Έχετε σκεφτεί ποτέ τι μπορεί να περνάνε οι αθλητές; Και στην περίπτωσή μας οι μπασκετμπολίστες; Τι σημαίνει για έναν παίκτη να αφήνει το σπίτι του, την οικογένειά του, τους φίλους του και να τρέχει στην άλλη άκρη, χωρίς να ξέρει άνθρωπο; Ή τι θα συναντήσει; Αθλητικά και πολιτισμικά μαζί... Φανταστείτε τώρα να μην είναι και τα αστέρια πρώτου μεγέθους που θα πεις "ε , δεν πειράζει ρε μεγάλε, τόσα εκατομμύρια βγάζεις". Και επιπλέον να είναι από αυτούς που για κάποιο λόγο, αναγκάζονται να περάσουν αυτή τη διαδικασία δύο και τρεις φορές ίσως το χρόνο. Ένας από αυτούς είναι ο Josh Boone, ο οποίος εξιστόρησε το δικό του μεγάλο ταξίδι σε ένα blog στο MyHoopJourney.gr... Ένα ταξίδι που μοιάζει να έχει -γιατί ποτέ δεν ξέρεις- αίσιο τέλος... Η διήγησή του απολαυστική, σίγουρα δίνει τα πάντα από μια διαφορετική οπτική γωνία... Αξίζει τον κόπο...
"Όταν έγραψα την πρώτη καταχώρηση στο blog μου, ήμουν στο σπίτι για περίπου ένα μήνα και κάτι από τότε που έμεινα ελεύθερος από την πρώην ομάδα μου στην Τουρκία. Καθόμουν στο διαμέρισμά μου και μόλις είχα τελειώσει τη βαλίτσα με τα πράγματά μου. Νωρίτερα το καλοκαίρι, είχα υπογράψει μόνο ένα 6-μηνών συμβόλαιο μίσθωσης για το διαμέρισμά μου, που επρόκειτο να λήξει στα μέσα του Δεκεμβρίου. Από τότε που υποτίθεται ότι ήμουν στην Τουρκία μέχρι τον Μάιο, δεν θα έπρεπε να αποτελεί θέμα κάτι τέτοιο. Προφανώς, όμως, τα πράγματα άλλαξαν.
Πριν από αυτή τη σεζόν, είχα σταλεί στο σπίτι από μια ομάδα που έπαιξα δύο φορές στο παρελθόν. Η πρώτη φορά ήταν κατά τη διάρκεια της τρίτης μου χρονιάς στην Κίνα, όταν η ομάδα μου αποφάσισε πως με είχε βαρεθεί, αν και ήμουν επικεφαλής της CBA σε ριμπάουντ και δεύτερος στις τάπες. Με άφησαν ελεύθερο, κυρίως επειδή ανακάλυψαν ότι θα μπορούσαν να πάρουν ένα μεγαλύτερο όνομα, πρώην παίκτη του ΝΒΑ.
Είχα πάει στο σπίτι για λιγότερο από ένα μήνα, όταν αποφάσισα να πάω στο NBDL, με την ελπίδα ότι μια ομάδα του ΝΒΑ θα με δει να παίζω εκεί και θα ήθελε να μου προσφέρει ένα συμβόλαιο 10 ημερών. Στο τέλος του δεύτερου αγώνα μου στην D-League, τραυματίστηκα στο γόνατό μου. Εκείνη την εποχή δεν ήμουν σίγουρος πόσο άσχημα ήταν, αλλά όπως αποδείχθηκε είχα ρήξη χόνδρου στο γόνατο μου, και θα έμενα έξω για 13 μήνες (οι πιο δύσκολοι 13 μήνες από όλη την καριέρα μου, οι οποίοι αξίζουν ένα ολόκληρο blog εισόδου από μόνοι τους).
Δυστυχώς για μένα, το χρονοδιάγραμμα δεν υπήρξε ποτέ το φόρτε μου. 12 ώρες μετά τον τραυματισμό μου, η ομάδα μου από την Κίνα μου τηλεφώνησε και προσπάθησε να με φέρει πίσω με τα διπλάσια χρήματα από αυτά που είχαμε συμφωνήσει στις αρχές του έτους. Αλλά ήξερα ότι ήμουν τραυματίας και έτσι έπρεπε να κατεβάσω την προσφορά προς τα κάτω.
