με κάποιο τρόπο θα ξαναρχόταν
Ήταν σίγουρο, ότι ο Παναθηναϊκός τον ήθελε. Κι όταν λέμε ο Παναθηναϊκός, εννοούμε ολόκληρο τον οργανισμό. Είχε ανάγκη μια προσωπικότητα σαν και του λόγου του. Είχε καταφέρει ένα… extreme makeover στην αγωνιστική ταυτότητα, την ψυχολογία και την προσωπικότητα, τέτοια που η πίστη ήταν μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά.
Καμιά φορά, όμως, ορισμένα πράγματα είναι πιο σημαντικά από το μπάσκετ. Η οικογένεια αποζητούσε τον Ρικ και αυτός έπρεπε να γυρίσει στο σπίτι του, για όσο διάστημα χρειαζόταν, αφού το εγγόνι του είχε μια σπάνια ασθένεια και δεν μπορούσε να λείπει.
Μην ξεχνάτε κάτι, σε αυτό το σημείο. Οι μεγάλοι άνθρωποι έχουν πάντα χρόνο για τα σημαντικά πράγματα. Όσοι είμαστε νέοι, δεν το έχουμε καταλάβει ακόμη, γιατί δεν έχουμε τόσες παραστάσεις. Προσέξτε, όμως, τον εαυτό σας σε 20 και σε 30 χρόνια, καθώς και σε τι θα επιλέγετε να δίνετε σημασία. Τότε θα καταλάβετε τι πραγματικά είχε σε όλη τη ζωή σας σημασία. Και για αυτό ο Ρικ Πιτίνο γύρισε, έστω προσωρινά, σπίτι του, αφήνοντας όμως αιωρούμενη μια υπόσχεση.
https://www.youtube.com/watch?v=6Ro5P_4BRac
Ο νέος Καίσαρας
Ομάδα για τον Πιτίνο, για το επόμενο διάστημα, δε βρισκόταν. Και το ελληνικό μπάσκετ δεν έχει την πολυτέλεια να χάνει προσωπικότητες σαν και αυτόν. Κάπως έτσι, ήταν σίγουρο ότι, με κάποιο τρόπο, θα απασχολούσε ξανά την καθημερινότητά μας. Θέλετε την γκρίνια που συγκεντρώθηκε ξανά γύρω από την Εθνική στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Θέλετε το ξέσπασμα πολλών μετά τα αρνητικά αποτελέσματα του Παναθηναϊκού επί Πεδουλάκη;
Όπως και να έχει, πολλοί λέγαμε την εξής φράση: «Χρειάζεται μια προσωπικότητα σαν τον Πιτίνο». Και ο νέος Καίσαρας, όπως θα μετατρεπόταν μετά, επέστρεψε για δύο λόγους. Πρώτα ήρθε η έλευση στην Εθνική, με την προσπάθεια να φέρει ακόμη και τον Βασίλη Σπανούλη πίσω, χρόνια μετά την απόσυρσή του, μαζί με τον ενθουσιασμό για τους φιλάθλους όλης της χώρας.
Στη συνέχεια, ήταν γεγονός η επιστροφή στον Παναθηναϊκό. Κάτι είχε αφήσει στη μέση ο Ρικ και θα έπρεπε να το τελειώσει. Για αυτό και το συμβόλαιο θα υπογραφόταν μέχρι το 2021, ώστε ακόμη κι αν δεν πήγαιναν καλά τα πράγματα φέτος, τουλάχιστον θα μπορούσε να φτιάξει τη δική του ομάδα.
