Σαν σήμερα (16/6), με μια διαφορά 24 ετών, οι Λος Άντζελες Λέικερς είχαν καταφέρει να υπογράψουν τον Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ (1975) και τον Φιλ Τζάκσον (1999), με το Basketa.gr να θυμάται όσα χαρακτήρισαν αυτή την ημερομηνία-ορόσημο για τους «Λιμανθρώπους».
Η σημερινή (16/6) ημέρα θα μπορούσε άνετα να θεωρείται ως… Παγκόσμια Ημέρα για τους οπαδούς των Λέικερς. Πρόκειται, άλλωστε, για μια ημερομηνία-ορόσημο για το σύλλογο, ο οποίος κατάφερε σε αυτή να φέρει δύο από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες, που πάτησαν ποτέ το πόδι τους στην Καλιφόρνια.
Δε μιλάμε, άλλωστε, για τυχαία ιστορία. Οι δύο αυτοί άνθρωποι έχουν φέρει στο σύνολο δέκα τίτλους στο κοσμικό Χόλιγουντ, έχοντας βάλει φαρδιά-πλατιά, με το δικό τους τρόπο, τη «σφραγίδα» τους στην ιστορία ενός εκ των κορυφαίων και πιο εμπορικών ονομάτων του παγκοσμίου αθλητισμού.
Όταν ο Καρίμ πέρασε στη Δυτική όχθη
Για πολλά χρόνια στις ΗΠΑ, η κόντρα μεταξύ Ανατολικής όχθης (East Coast) και Δυτικής (West Coast) ήταν πολύ έντονη, έχοντας στοιχίσει τη ζωή αρκετών ανθρώπων, και δη κορυφαίων προσωπικοτήτων στη δεκαετία του 1990, όπως ο Notorious B.I.G. και ο 2Pac. Η απόφαση του Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ είχε και τέτοιο χαρακτήρα, αφού έπρεπε να αποφασίσει, είτε να μείνει στην πλευρά που μεγάλωσε και να μετακομίσει από το Μιλγουόκι στην Νέα Υόρκη είτε να διαβεί τον Ρουβίκωνα και να δεχθεί τα χρήματα και την καλιφορνέζικη «χρυσόσκονη».
Οι Μπακς, άλλωστε, δεν κάλυπταν άλλο τις απαιτήσεις του, έχοντας κατακτήσει ένα πρωτάθλημα μαζί τους το 1971. «Δε θέλω να ασκήσω κριτική στους ανθρώπους εδώ, αλλά το Μιλγουόκι δεν έχει τόση σχέση με αυτά που θέλω εγώ να κάνω», είχε αναφέρει σε δηλώσεις του, φεύγοντας από το Ουισκόνσιν. Η αναφορά του, βέβαια, είχε σχέση με την απόφασή του να ασπαστεί το Ισλάμ, αλλάζοντας το όνομά του από Λου Άλσιντορ σε αυτό, με το οποίο είναι γνωστός σήμερα.
Ο ίδιος βρισκόταν σε σκληρές διαπραγματεύσεις, τόσο με τους Νικς όσο και με τους Λέικερς. Ήταν σίγουρο, άλλωστε, ότι όποιος τον έφερνε στο δυναμικό του θα αποκτούσε το προβάδισμα για τον τίτλο για το ΝΒΑ. Η απάντηση στο γρίφο δόθηκε από τον ίδιο. «Ήθελα να γυρίσω σπίτι μου, αλλά οι Λέικερς έκαναν μια ειλικρινή προσπάθεια να με αποκτήσουν, κάτι που δε συνέβη με την Νέα Υόρκη», είπε ενδεχομένως με πίκρα ο γεννηθείς στην Νέα Υόρκη και ανδρωμένος στο Μανχάταν Καρίμ, με αποτέλεσμα να πάει… εκεί που τον ήθελαν.
https://www.youtube.com/watch?v=Gdx_yfkv7mM
Ποια ήταν, όμως, η εκδοχή των Νικς; Εκείνοι, λοιπόν, τον ήθελαν πάρα πολύ στις τάξεις τους, αλλά όπως ισχυρίζονται, δεν είχαν τα κατάλληλα «όπλα». Η ενημέρωσή τους από υπεύθυνο Τύπου, ανέφερε ότι «αν οι Μπακς ενδιαφέρονταν για ανταλλαγή με περισσότερα χρήματα, τότε θα είχαμε περισσότερες πιθανότητες. Δεν είχαμε, όμως, παίκτη στο ύψος του Τζαμπάρ να ανταλλάξουμε ούτε και παίκτες από draft picks, όπως ο Μάιερς και ο Μπρίτζμαν». Αυτή, όμως, ίσως να είναι… η μισή αλήθεια, αφού μια άλλη πηγή της εποχής αναφέρει, ότι με 4 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά οι Νικς θα μπορούσαν να αποκτήσουν τον Αμπντούλ Τζαμπάρ. Το ποσό, όμως, είχε «κλειδώσει» σε μεγάλο βαθμό για χάρη του Τζορτζ ΜακΓκίνις, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος σκόρερ εκείνης της εποχής στο πρωτάθλημα της American Basketball Association.
