Οι Χιούστον Ρόκετς έχουν το δύσκολο έργο να αποκλείσουν τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς από τους τελικούς του ΝΒΑ...
Θεωρητικά πρόκειται για μία εξαιρετική αμφίρροπη σειρά... Στην πράξη θα φανεί τι ισχύει, διότι με κανέναν από τους δύο αντιπάλους δεν μπορεί να δηλώσει κάποιος σίγουρος, αναφορικά με την εικόνα που θα παρουσιάσουν στο παρκέ... Στο πρόσφατο παρελθόν, στην ίδια φάση το 2015 οι «πολεμιστές» είχαν νικήσει 4-1 τους αντιπάλους τους, ενώ τον επόμενο χρόνο τους απέκλεισαν με το ίδιο σκορ, αυτή τη φορά όμως στην πρώτη φάση. Από τότε, αν κι έχουν περάσει μόλις δύο χρόνια, έχουν αλλάξει αρκετά πράγματα.
Φέτος, οι δύο ομάδες έχουν τεθεί αντιμέτωπες τρεις φορές. Στις 17/10/2017 το Χιούστον απέδρασε από το Σαν Φραντσίσκο με τη νίκη (122-121). Στις 4/1/2018 ακολούθησε η εμφατική απάντηση των πρωταθλητών οι οποίοι πέρασαν από την έδρα των αντιπάλων τους με 124-114. Στην τρίτη συνάντηση των δύο ομάδων στις 20/1/2018, οι Ρόκετς επιβλήθηκαν με 116-108 κάνοντας το 2-1 στα μεταξύ τους παιχνίδια.
Η ομάδα του Μάικ Ντ' Αντόνι πρέπει να υποχρεώσει τους Ουόριορς να δουν τους τελικούς του καλύτερου πρωταθλήματος του πλανήτη από την τηλεόραση, για πρώτη φορά από το 2014. Μπορεί; Από την άλλη, η superteam του Στιβ Κερ έχει συνηθίσει να παίζει τελικούς, έστω κι αν το έχει πράξει πρόσφατα μόνο κόντρα στους Κλίβελαντ Καβαλίερς.
Θυμηθείτε τις φετινές αναμετρήσεις των φιναλίστ της Δύσης:
Αν όχι τώρα τότε πότε;
Εντάξει είναι εντελώς άσχετο αλλά και σχετικό! Το Χιούστον θυμίζει λίγο την ποδοσφαιρική ΑΕΚ! Συγχωρήστε μας για την παρομοίωση, αλλά η Ένωση κατέκτησε το πρωτάθλημα μετά το 1994. Τότε δηλαδή που στο ΝΒΑ μεσουρανούσε ο Χακίμ Ολάζουον και οι φοβερές και τρομερές «ρουκέτες» οι οποίες ανέβηκαν στην κορυφή του κόσμου εκείνη την χρονιά αλλά και την επόμενη. Έκτοτε... τίποτα. Δημιούργησαν ομάδες με ηγέτες επιπέδου Τρέισι Μακ Γκρέιντι αλλά στην πηγή δεν πλησίασαν. Φέτος πρέπει να καταφέρουν. Ο Κρις Πολ πήρε τη μεγάλη απόφαση και πλαισίωσε τον φοβερό και τρομερό Τζέιμς Χάρντεν. Είναι η στιγμή τους. Τερμάτισαν με εμφατικό τρόπο στην κορυφή της δυτικής περιφέρειας και ολόκληρου του ΝΒΑ. Στους πρώτους γύρους έδειξαν ότι δεν είναι άτρωτοι αλλά πέρασαν χαλαρά...
Η Μινεσότα θέλησε να προβάλει αντίσταση στον πρώτο γύρο των πλέι οφ, αλλά το 4-1 δεν σηκώνει αμφισβήτηση.
Η Γιούτα καθοδηγείται πιθανόν από τον δεύτερο καλύτερο προπονητή της λίγκας πίσω από τον Μπραντ Στίβενς. Ο Κουίν Σνάιντερ αποτελεί φιλόσοφο του αθλήματος, αλλά τις... πυραυλοκίνητες «ρουκέτες» του Τέξας δεν μπορούσε να τις σταματήσει. Και μάλιστα χωρίς τον Ρίκι Ρούμπιο. Στο δεύτερο παιχνίδι τους «τρόμαξε» με μπρέικ, αλλά η συνέχεια δεν άφησε περιθώρια... Νέο 4-1 και πρόκριση στους τελικούς της Δύσης...
Κάθε ήττα αποτελεί είδηση...
Στον πρώτο γύρο ο Στέφεν Κάρι δεν ήταν διαθέσιμος. Ε και; Οι Σαν Αντόνιο Σπερς κατάφεραν μόλις και μετά βίας να αποφύγουν τη... σκούπα. Το 4-1 είναι άκρως τιμητικό για τα «σπιρούνια» που στο Γκόλντεν Στέιτ βλέπουν μάλλον τους διαδόχους τους από άποψη σταθερότητας. Διότι το μπάσκετ που παίζει η ομάδα του Στιβ Κερ είναι εντελώς διαφορετικό. Παρά την απουσία λοιπόν του Κάρι δεν αντέχει σε κριτική η σειρά.
Η σειρά απέναντι στους Πέλικανς της Νέας Ορλεάνης θα μπορούσε να ήταν διαφορετική. Πώς; Αν υπήρχε στο ρόστερ των «πελεκάνων» ο Ντεμάρκους Κάζινς. Δίχως εκείνον, ήταν απλώς άλλη μία προβλέψιμη σειρά την οποία εύκολα ή δύσκολα θα «καθάριζαν» οι πρωταθλητές. Το έκαναν ξανά στα πέντε παιχνίδια. Η ήττα τους με 119-100 στο τρίτο παιχνίδι δεν τους επηρέασε, ούτε χάλασε το μυαλό τους. Γιατί να συνέβαινε κάτι τέτοιο άλλωστε;
Η πρόβλεψη
Παρά το πλεονέκτημα έδρας που είναι με το μέρος του Χιούστον, το φαβορί είναι και δικαιολογημένα οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς. Σε μία σειρά που κρίνεται στα επτά παιχνίδια, μία ομάδα που διαθέτει τόσο πλούσιο επιθετικό ταλέντο, δεν μπορεί να μην έχει τον πρώτο λόγο. Μπορεί όμως να αποτύχει! Θα ρισκάρουμε και θα επιλέξουμε την πρόκριση των Ρόκετς μετά από επτά συγκλονιστικές ματσάρες... Όποιος αντέχει το ξενύχτι, το βέβαιο είναι ότι θα ανταμειφθεί...
