Ο Ρικ Πιτίνο μίλησε μετά την αναμέτρηση του Παναθηναϊκού με την Μπουντούτσνοστ, εκθείασε τον Νικ Καλάθη αλλά και τον Τσάβι Πασκουάλ τον οποίο χαρακτήρισε κορυφαίο στη Euroleague ενώ παράλληλα αφιέρωση την πρόκριση στην οικογένεια Γιαννακόπουλου.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
«Ο Καλάθης έκανε το πρώτο του triple double στην Euroleague. Αν δεν είναι αυτός ο MVP στην Ευρώπη, τότε δεν ξέρω ποιος είναι. Και ο Γκιστ μας βοήθησε πολύ και όλα τα παιδιά, για να φτάσουμε ως εδώ. Αντικατέστησα έναν πανέξυπνο προπονητή, ίσως τον κορυφαίο στην Euroleague. Έκανε εξαιρετική δουλειά, αλλά οι παίκτες είχαν λάθος νοοτροπία, μετά τις ήττες ήταν με σκυμμένα κεφάλια. Στη συνέχεια άλλαξε όλη τους η φιλοσοφία. Όλοι αξίζουν τα εύσημα για την 6η θέση».
«Παίξαμε τόσο σκληρά και δείξαμε το χαρακτήρα μας, γι' αυτό είμαστε επικίνδυνοι. Και η Ρεάλ, όμως, δεν θα χάσει τον ύπνο της, γιατί θα έχει το πλεονέκτημα. Αφιερώνουμε την πρόκριση στους τρεις Γιαννακόπουλους, που θα μας βλέπουν από ψηλά και θα χαμογελούν, και στον Δημήτρη, γιατί πέρασε δύσκολα τελευταία».
Ενώ στη συνέχεια, στη συνέντευξη τύπο δήλωσε:
«Αφιερώνουμε το παιχνίδι αυτό και την νίκη στον Θανάση Γιαννακόπουλο. Θα ήταν πολύ χαρούμενος, θα γελούσε στον Παράδεισο με την προσπάθεια της ομάδας που τερμάτισε στην 6η θέση. Θέλω να συγχαρώ όλο τον οργανισμό. Είναι περήφανος για ό,τι έκανε με το θέμα του αυτισμού. Ήταν πραγματικά σπουδαίο αυτό που έκανε, ίσως το πιο όμορφο πράγμα φέτος. Να ευχαριστήσω τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο για την τιμή να προπονήσω την ομάδα εκπροσωπώντας ένα τόσο παθιασμένο κοινό. Σε κάνει να νιώθεις από την χώρα αυτή, είναι υπέροχος προς σε μένα.
Θέλω να πω ευχαριστώ στην γυναίκα μου για την 43η σεζόν. Όταν της είπα δεν έχω δώρο μου είπε να κερδίσω και να μπω στα πλέι οφ. Η ανηψιά μου δεν έχει πατέρα και θα έκανα τον γάμο για εκείνη. Είναι σαν κόρη μου. Τώρα με τα πλέι οφ δεν θα καταφέρω να πάω, η σύζυγός μου είπε ότι θα χορέψει για μένα.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, είχαμε 30 deflections. Η αντίπαλη ομάδα ήταν αντίθετη με εμάς, ανταγωνιστική σε αιφνιδιασμό και τρίποντο. Δεν θέλαμε να τους δώσουμε ευκαιρίες. Είχαμε 16 πόντους έναντι 10. Σούταρε 8/28 τρίποντα. Θέλαμε να παίξουμε κοντά στο καλάθι, να πάρουμε φάουλ για να πάρουμε την νίκη και την πρόκριση στα πλέι οφ. Να δώσω συγχαρητήρια στον Καλάθη για το triple double που έκανε. Του είπα πρώτα ότι αν δεν έκανε λάθη θα είχε 24 ασίστ. Ο Γκιστ ήταν κλειδί στον αγώνα. Έβαλε μεγάλα καλάθια και έπαιξε άμυνα σε κρίσιμες στιγμές.
Σας αγαπώ όλους, είστε φίλοι μου. Δεν καταλαβαίνω τι γράφετε. Ο κόσμος ήταν φανταστικός και τον ευχαριστώ. Έχουμε πλέον το κύπέλλο, πετύχαμε το δύσκολο με την 6η θέση στην Εuroleague. Η πραγματική σεζόν ξεκινά τώρα».
Για το ενδεχόμενο παραμονής στον Παναθηναϊκό: «Όταν είσαι προπονητής για 43 χρόνια μία τέτοια εμπειρία είναι σημαντική. Καθένας που συναντώ είναι πρόσχαρος και φιλόξενος. Έχω γράψει ένα βιβλίο, "Το συμβόλαιο μίας ημέρας". Είναι κλειδί της επιτυχίας. Μετά το 2013 έγραψα το βιβλίο για μένα.