Κρίμα. Λοιπόν ... για να είμαστε δίκαιοι, δεν την απέρριψα εντελώς. Γνωρίζοντας ότι ήμουν τραυματισμένος (και ότι δεν θα συμφωνούσαν με αυτό), τους είπα βασικά ότι χρειάζεται να αυξήσουν τις αμοιβές μου στο τριπλάσιο ποσό που είχα κάνει νωρίτερα αυτό το έτος. Όπως ήταν αναμενόμενο, είπαν όχι.
Η άλλη φορά που είχα σταλεί στο σπίτι πριν από αυτό, ήταν όταν είχα επιστρέψει από τους 13 μήνες που ήμουν τραυματίας, και έπαιζα σε μία ομάδα στις Φιλιππίνες. Δύο μέρες μετά την άφιξή μου στις Φιλιππίνες, είχα ένα παιχνίδι πριν την αγωνιστική περίοδο, και η ομάδα πανικοβλήθηκε και αποφάσισε να αγοράσει κάποιον από την D-League για να με αντικαταστήσει. Στη συνέχεια μου είπαν ότι ήθελαν να παίξω τα δύο πρώτα παιχνίδια, και ότι υπήρχε η δυνατότητα ακόμα και να με κρατήσουν.
Είχαμε κερδίσει και τα δύο παιχνίδια αρκετά εύκολα μαζί μου, έχοντας σκοράρει 15 πόντους και παίρνοντας 15 ριμπάουντ στο πρώτο παιχνίδι. Το πρόβλημα με τα φάουλ με κράτησε έξω για μεγάλο μέρος στο 2ο ημίχρονο, και έτσι σκόραρα 32 πόντους και πήρα 21 ριμπάουντ στο τελευταίο παιχνίδι. Προφανώς όμως, οι σκέψεις τις ομάδας δεν ήταν θετικές στο να με κρατήσουν, γιατί, παρά τα αποτελέσματα, με έστειλαν πάλι στο σπίτι
Με κάθε ειλικρίνεια, αυτό ήταν απολύτως σπαρακτικό. Είχα να αγωνιστώ για 13 μήνες ώστε να επιστρέψω από έναν τραυματισμό που κατά καιρούς, ειλικρινά δεν ήξερα ότι θα ήμουν ποτέ σε θέση να επιστρέψω από αυτόν.
Ήμουν τελικά πίσω για να παίξω επαγγελματικό μπάσκετ!
Σε αυτό το τελευταίο παιχνίδι, έδωσα ό, τι είχα. Τα πάντα. Μετά το τέλος του αγώνα, ήμουν έτοιμος για να βγω έξω από το παρκέ, όταν ένιωσα πως έπρεπε να σταματήσω λόγω συγκινησιακής φόρτισης. Δεν είχε σημασία ποια ομάδα αποφάσισε να κάνει συμβόλαιό μαζί μου, ήξερα ότι όλα όσα είχα περάσει μέχρι να επιστρέψω από τον τραυματισμό, είχαν εξοφληθεί. Είχα αποδείξει στον εαυτό μου ότι για άλλη μια φορά, ήμουν πίσω για να είμαι σε θέση να παίξω στο υψηλότερο επίπεδο. Ένας φωτογράφος τράβηξε αυτή τη στιγμή, και αυτή είναι η εικόνα που έχω πάνω από αυτό το σημείο του άρθρου μου.
Ήταν πολύ δύσκολο αυτή την σεζόν να φύγω από την Τουρκία, αλλά όχι αρκετά προς την ίδια κατεύθυνση όπως στις δύο προηγούμενες περιπτώσεις. Δεν ήμουν χαρούμενος στην Τουρκία, και ήταν πιθανόν μόνο θέμα χρόνου πριν συμβεί κάτι και μείνω είτε ελεύθερος από την ομάδα είτε να ζητήσω εγώ να μείνω ελεύθερος. Ήταν απλά μια κακή εφαρμογή, που μερικές φορές συμβαίνει στο μπάσκετ. Έγινε δύσκολο για μένα πραγματικά, μόνο όταν οι ομάδες ξεκίνησαν να μου υπόσχονται συμβόλαια από την μία και από την άλλη να χάνονται από προσώπου γης.
