Φιλόδοξος πολεμιστής, εργατικός και ταπεινός ως άνθρωπος δήλωσε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος δεν παρέλειψε να αναφερθεί και στη στήριξη που απολαμβάνει από όλους τους Έλληνες.
Ο 23χρονος γκαρντ/φόργουορντ των Μιλγουόκι Μπακς παραχώρησε παραχώρησε συνέντευξη στην πορτογαλική εφημερίδα «Ο’Jogo» και μεταξύ άλλων μίλησε για τα παιδικά του χρόνια στην Αθήνα και την υπερηφάνεια που νιώθει ως Έλληνας: «Είμαι πολύ ευχαριστημένος. Ήταν δύσκολα μέχρι να φθάσω στο ΝΒΑ. Είχα μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία, αλλά δεν ξεχνώ πως ήμουν γιος ενός μετανάστη στην Ελλάδα. Για να βοηθήσω την οικογένειά μου πουλούσα παιχνίδια και αναμνηστικά στους τουρίστες στην Αθήνα κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου μου. Δεν ντρέπομαι για αυτό, το αντίθετο. Τώρα, είμαι στο καλύτερο πρωτάθλημα στον κόσμο, κάνοντας την καλύτερη δουλειά στον κόσμο. Είμαι φιλόδοξος και εργατικός, αλλά και πολύ ταπεινός. Δεν άλλαξα και είμαι στην ευχάριστη θέση να βοηθήσω την οικογένειά μου».
Με αφορμή το προσωνύμιό του, που είναι «Greek Freak», συμπλήρωσε: «Είμαι υπερήφανος που είμαι Έλληνας και θέλουμε να δείξουμε στους νέους της χώρας μου ότι μπορούν να επιτύχουν τα όνειρά τους. Εάν μπορώ να κάνω αυτό που κάνω, τότε όλοι οι νέοι μπορούν να το κάνουν. Είμαι ευτυχής για την υποστήριξη που λαμβάνω καθημερινά από τους Έλληνες, εδώ στις ΗΠΑ, σε κάθε κίνηση των Μιλγουόκι Μπακς, αλλά κι όταν πάω στην Αθήνα. Ξέρω ότι θα επιτύχω τους στόχους μου. Δεν ξέρω εάν γεννήθηκα με αυτή την προσωπικότητα, αλλά θα είμαι πάντα ένας φιλόδοξος πολεμιστής».
Τα όνειρα του Έλληνα διεθνή δεν έχουν… ταβάνι, με τον ίδιο να προσθέτει: «Θέλω να συνεχίσω να αμφισβητώ τα όριά μου. Θέλω να είμαι ο καλύτερος και πιο πλήρης παίκτης. Ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο Κέβιν Ντουράντ, ο Τζέιμς Χάρντεν και ο Ράσελ Ουέστμπρουκ είναι μεγάλα αστέρια. Θέλω να φθάσω όσο πιο κοντά σε αυτό το επίπεδο και να κερδίσω τρόπαια ως MVP, για παράδειγμα. Έχω πολύ σεβασμό για όλους, είναι εμπνεύσεις και παίζοντας εναντίον τους είναι πάντα μια δοκιμή για να δούμε εάν έχω κάνει σωστά τη δουλειά μου και αν έχω προχωρήσει τα τελευταία χρόνια. Στην αρχή ήμουν πολύ αδύναμος για να υπερασπιστώ τον Λεμπρόν. Τώρα, είμαι βαρύτερος».
Αναφέρθηκε και στους στόχους του με τα «ελάφια», επισημαίνοντας: «Είναι ένα άλλο όνειρο που θέλω να πετύχω. Θέλω να δείξω στην πόλη και στην ομάδα ότι έχουμε τη δυνατότητα να κάνουμε κάτι σπουδαίο και να επιστρέψουμε στην κορυφή. Δίνω τα πάντα για τους Μπακς. Με επέλεξαν πριν από πέντε χρόνια ενώ έπαιζα στη δεύτερη κατηγορία. Με τους νέους παίκτες, τους φιλάθλους μας και την καθημερινή δουλειά "χτίζουμε" το παρόν, αλλά και το μέλλον. Θέλω να κερδίσω τίτλους με τους Μπακς, θα είναι το… κερασάκι στην τούρτα. Τα καλύτερα χρόνια για το Μιλγουόκι τώρα έρχονται. "Χτίζουμε" κάτι σπουδαίο, το οποίο μπορεί να δώσει στους ανθρώπους της πόλης μεγάλες χαρές. Δεν είναι μόνο οι μεγάλες πόλεις όπως το Σαν Φρανσίσκο, το Χιούστον ή η Βοστώνη που έχουν ανταγωνιστικές ομάδες».