https://www.youtube.com/watch?v=orWOba6v2dE
https://www.youtube.com/watch?v=WZphz-Q2FoE
Τα παράξενα του Καίσαρος και η ελπίδα που έμεινε
Για να αποδώσουμε τα του Καίσαρος τω Καίσαρι, τα πράγματα δεν πήγαν, όπως οι περισσότεροι θα περίμεναν. Ο Παναθηναϊκός βίωσε μια περίοδο παράξενη, με τον Πιτίνο να μην καταφέρνει να αλλάξει το κλίμα, παρά μέχρι τις 3 συνεχόμενες νίκες που έγιναν με Ζενίτ, Ζαλγκίρις και Μπάγερν στο ΟΑΚΑ. Η… γύμνια του αγωνιστικού σχεδιασμού που έγινε το καλοκαίρι δεν καλυπτόταν με κανέναν τρόπο και, άσχετα αν είχε λόγο ή όχι ο Πιτίνο σε κάποιες επιλογές, όλοι είχαν το μερίδιο ευθύνης τους.
Εκτός από αυτά, ο Πιτίνο είχε μερικές περίεργες συμπεριφορές, που εκπορεύονταν από τις διαφορετικές κατά καιρούς τοποθετήσεις του. Στην νέα πρεμιέρα του με την Μπασκόνια αποθέωνε τις επιλογές που είχε, εν συνεχεία έλεγε πως η περσινή ομάδα ήταν καλύτερη. Στην αρχή έλεγε πως ο Τζίμερ Φριντέτ είναι καλός αμυντικός, μετά τον… έκαιγε. Στην αρχή έλεγε πως τα μπάτζετ δεν παίζουν ρόλο, μετά έκανε λόγο για αυτά.
Δεν είναι, ότι δεν τα συναντάς και σε άλλους προπονητές ή πως ένας άνθρωπος δεν μπορεί να αλλάξει γνώμη, όσο περνά ο καιρός. Όπως και να έχει, όμως, από μια προσωπικίτητα σαν τον Ρικ Πιτίνο περιμένεις διαφορετικά πράγματα.
Κάπως έτσι, οδηγηθήκαμε μέχρι το -31 από την ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Κάτι έπρεπε να γίνει και… ο κορωνοϊός τα έφερε λίγο πιο γρήγορα. Ο Ρικ συμφώνησε με το Αϊόνα και γύρισε στο NCAA, αλλά μέσα από όλο αυτό έχει ξεπροβάλει μια ελπίδα για τον Παναθηναϊκό. Ο Γιώργος Βόβορας άφησε τις καλύτερες εντυπώσεις στα ματς με Μπάγερν και Ζαλγκίρις εκτός έδρας, δίνοντας τη δυνατότητα να πιστεύει κανείς, ότι πρόκειται για τον επόμενο σπουδαίο Έλληνα προπονητή. Πρέπει να φανεί, όμως, και σε πραγματικές συνθήκες, αν μπορεί να ανταποκριθεί.
https://www.youtube.com/watch?v=ZULFK_7lIOU
Είστε σίγουροι, ότι έφυγε οριστικά;
Αναφορικά με τον Ρικ Πιτίνο, τώρα μπαίνει σε πλήρη αμφιβολία από αρκετούς και η συμφωνία του με την Εθνική. Η αλήθεια είναι, ότι ο ίδιος ξέρει να διαχειρίζεται ιδανικά σε επικοινωνιακό επίπεδο κάθε κατάσταση, με αποτέλεσμα φυσικά να γυρίσει στο κολλεγιακό μπάσκετ, έχοντας αποτάξει τη «ρετσινιά» όσων είχαν γίνει στο Λούιβιλ.
Είστε σίγουροι, όμως, ότι θα φύγει τόσο εύκολα και για πάντα από την μπασκετική μας ζωή; Είστε τόσο σίγουροι, ότι δε θα μας απασχολήσει ξανά στο μέλλον; Είστε τόσο σίγουροι, ότι στο Αϊόνα θα είναι η τελευταία του δουλειά, όπως διατείνει; Γιατί με τις δηλώσεις που κάνει τον τελευταίο χρόνο, καλό είναι να κρατάμε ένα μικρό καλαθάκι για τον… επικοινωνιακό μηχανισμό που τρέχει μόνος του.
