Για τρίτη φορά διασταυρώνονται οι μπασκετικοί δρόμοι του Βασίλη Τολιόπουλου με τον Άρη Λυκογιάννη. Η πρώτη ήταν στη Χαλκίδα, η δεύτερη στον Κολοσσό Ρόδου και η τρίτη στον ΠΑΟΚ. Με τη μόνη διαφορά ότι στις δύο πρώτες περιπτώσεις ο Έλληνας τεχνικός ανέλαβε τις δύο αυτές ομάδες μεσούσης της χρονιάς, βρίσκοντας εκεί τον νεαρό γκαρντ, ενώ τώρα θα χτίσουν τη συνεργασία τους από την αρχή.
«Στη Χαλκίδα, ήταν η πρώτη μου χρονιά στην Α1, πήγαινα ακόμη σχολείο, ήμουν περισσότερο ψαρωμένος όταν συνεργαστήκαμε με τον κόουτς, ενώ στον Κολοσσό είχα περισσότερη εμπειρία, ήμουν καλύτερος και πήγε καλύτερα και η συνεργασία μας», ανέφερε επ΄αυτού ο Βασίλης Τολιόπουλος, παραχωρόντας τις πρώτες δηλώσεις του στο επίσημο site του «Δικεφάλου».
Τι έφερε τον Τολιόπουλο για πρώτη φορά στα ασπρόμαυρα; «Από την πρώτη στιγμή κατάλαβα ότι ο ΠΑΟΚ είναι μία εξαιρετική επιλογή για μένα. Από την μία το γεγονός ότι η ομάδα έδειξε πέρσι ένα εξαιρετικό πρόσωπο, όχι μόνο μέσα στο γήπεδο, αλλά και αυτή η εικόνα μίας νοικοκυρεμένης και σοβαρής ομάδας που δημιουργήθηκε σε όλους μας. Όποιον και να ρώτησα μου είπε τα καλύτερα για την προσπάθεια που γίνεται και για τον κ.Χατζόπουλο που είναι συνέχεια δίπλα στην ομάδα. Από την άλλη ήταν η παρουσία του κόουτς, η προηγούμενη συνεργασία μας, αλλά και η συνάντηση που κάναμε και στην οποία με έπεισε να έρθω», εξηγεί ο ίδιος, που θα βάλει τα ασπρόμαυρα με καθυστέρηση 6 ετών.
Το καλοκαίρι του 2015, είχε φτάσει πολύ κοντά στο να υπογράψει συμβόλαιο στον ΠΑΟΚ, η συμφωνία δεν προχώρησε και ήρθε τώρα το πλήρωμα του χρόνου!
«Είχαμε φτάσει πολύ κοντά τότε. Δεν προχωρήσαμε, αλλά θα το κάνουμε τώρα. Νομίζω ότι έχω δείξει πως όποια φανέλα κι αν έχω φορέσει στην μέχρι τώρα καριέρα μου την έχω τιμήσει. Αυτό θα κάνω και τώρα στον ΠΑΟΚ. Πάντα ο εαυτός μου θα μπαίνει σε δεύτερη μοίρα. Η ομάδα πάντα προηγείται κι αυτό που μπορώ με βεβαιότητα να πω είναι πως έχω πολύ υψηλό κίνητρο για να πάει καλά η ομάδα. Τα υπόλοιπα θα τα πούμε στο γήπεδο», ανέφερε.
Για την ιδιαίτερη σχέση που έχει με την κερκίδα και για την απουσία του κόσμου από τα γήπεδα πέρσι: «Αλήθεια είναι. Παίρνω πνοή από τον κόσμο. Ήταν πολύ δύσκολο να παίζεις σε άδειο γήπεδο ολόκληρη χρονιά. Δεν μπορείς να βρεις ρυθμό. Έλλειψε τόσο πολύ η ατμόσφαιρα, που ακόμη κι όταν ήταν 50-100 άτομα στο γήπεδο, ήταν κάτι… Περιμένω κι εγώ, όπως και όλοι, να έρθει η ώρα να ξεκινήσει η σεζόν, να επιστρέψει ο κόσμος στο γήπεδο, να μπορούμε να το ευχαριστηθούμε».
Για τις υψηλές προσδοκίες από τη συνεργασία του με τον ΠΑΟΚ: «Υπάρχει μεγάλο κίνητρο, να συνεχιστεί αυτή η εξαιρετική εικόνα της ομάδας, μέσα κι έξω από το γήπεδο κι αν καταφέρουμε με την αγωνιστικότητά μας και τα αποτελέσματα να γεμίσει το γήπεδο του ΠΑΟΚ, αυτό θα είναι πολύ σημαντικό. Με πολλή δουλειά και λίγη τύχη μπορούμε να κάνουμε πολλά. Είναι πολύ βασικό να μην έχουμε τραυματισμούς, να είμαστε ανταγωνιστικοί παντού και να πάμε την ομάδα ψηλά».
