Οι δύο Έλληνες δικέφαλοι αετοί του Basketball Champions League θα προσπαθήσουν σήμερα, μακριά από τα πάτρια εδάφη, να πετύχουν κάτι που δεν κατάφεραν πέρυσι στην παρθενική σεζόν της διοργάνωσης. Να προκριθούν στα προημιτελικά και να φτάσουν μια ανάσα από το φάιναλ φορ. Το έργο τους είναι δύσκολο, αλλά η αλήθεια είναι ότι ξεκινούν από διαφορετική αφετηρία ο καθένας.
Ο ΠΑΟΚ παίζει με την Καρσίγιακα στη Σμύρνη (19:00) κι έχει το αβαντάζ της νίκης του στον πρώτο αγώνα στην Πυλαία. Μπορεί η τελική διαφορά των 6 πόντων (74-68) να φαντάζει μικρή σε σχέση με την εικόνα που είχε το παιχνίδι, καθώς ο ΠΑΟΚ είχε προηγηθεί με διψήφιες διαφορές ακόμα και λίγα λεπτά πριν από το τέλος, όμως η ουσία είναι ότι τού δίνει ένα προβάδισμα. Μικρό μεν, αλλά... προβάδισμα. Η Καρσίγιακα είναι καλή ομάδα και μέσα στο γήπεδό της, με το ενθουσιώδες κοινό στο πλευρό της, είναι απόλυτα ικανή να πετύχει τέτοιες ανατροπές, ωστόσο ο "δικέφαλος" έχει την πολυτέλεια να χαρίσει μέχρι και 5 πόντους. Κι αυτό δεν είναι μικρό πράγμα σε τέτοιους είδους παιχνίδια.
Βέβαια, τόσο ο Ηλίας Παπαθεοδώρου όσο και ο Δημήτρης Κατσίβελης επέμεναν ότι έχουν πάει στην Τουρκία για να νικήσουν και δεν έχουν καθόλου στο μυαλό τους τη διαφορά. Πράγμα που αποτελεί την ενδεδειγμένη αντιμετώπιση ενός τέτοιου αγώνα, αφού αν αρχίσουν οι υπολογισμοί πριν από το τζάμπολ, το πιο πιθανό είναι να ακολουθήσει... κατήφορος. Ο ΠΑΟΚ πήγε πλήρης στην Τουρκία, δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών κι έχει την τύχη του στα χέρια του.
Αντίθετα, η ΑΕΚ δεν έχει τη δική της τύχη στα χέρια της. Στον αποψινό αγώνα με τη Νίμπουρκ στην Τσεχία (19:30) δεν αρκεί να νικήσει, αλλά πρέπει να καλύψει και τη διαφορά των 10 πόντων, με την οποία ηττήθηκε στο ΟΑΚΑ την περασμένη εβδομάδα (88-98). Κι αυτό κάνει τα πράγματα πολύ δύσκολα. Παρ' όλα αυτά η Ένωση έχει ένα μικρό πλεονέκτημα, που αφορά κυρίως τον αντίπαλό της. Η Νίμπουρκ δεν έχει φτάσει ποτέ στα προημιτελικά μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Βρίσκεται πολύ κοντά στο να το πετύχει τώρα κι αυτό δεν αποκλείεται να τη γεμίσει άγχος και να λυγίσει τα πόδια των παικτών της την πιο κρίσιμη στιγμή. Κι εδώ που τα λέμε, σε αυτό ποντάρει κυρίως η ΑΕΚ. Διότι αν η Νίμπουρκ παίξει με την άνεση και τον χαρακτήρα που έδειξε στο ΟΑΚΑ, πολύ δύσκολα θα γίνει η ανατροπή.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα πάντως την πιστεύει, κυρίως διότι έχει αναγνωρίσει πόσο λάθος έπαιξε η ομάδα του στον πρώτο αγώνα. Κι εφόσον το έχει αναγνωρίσει, μπορεί να εικάσει κανείς με σχετική ασφάλεια ότι δεν θα επαναλάβει το ίδιο λάθος. Αυτό πάντως άφησε να εννοηθεί με τις χθεσινές δηλώσεις του. Πάντως ο προπονητής της Ένωσης αντιμετωπίζει κι ένα πρόβλημα που αφορά τη συμμετοχή του Βινς Χάντερ. Ο Αμερικανός σέντερ είναι τραυματίας και η συμμετοχή του θα κριθεί την τελευταία στιγμή. Πρόβλημα έχει και η Νίμπουρκ, με την απουσία του τραυματία Μπερίσα, ο οποίος δεν είχε παίξει ούτε στο πρώτο παιχνίδι στην Αθήνα.
Θυμίζουμε, τέλος, ότι σε περίπτωση πρόκρισης των δύο ελληνικών ομάδων, στα προημιτελικά ο μεν ΠΑΟΚ θα παίξει με τον νικητή του ζευγαριού Τενερίφε-Μούρθια, η δε ΑΕΚ με τον νικητή του ζευγαριού Στρασμπούρ-Νεπτούνας.
Το σημερινό πρόγραμμα περιλαμβάνει τους αγώνες (σε παρένθεση το σκορ του πρώτου αγώνα):
19:00 Καρσίγιακα - ΠΑΟΚ (68-74)
19:00 Μπάνβιτ - Ναντέρ (74-66)
19:30 Νίμπουρκ - ΑΕΚ (88-98)
21:30 Τενερίφε - Μούρθια (71-66)
21:30 Στρασμπούρ - Νεπτούνας (68-73)