Ενώ ήμουν στο σπίτι είχα δύο ομάδες από το Ισραήλ, καθώς και διάφορες ομάδες από όλο τον κόσμο, να μου προσφέρουν ένα συμβόλαιο. Αλλά πολλές φορές, η προσφορά δεν ήρθε ποτέ, με τους μάνατζερ μου και εμένα να μην έχουμε νέα ποτέ ξανά. Μετά την 4η φορά που συνέβη αυτό μέσα σε ένα μήνα, άρχισα να αναρωτιέμαι πόσο καιρό είχα μείνει στο σπίτι χωρίς εισόδημα και ενδεχομένως να μην είχα που να ζήσω.
Δεν θα είχε νόημα να νοικιάσω ένα άλλο διαμέρισμα, αν έπρεπε να είμαι έτοιμος να φύγω ανά πάσα στιγμή από το διαμέρισμα μου, και έτσι κατέληξα να μένω με τον ξάδελφό μου και την οικογένειά του. Όντας σε αυτή την καλή ατμόσφαιρα, το να παίζω με την κόρη του θείου μου (την βαφτιστήρα μου) ήταν ένας ωραίος τρόπος να βγάλω από το μυαλό μου όλα τα αρνητικά συναισθήματα που ένιωθα.
Ενώ ήμουν εκεί, είχαν δείξει κάποιο ενδιαφέρον μερικές ομάδες από την Μέση Ανατολή, οι οποίες θα ήθελαν ενδεχομένως να πάω να παίξω παιχνίδια γι' αυτούς από τα μέσα Ιανουαρίου. Ως εκ τούτου, στα μέσα Δεκεμβρίου άρχισα πραγματικά να προπονούμαι περισσότερο για να μπορέσω να προσαρμοστώ στο τρόπο παιχνιδιού της ομάδας. Όμως, δεδομένου ότι η τύχη θα το είχε αυτό, είχα πολύ λιγότερο χρόνο από ό, τι αναμενόταν για να γίνει αυτό.
Λίγες μέρες πριν τα Χριστούγεννα, όπως ήμασταν όλοι καθισμένοι για το δείπνο, το τηλέφωνό μου χτύπησε. Ένας από τους μάνατζερ μου ήταν στην άλλη γραμμή, και το πρώτο πράγμα που μου είπε ήταν «κάθεσαι κάτω;». Συνέχισε να μου εξηγεί ότι υπήρχε μια ομάδα από την Αυστραλία που είχαν δύο από τα μεγάλα τους αστέρια τραυματίες και χρειαζόντουσαν κάποιον αμέσως. Ένα άτομο που εργάζεται για μια ομάδα του ΝΒΑ, έτυχε να έχει καλή σχέση με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο αυτής της ομάδας, και έτσι είχε έλθει σε επαφή με τον ατζέντη μου και του μίλησε γι' αυτήν την ευκαιρία. Υπήρχε μόνο ένα θέμα: έπρεπε να ήμουν στο αεροπλάνο για την Αυστραλία το λιγότερο σε 24 ώρες.
Καλωσορίσατε στην ζωή μου.
Μετά από περίπου μισή ώρα, αποφάσισα ότι δεν θα μπορούσα να προσπεράσω αυτή την ευκαιρία. Δεν είχα πάει ποτέ στην Αυστραλία, παρά το γεγονός ότι πάντα ήθελα να πάω. Το αυστραλιανό πρωτάθλημα είναι επίσης ένα από τα υψηλότερα πρωταθλήματα στον κόσμο (αν και δεν ακούμε πολλά γι' αυτό καθόλου). Η ομάδα έβγαλε τα εισιτήρια μου το επόμενο πρωί, και την επόμενη μέρα ήμουν στο δρόμο για την Μελβούρνη της Αυστραλίας.