Το αποτέλεσμα, κάπως έτσι, ήταν να πάνε ο πρόεδρος και ο GM των Νικς στο Μιλγουόκι με πρόταση μόλις άνω του ενός εκατομμυρίου, με δυνατότητα επιλογής παικτών για ανταλλαγή στους Μπακς. Ο τότε πρόεδρος Μάικ Μπερκ εξηγεί πως «ο πρόεδρος και ο GM των Μπακς δεν ήταν και τόσο ξεκάθαροι στις συνομιλίες μας».
Με αυτό τον τρόπο, η μεταγραφή κατέστη δυνατή, στο πιο μεγάλο κόλπο εκείνου του καλοκαιριού. Και στις 16 Ιουνίου 1975 ανακοινώνεται, με τους «Λιμνανθρώπους» να φέρνουν τον τότε κορυφαίο και πιο επιδραστικό παίκτη της λίγκας, αφήνοντας στα «Ελάφια» τον Έλμορ Σμιθ, τον Μπράιαν Ουίντερς, τον Ντέιβ Μάιερς και τον Τζούνιορ Μπρίτζμαν. «Νιώσαμε πως παίρνουμε το καλύτερο πακέτο, συγκρίνοντας όλες τις προσφορές μας», είχε αναφέρει στον Τύπο της εποχής ο πρόεδρος των Μπακς, Μπιλ Άλβερσον, με τον ομόλογό του στους Λέικερς να μην κρύβει τον ενθουσιασμό του, ενώ ακολούθως μπορείτε να δείτε το ρεπορτάζ των «New Yorks Times» στις 17 Ιουνίου, την επόμενη ημέρα δηλαδή.
«Είναι ένα απίθανο όνειρο, αυτό που ζούμε», είχε δηλώσει ο Τζαρ Κεντ Κουκ και αυτό έγινε πραγματικότητα, ιδιαίτερα από την ώρα που ήρθε ο Μάτζικ Τζόνσον. Πέντε τίτλοι στα έτη 1980, 1982, 1985, 1987 και 1988, μία ανακήρυξη σε MVP το 1985, 13 παρουσίες στο All Star Game, το νούμερο 33 στον ουρανό του «Staples Center» και η πρωτιά στους κορυφαίους σκόρερ όλων των εποχών του ΝΒΑ είναι μόνο μερικά επιτεύγματα του τεράστιου Καρίμ. Ο ίδιος, βέβαια, είναι σπουδαίος και για άλλους λόγους, εξωαγωνιστικούς, έχοντας καταφέρει μέχρι σήμερα να αποτελεί μια προσωπικότητα, απέναντι στην οποία όλοι υποκλινόμαστε.
https://www.youtube.com/watch?v=133YwacaFPQ
Ο Σακίλ τρελάθηκε, ο Κόμπι βρήκε το νόημα του να είναι «Λιμνάνθρωπος»
Ας περάσουμε 24 χρόνια αργότερα, εν έτει 1999, λίγο πριν γυρίσει η χιλιετία. Προς το τέλος αυτής, όπως βρισκόμαστε, οι Σικάγο Μπουλς έχουν κάνει μοναδικά πράγματα, που μνημονεύτηκαν με τον καλύτερο τρόπο στο «The Last Dance», με τον Φιλ Τζάκσον να αποτελεί ένα καθοριστικό πρόσωπο για την επιτυχία των δύο three-peats. Μπορεί να είναι κουβέντα για άλλη στιγμή, αλλά για αρχή απλά θα πούμε πως η καθοριστικότητά του ήταν περισσότερη, από αυτήν που έδειξε το ντοκιμαντέρ.
Αυτό κατάλαβε πρώτος και καλύτερος από όλους, εκείνη την εποχή, ο Σακίλ Ο’ Νίλ. Οι Λέικερς έψαχναν έναν άνθρωπο στον πάγκο, ο οποίος θα εκμεταλλευόταν το αστείρευτο ταλέντο, που συνδύαζαν εκείνος και ο Κόμπι Μπράιαντ, με τον «Σακ» να πιέζει τη διοίκηση και να καταφέρνει να την πείσει, ώστε να διεκδικήσει τον καλύτερο της λίγκας.
