Ο Ρικ Πιτίνο δεν έχει χτίσει τον προπονητικό μύθο του με λόγια. Έχει πετύχει πολλά. Πάρα πολλά. Κι ανάμεσα στα τόσα επιτεύγματά του ξεχωρίζει το ότι συγκαταλέγεται μεταξύ των μόλις τεσσάρων προπονητών του NCAA που έχουν πάρει μέρος σε φάιναλ φορ με τις ομάδες τους σε τέσσερις διαφορετικές δεκαετίες. Πράγμα που σημαίνει ότι έχει φάει τα γήπεδα με το κουτάλι. Κι έχει δουλέψει μαζί με ή αντιμετωπίσει εκατοντάδες παίκτες.
Θα περίμενε κανείς ότι ανάμεσα σε αυτούς που αντιμετώπισε θα ήταν και οι εννέα παίκτες του Παναθηναϊκού, που έχουν φοιτήσει από ένα έως τέσσερα χρόνια σε αμερικάνικα πανεπιστήμια. Άλλωστε όλοι τους έπαιξαν σε καλές ομάδες του NCAA, όπως καλή ήταν και η ομάδα των Λούιβιλ Κάρντιναλς, στον πάγκο της οποίας κάθησε ο Πιτίνο από το 2001 ως και τον Οκτώβριο του 2017. Άρα οι πιθανότητες να έχουν τεθεί αντιμέτωποι ήταν πολλές.
Κι όμως... Από αυτούς τους εννέα παίκτες ο Πιτίνο αντιμετώπισε κάποια στιγμή μόνο τους τρεις! Ο Ντεσόν Τόμας (Οχάιο Στέιτ 2010-13), ο Κιθ Λάνγκφορντ (Κάνσας 2001-05), ο Ιωάννης Παπαπέτρου (Τέξας 2012-13), ο Τζέιμς Γκιστ (Μέριλαντ 2004-08), ο Ματ Λοτζέσκι (Χαβάη 2005-07) και ο Νικ Καλάθης (2007-09) δεν είχαν την ευκαιρία να παίξουν ποτέ αντίπαλοι του Λούιβιλ. Δεν βρήκαν ποτέ στο δρόμο τους τον κορυφαίο προπονητή και θα τον συναντήσουν τώρα στον Παναθηναϊκό για πρώτη φορά.
Πιτίνο vs Μήτογλου
Από τους άλλους τρεις, ο μόνος που αντιμετώπισε τον Ρικ Πιτίνο από μία φορά και τις τρεις σεζόν που έπαιξε στο κολέγιο είναι ο Ντίνος Μήτογλου. Αγωνίστηκε τρεις χρονιές στο Ουέικ Φόρεστ (2014-17) και έπαιξε τρεις φορές κόντρα στο Λούιβιλ. Απολογισμός; Δύο ήττες και μία νίκη.
Στις 4 Ιανουαρίου 2015 το Ουέικ Φόρεστ υποδέχθηκε το Λούιβιλ και έχασε με 85-76. Ο Μήτογλου έπαιξε 18 λεπτά και είχε 6 πόντους, 1 ριμπάουντ και 1 κλέψιμο.
Στις 3 Ιανουαρίου 2016 το Λούιβιλ νίκησε εντός έδρας το Ουέικ Φόρεστ με 65-57. Ο Μήτογλου είχε 10 πόντους με 2/4 τρίποντα, 10 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο και 1 κόψιμο σε 30 λεπτά.
Την 1η Μαρτίου 2017 το Ουέικ Φόρεστ υποδέχθηκε το Λούιβιλ κι αυτή τη φορά νίκησε με 88-81. Ο Μήτογλου ήταν από τους παίκτες-κλειδιά με 12 πόντους, 2/5 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 2 κλεψίματα.
Πιτίνο vs Βουγιούκα
Ο Ίαν Βουγιούκας εξάντλησε την τετραετία του στο πανεπιστήμιο του Σεντ Λούις (2003-07), απ' όπου πήρε και το πτυχίο του, όμως συνάντησε το Λούιβιλ και τον Πιτίνο μόνο ως πρωτοετής και δευτεροετής. Ο απολογισμός ήταν δύο μάλλον βαριές ήττες.
Στις 3 Μαρτίου 2004 το Λούιβιλ των Μπράντον Τζένκινς νίκησε εύκολα μέσα στο Σεντ Λούις με 75-48. Ο Βουγιούκας έπαιξε μόλις 8 λεπτά κι έκανε μια τάπα.
Στις 20 Φεβρουαρίου 2005 το Λούιβιλ νίκησε ξανά το Σεντ Λούις, αυτή τη φορά εντός έδρας, με 84-66. Ο Βουγιούκας είχε πιο ενεργή συμμετοχή, καθώς σκόραρε 8 πόντους, μάζεψε 5 ριμπάουντ και είχε ακόμα 1 ασίστ και ένα κόψιμο).
Πιτίνο vs Λάσμε
Ο Στεφάν Λάσμε είναι ο μόνος παίκτης του Παναθηναϊκού που δεν έχει χάσει από τον Πιτίνο. Διότι τον αντιμετώπισε μόνο μία φορά και τον κέρδισε.
Ήταν την τελευταία του χρονιά στο πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, όπου φοίτησε από το 2003 ως το 2007. Στις 13 Δεκεμβρίου 2006 οι Μίνιουτμεν νίκησαν μέσα στο Λούιβιλ τους Κάρντιναλς των Έντγκαρ Σόσα, Χουάν Παλάσιος και Ερλ Κλαρκ με 72-68 και ο Λάσμε είχε 6 πόντους, 8 ριμπάουντ, 3 κοψίματα σε 22 λεπτά συμμετοχής.
Συνολικά πάντως ο Ρικ Πιτίνο είναι κερδισμένος σε αυτή την άτυπη μονομαχία του με τους σημερινούς παίκτες του Παναθηναϊκού, αφού έχει εναντίον τους τέσσερις νίκες και δύο ήττες.
