Όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά σε μια ομάδα, ο προπονητής ψάχνει να βρει τρόπο να αναστρέψει την κατάσταση. Πολλές φορές αυτό δεν μπορεί να γίνει με την προπόνηση, τα συστήματα ούτε καν με τις φωνές και τις παρατηρήσεις. Χρειάζεται κάτι άλλο, κάτι πρωτότυπο, κάτι που θα εμπνεύσει τους παίκτες, κάτι... μεταφυσικό ίσως. Σαν κι αυτό που σκέφτηκε ένας από τους συνεργάτες του προπονητή του πανεπιστημίου Εξέβιερ. Και έπιασε...
Ο Φεβρουάριος ήταν ένας κακός μήνας για τους Εξέβιερ Μασκετίερς. Από κάποια στιγμή και μετά είχαν αρχίσει να χάνουν συνεχώς, το σερί τους είχε φτάσει τις πέντε συνεχόμενες ήττες και ο κίνδυνος να μην πάρουν πρόσκληση για το τελικό τουρνουά του NCAA και να χαθεί επί της ουσίας η χρονιά είχε γίνει κάτι παραπάνω από ορατός. Μετά από την εντός έδρας ήττα από το Μπάτλερ, στις 28 Φεβρουαρίου, ο κόουτς Κρις Μακ κάλεσε σε μίτινγκ τους συνεργάτες του: "Τι θα κάνουμε; Πώς θα το γυρίσουμε;" ρώτησε.
Κι ήταν ο Μάικ Πιγκς, ένας από τους βοηθούς του, αυτός που πέταξε την ιδέα: "Να κάψουμε ένα ημερολόγιο. Να πούμε έτσι ότι αφήνουμε οριστικά πίσω μας τον Φεβρουάριο"!
Στον Μακ άρεσε πολύ η ιδέα. Μάλιστα την προχώρησε ένα βήμα παραπέρα: "Όχι μόνο να τον κάψουμε, αλλά να κρατήσουμε και τις στάχτες. Πάμε να αγοράσουμε μια τεφροδόχο"!
Ξαμολήθηκαν λοιπόν όλα τα μέλη του τεχνικού επιτελείου της ομάδας στο ίντερνετ και στα πολυκαταστήματα της πόλης κι άρχισαν να ψάχνουν για τεφροδόχο. Δεν βρήκαν αυτή που ήθελαν, αλλά δεν πτοήθηκαν. Βρήκαν ένα πολύ ωραίο γυάλινο βάζο. Το βάφτισαν τεφροδόχο και προχώρησαν στην υλοποίηση της ιδέας τους. Ιδού...
Την επομένη μάζεψαν όλη την ομάδα στα αποδυτήρια πριν αρχίσει η προπόνηση και ο κόουτς πήρε το λόγο. Μίλησε στους παίκτες για το πόσο δύσκολο ήταν το πρόγραμμα του Φεβρουαρίου, για το ότι, παρά τις ήττες, η ομάδα βρισκόταν μέσα σε όλα τα πανεθνικά rankings, άρα οι ελπίδες της για το τελικό τουρνουά ήταν ακόμα ολοζώντανες, για το ότι τίποτα ακόμα δεν είχε χαθεί. Τους έδειξε μάλιστα και ένα βίντεο με τις καλύτερες στιγμές της ομάδας του Εξέβιερ σε τελικά τουρνουά του NCAA στο παρελθόν.
Κι αφού τελείωσαν όλα αυτά, ο τιμ μάνατζερ μοίρασε στους παίκτες από ένα χάρτινο ημερολόγιο του Φεβρουαρίου με σημειωμένες τις ημερομηνίες των αγώνων και τα ονόματα των αντιπάλων από τους οποίους είχαν χάσει. Ο κόουτς ζήτησε ο κάθε παίκτης να σημειώσει στο ημερολόγιό του ένα πράγμα που ήταν διατεθειμένος να θυσιάσει τις επόμενες δύο εβδομάδες ώστε η ομάδα να βελτιωθεί. Αυτό δεν θα το έβλεπε κανείς, ήταν απολύτως προσωπικό.
Και μετά τους ζήτησε να περάσουν ένας ένας από το κέντρο των αποδυτηρίων, όπου ήταν τοποθετημένος ένας αλουμινένιος κάδος απορριμάτων, και να πετάξουν μέσα τα ημερολόγια του Φεβρουαρίου. "Αφού σιγουρευτήκαμε ότι οι ανιχνευτές πυρός ήταν κλειστοί, βάλαμε φωτιά. Κάηκαν όλα", είπε ο Μακ.
Στη συνέχεια μάζεψαν τις στάχτες, τις έβαλαν στο βάζο, το έκλεισαν και από τότε το κουβαλούν παντού και πάντα μαζί τους. Αποτέλεσμα; Οι Μασκετίερς μετρούν έκτοτε πέντε νίκες και μόλις μία ήττα! Εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στο τελικό τουρνουά, κέρδισαν τα πρώτα δύο παιχνίδια με το Μέριλαντ και το Φλόριντα Στέιτ, παρότι και στα δύο ήταν το αουτσάιντερ, και βρίσκονται στο Sweet Sixteen, όπου θα παίξουν με ένα ακόμα φαβορί, την Αριζόνα. Το βάζο με τις στάχτες είναι πάντα εκεί. Στην προπόνηση, τους αγώνες, βρίσκεται σε περίοπτη θέση, οι παίκτες το βλέπουν και προχωρούν μπροστά κερδίζοντας.
Ο Φεβρουάριος κάηκε και ανήκει οριστικά στο παρελθόν...