Τα βράδια σκέφτομαι την επόμενη ημέρα και την προπόνηση. Ακολουθεί ο σεβασμός και το κίνητρο σε σταφ και παίκτες. Αν στο τέλος της ημέρας δεις τον καθρέφτη και πεις ότι ανανεώνω το συμβόλαιό μου είναι όλα καλά. Μπορεί να μείνω για πέντε χρόνια με το πάθος μου στο μπάσκετ, αλλά σκέφτομαι πάντα την επόμενη ημέρα. Έτσι λειτουργώ. Απόψε για παράδειγμα θα διασκεδάσω».
Για το ποσοστό του Παναθηναϊκού σε βολές και τρίποντο που δεν εμπόδισε την πρόκριση: «Το ξέραμε ότι δεν ήμασταν ομάδα με δυνατό σημείο το σουτ μας. Δεν είχαμε τον Κιθ Λάνγκφορντ και ήμασταν μέτριοι στις βολές. Κάποιος στον δρόμο μου είπε να σταματήσει ο Θανάσης να σουτάρει. Το είπα μπροστά σε όλη την ομάδα. Του είπα ότι πρέπει να σουτάρει όταν είναι ελεύθερος, αλλά πρέπει να μείνει στο γήπεδο μέχρι να γίνει καλός σουτέρ. Σήμερα κάναμε 29 βολές και βάλαμε 21. Ο στόχος είναι να βάλουμε την μπάλα κοντά στο καλάθι. Δεν θα πω στην ομάδα τα αρνητικά στοιχεία. Ήθελα να πάρω τα θετικά όπως η καλή άμυνα. Δεν θέλω να τους στρεσάρω αλλά να τους δώσω κίνητρο.
Το Ντιουκ έχασε γιατί είχε κακή άμυνα στο τρανζίσιον και για ένα σουτ δεν πήγε στο Final Four. Η ομάδα μας κατάλαβε ποια είναι. Δεν είναι σημαντικό να σκοράρεις ένα σουτ ή μία βολή. Μπορείς όμως να ελέγξεις ένα ριμπάουντ και αυτό είπα στους παίκτες μου».
Για την σειρά με την Ρεάλ: «Είμαι ευτυχισμένος για τους παίκτες μου. Τους ευχαριστώ κάθε μέρα για την προσπάθεια και την στάση τους. Ο κόσμος με ρωτά πόσο διαφορετικά είναι εδώ. Μού πήρε μία να συνηθίσω έχοντας προπονήσει το Πουέρτο Ρίκο. Το δύσκολο ήταν να μάθω τις άλλες ομάδες, τους παίκτες τους, τα συστήματα σε άμυνα και επίθεση. Τα κατάφερα γρήγορα γιατί έχω εκπληκτικό επιτελείο. Οι τρεις που έχω ήταν πραγματικά ένα φαινόμενο.
Αφήσαμε την τύχη να γίνει στοιχείο του αγώνα. Παίξαμε άσχημα στο τέλος του αγώνα. Τους είπα σήμερα να μην κάνουμε τα ίδια λάθη. Να παίζουμε κοντά στο καλάθι και να πάρουμε φάουλ. Η Ρεάλ σουτάρει εκπληκτικά. Δεν ξέρω πότε θα ξεκινήσουν οι αγώνες αλλά είμαι πραγματικά ανυπόμονος, το ίδιο και οι παίκτες.
Για το rotation: «Στον Καλάθη δεν έκανα ροτέισον. Είναι ένα παιχνίδι με πίεση. Πήγα στο φινάλε με τους Τόμας και Γκιστ. Έπρεπε να πάω με τους βετεράνους».
Για το σκηνικό στο NCAA: «Δεν γνωρίζετε την ιστορία. Δεν έχω παραβεί κάποιο νόμο. Δεν έδωσα ποτέ ούτε 10 δολάρια σε παίκτη. Με έκαναν να φαίνομαι ένοχος. Με ενόχλησε. Δεν με πείραξε που απέλυσαν. Με τον Παναθηναϊκό πλέον το έχω ξεπεράσει και το έχω αφήσει πίσω. Αλλιώς θα ήμουν στο Μαϊάμι και θα το σκεφτόμουν».
Για την σκληράδα: «Δεν νομίζετε ότι έχουμε βελτιωθεί με τις σερί εκτός έδρας νίκες; Αν δεν είμαστε σκληροί δεν θα τα καταφέρουμε, η σκληράδα υπάρχει στην νοοτροπία τους».