Λοιπόν, είστε έτοιμοι να ακούσετε για το ταξίδι μου από την κόλαση;
-6 ώρες πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες
-4 ώρες στάση στο Λος Άντζελες
-15 ώρες πτήσης από το Λος Άντζελες στη Μελβούρνη.
25 ώρες συνολικά ... δεν είναι τόσο άσχημα με κάθε ειλικρίνεια. Αλλά φυσικά, τα πράγματα δεν δούλεψαν αρκετά καλά με αυτόν τον τρόπο.
Το ταξίδι ξεκίνησε αρκετά ομαλά, καθώς η πτήση για το Λος Άντζελες αναχώρησε στην ώρα του, και δεν είχαμε καθυστερήσεις κατά την πτήση, έως ότου φτάσαμε στο Λος Άντζελες. Μόλις είχαμε μπει σε μικτή εμβέλεια, όταν και μας έβαλαν στην σειρά αναμονής. Μείναμε σε αυτή την σειρά για πάνω από 2 ώρες, έως ότου ο πιλότος βγήκε στο μικρόφωνο, ενημερώνοντας μας ότι επρόκειτο να προσγειωθούμε σε άλλο αεροδρόμιο για ανεφοδιασμό.
Γι' αυτό και πετάξαμε για περίπου 25 λεπτά προς το Οντάριο για να ανεφοδιαστούμε με καύσιμα εκεί. Κατά την διάρκεια του ανεφοδιασμού, έπρεπε να περιμένουμε ένα μεγάλο χρονικό διάστημα μέχρι το προσωπικό εδάφους του αεροδρομίου του Οντάριο να ελέγξει την συντήρηση πριν από την πτήση, και μείναμε εκεί για άλλες 2 ώρες. Τελικά έλεγξαν τα πάντα, και πετάξαμε πίσω στο Λος Άντζελες. Μόλις προσγειωθήκαμε, ο καθένας μας ανακουφίστηκε.
Ήμασταν στο έδαφος για άλλες 2,5 ώρες. Μόλις φτάσαμε τελικά στην πύλη και μπήκα στο αεροπλάνο, έλεγξα την ώρα στο κινητό μου. Θα έπρεπε να είχαμε φτάσει στο LAΧ στις 8:20 ... ήταν τώρα μετά τις 3:00 . Όλα αυτά, επειδή κάποιος βλάκας άφησε το σακίδιο του στο Λος Άντζελες χωρίς επιτήρηση, και έκλεισε το αεροδρόμιο για λίγες ώρες νωρίτερα μέσα στην ημέρα.
Ευχαριστώ αδερφέ.
Περπάτησα προς το αεροπλάνο, και κατευθύνθηκα σε μια σειρά από 300 ανθρώπους που περίμεναν να μιλήσουν με μόνο 2 εκπροσώπους των αεροπορικών εταιρειών για να επαναλάβουν τις πτήσεις τους. Από τότε που είχα εξαντληθεί, κάλεσα την ομάδα, και το άφησα το θέμα ουσιαστικά σε αυτούς για να πραγματοποιηθεί η πτήση μου ξανά. Χρειαζόμουν ένα ξενοδοχείο και κάποιες ώρες ύπνου. Η ομάδα ήταν απίστευτη, και μου κανόνισε τα πάντα για την πτήση την επόμενη μέρα.
Έφτασα πίσω στο αεροδρόμιο περίπου 2 ώρες πριν από την πτήση, που υποτίθεται πως έπρεπε να φύγει, και επειδή ακόμα δεν είχε ανακάμψει πλήρως από την προηγούμενη μέρα, μείναμε εκεί για περίπου 7 ώρες περιμένοντας την πτήση για να φύγουμε.
Τέλος, στη 1 το μεσημέρι, επιβιβάστηκα στο αεροπλάνο μου και ήμουν στο δρόμο για τη Μελβούρνη για να ξεκινήσει το επόμενο κεφάλαιο της ζωής μου. Και όπως αποδεικνύεται, θα ήταν ένα από τα καλύτερα κεφάλαια της ζωής μου".