«Χαιρόμουν που τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά στο Σικάγο. Ο Κόμπι κι εγώ ψάχναμε κάποιον, που θα μας περνούσε στο επόμενο επίπεδο. Κάπως έτσι, πήγα στον κύριο Μπας και του είπα τι χρειαζόμασταν», εξομολογήθηκε χρόνια αργότερα ο Ο’ Νίλ, ο οποίος πρότεινε στον πρόεδρο της ομάδας του, τον «Ζεν Μάστερ». Και η διοίκηση καλώς τον άκουσε.
https://www.youtube.com/watch?v=WSFW408s_hs
Με αυτό τον τρόπο, εκεί που ο Φιλ Τζάκσον ταξίδευε στο Λος Άντζελες για να βοηθήσει τον πρώην συμπαίκτη του, Μπιλ Μπράντλεϊ, στην προσπάθεια του να γίνει πρόεδρος των ΗΠΑ στις εκλογές του 2000, βρέθηκε ξαφνικά στη θέση να του προσφέρεται ένα συμβόλαιο των 6 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως. Όλα έγιναν πάρα πολύ γρήγορα και αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι Νικς και οι Νετς να μείνουν… παγωτό, βλέποντάς τον να υπογράφει τελικά συμφωνία για πέντε χρόνια.
Ο «θρυλικός» Μάτζικ Τζόνσον ήταν τότε αντιπρόεδρος της ομάδας και είχε τονίσει σε δηλώσεις του πως «ήξερε ότι είναι ο κατάλληλος. Το ξέραμε κι εμείς, όπως και οι παίκτες». Έγινε, δε, τόσο γρήγορα όλο αυτό, που ο Τζάκσον έμαθε για τους Λέικερς, μια μέρα όπου… ψάρευε στην Αλάσκα. «Εκεί που ψάρευα σε ένα χωριό Εσκιμώων, ήρθε ένα παιδί και μου είπε “έμαθα πως θα προπονήσεις τους Λέικερς”», αποκάλυψε ο Τζάκσον, ο οποίος απέρριψε τα 7 εκατομμύρια ετησίως στους Νετς, εξηγώντας ότι τον έπεισε η οικογένειά του να πάει στην Καλιφόρνια.
«Θεώρησα, ότι τα ταλέντα μου συμπίπτουν με τα ταλέντα των παικτών. Είχα πει, δε, στον πρόεδρο των Νετς, ότι μόνο οι Λέικερς θα μπορούσαν να με πείσουν να αλλάξω γνώμη», είχε αναφέρει, ενώ στις κατηγορίες της διοίκησης των Νικς, ότι δεν τους διάλεξε παρότι είχε υπάρξει μυστική συνάντηση, απάντησε πως «ήταν ένατοι τότε στην Ανατολή, δεν υπήρχε περίπτωση να είναι ανταγωνιστικοί για τίτλο με τα τότε δεδομένα».
https://www.youtube.com/watch?v=Bh-DrzEwomo
Όσο για τον άνθρωπο, που τον πρότεινε στους Λέικερς; «Ήταν τρομερά ενθουσιασμένος», είχε επισημάνει για τον Σακίλ ο GM των Λέικερς, Μικ Κούπτσακ, αφού ο Ο’ Νίλ είδε την προσπάθεια του να αποδίδει καρπούς, ενώ και ο Κόμπι Μπράιαντ θα έβλεπε την καριέρα του να αλλάζει προς το καλύτερο. «Βρήκε νόημα στο να παίζει για αυτή την εβδομάδα. Πρέπει να είσαι ευέλικτος, ώστε να παίξεις για τον Τζάκσον και ο πιο ευέλικτος παίκτης μας ήταν ο Κόμπι», εξηγεί ο Κούπτσακ.
Το αποτέλεσμα ήταν και πάλι σπουδαίο για τους Λέικερς. Ένα ακόμη three-peat για τον Τζάκσον, αυτή την φορά με το δίδυμο των Κόμπι-Σακίλ, μεταξύ 2000 και 2002, ενώ με τον «Black Mamba» μπροστάρη είχε έρθει και το back-to-back τη έτη 2009 και 2010, λήγοντας την νέα του «Αυτοκρατορία» στο «χιτσοκικό» Game 7 με τους Σέλτικς.
https://www.youtube.com/watch?v=FcSaIpM-wVE
https://www.youtube.com/watch?v=uqf13CnVVSo
Οι Λέικερς, κάπως έτσι, δικαίως μπορούν να θεωρούν ως σπουδαία τους ημέρα τη 16η Ιουνίου. Μια ημέρα, που θα μπορούσε να αποκαλείται και ως «Παγκόσμια Ημέρα Λιμνανθρώπων».