«Το ποδόσφαιρο ήταν η πρώτη μου αγάπη»
Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν μεγάλωσε με μια πορτοκαλί μπάλα ανά χείρας. Η πρώτη μεγάλη αγάπη του ήταν το ποδόσφαιρο κι εξήγησε, μέσω της πορτογαλικής εφημερίδας, το γιατί: «Μεγάλωσα στην Ελλάδα, σε μια τρελή χώρα για το ποδόσφαιρο και σε μια οικογένεια από τη Νιγηρία, επίσης τρελή για το ποδόσφαιρο. Έτσι, όταν ήμουν παιδί, δεν μπορούσα καν να διαλέξω. Πήγαινα στο γήπεδο, με τον πατέρα μου και τον αδερφό μου και μου άρεσε η τρέλα των οπαδών. Στη συνέχεια ανακάλυψα το μπάσκετ, στο οποίο το πάθος είναι επίσης έντονο. Στην Ελλάδα οι άνθρωποι είναι πολύ παθιασμένοι με διαφορετικούς τρόπους. Όταν ήμουν νεότερος μου άρεσε να βλέπω την ομάδα της Νιγηρίας. Ακόμα προσπαθώ να δω μερικά παιχνίδια, αλλά μόνο το καλοκαίρι, όταν επιστρέφω στην Ευρώπη».
Ρωτήθηκε για την κατάκτηση του Euro εν έτει 2004 από την Εθνική Ελλάδας, μες στην Πορτογαλία, κι απάντησε: «Ήξερα ότι αυτή η ερώτηση θα ακολουθήσει. Ήμουν πολύ χαρούμενος, ήταν κάτι μοναδικό στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού και είναι ακόμα. Κανείς δεν μιλούσε για αυτή την ομάδα και πέτυχε κάτι τεράστιο, ήταν πολεμιστές κι έγραψαν ιστορία. Ήταν σχεδόν το ίδιο σενάριο με την Πορτογαλία το Euro 2016! Κανείς δεν πίστευε ότι η Πορτογαλία θα μπορούσε να κερδίσει στη Γαλλία, αλλά κέρδισε. Οι εικόνες του Κριστιάνο Ρονάλντο να κλαίει και στη συνέχεια από τον πάγκο, για να δώνει οδηγίες στους συμπαίκτες του, ήταν συναρπαστικές. Ο Ρονάλντο έδειξε ότι είναι ένας μεγάλος πρωταθλητής και αρχηγός. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι πρωταθλητής χωρίς σύνορα, μια τεράστια πηγή έμπνευσης για τους αθλητές και τους νέους του κόσμου. Είναι ένα μοναδικό αστέρι στην ιστορία του πορτογαλικού αθλητισμού. Περισσότερο από έναν ποδοσφαιριστή, είναι αστέρι. Έχει τεράστια επιρροή εντός και εκτός γηπέδου. Βοηθά την πορτογαλική νεολαία να πιστέψει περισσότερο στη δύναμή της. Είναι επιτυχημένος ως αθλητής, αλλά είναι και επιχειρηματίας».
Το φετινό Μουντιάλ, που θα λάβει χώρα στη Ρωσία, βρίσκεται προ των πυλών και ο ίδιος τόνισε πως θα το παρακολουθήσει, προβλέποντας μάλιστα πως ευρωπαϊκή ομάδα θα κατακτήσει τον τίτλο: «Θέλω να δω τη διοργάνωση. Δεν μπορείς να προβλέψεις ποιος θα κερδίσει, υπάρχουν πολλές ομάδες με δυνατότητες. Ισπανία, Γερμανία, Βραζιλία, Αργεντινή, Αγγλία, Γαλλία, Πορτογαλία... Αρκετές ομάδες μπορούν να κατακτήσουν το τρόπαιο. Εάν ο Κριστιάνο Ρονάλντο σκοράρει στον τελικό και βοηθήσει την Πορτογαλία να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι κάτι τεράστιο, έχοντας ήδη κερδίσει και το Euro 2016. Η Πορτογαλία έχει δυνατότητες και πιστεύω ότι τον τίτλο θα κατακτήσει μια ευρωπαϊκή ομάδα».
