Οι αντίπαλοι δεν απασχολούν τη Νέα Ζηλανδία στα προκριματικά του Παγκόσμιο Κύπελλο 2019, καθώς το μόνο που την ενδιαφέρει είναι η δική της απόδοση.
Οι «Τολ Μπλακς» έχουν έως τώρα τρεις νίκες και μία ήττα στον Α’ Όμιλο της Ζώνης Ασίας-Ωκεανίας και ισοβαθμούν στην κορυφή με την Κίνα. Στο τρίτο «παράθυρο» θα παίξουν με την Κορέα (2-2) και με την Κίνα, με το πρώτο ματς να διεξάγεται στο Ροτόρουα (28/06) και το δεύτερο στο Όκλαντ (01/07). «Το να παίζεις εντός έδρας είναι καταπληκτικό! Πριν από την αλλαγή στο σύστημα των προκριματικών είχα δώσει μόνο ένα παιχνίδι στη Νέα Ζηλανδία. Ένα σε σχεδόν δέκα χρόνια παρουσίας στην Εθνική! Τίποτα δεν μπορεί να κερδίσει το συναίσθημα να εκπροσωπείς τη χώρα σου μπροστά στους συμπατριώτες σου. Όσα περισσότερα παιχνίδια παίζουμε εντός έδρας τόσο καλύτερο είναι», παραδέχθηκε ο Άλεξ Πλέντζερ στην επίσημη ιστοσελίδα της FIBA.
Οι Νεοζηλανδοί θέλουν να δώσουν το παρών στην τελική φάση, που θα γίνει στις 31 Αυγούστου-15 Σεπτεμβρίου στην Κίνα, και μπορούν να τα καταφέρουν όπως πρόσθεσε ο 31χρονος σέντερ: «Έχουμε ιδανική ευκαιρία να προκριθούμε. Έχουμε ήδη κερδίσει τρία ματς, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων νικών μας επί της Κίνας και επί της Κορέας, και πιστεύουμε πως είμαστε μία από τις καλύτερες ομάδες, εάν όχι η καλύτερη, στα προκριματικά της Ζώνης Ασίας-Ωκεανίας. Δεν μας ενδιαφέρουν οι αντίπαλοι, παρά μόνο ο εαυτός μας».
Ο διεθνής σέντερ των NZ Μπρέικερς, στους οποίους έχουν μετοχές ο πρώην NBAer Σον Μάριον και ο πρώην παίκτη του Άρη και της Ολύμπιας Λάρισας Ματ Ουόλς, μίλησε και για το ντεμπούτο του στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα, στο Προολυμπιακό Τουρνουά του 2008: «Η συμμετοχή μου στην Εθνική Νέας Ζηλανδίας σημαίνει πολλά για εμένα. Έκανα το ντεμπούτο μου όταν ήμουν ακόμα στο κολέγιο και δεν έπαιζα επαγγελματικά. Θυμάμαι όταν με κάλεσαν στην προεπιλογή σαν να ήταν χθες. Ήταν μια πολύ υπερήφανη στιγμή για εμένα, την οποία πάντα θα θυμάμαι. Έχουν περάσει δέκα χρόνια, αλλά η συγκίνηση κάθε φορά που φοράω τη φανέλα με το εθνόσημο δεν έχει φύγει».
.@TallBlacks veteran ?@AlexPledger says wearing black and playing for the flag is to be cherished ???? #ThisIsMyHouse #FIBAWC
— Basketball World Cup (@FIBAWC) 15 Μαΐου 2018
? https://t.co/5sqwVTOwd5 pic.twitter.com/KUA7i61q7g
Όσον αφορά στο πώς αποφάσισε να γίνει επαγγελματίες μπασκετμπολίστας, εξήγησε: «Ασχολήθηκα αργά με το μπάσκετ. Η Εθνική κατάκτησε την τέταρτη θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2002 και η δημοτικότητα του μπάσκετ στη χώρα αυξήθηκε. Είμαι πολύ τυχερός που κατάφερα και πρόλαβα να αγωνιστώ μαζί με κάποια από τα παιδιά, πριν αποσυρθούν». Ο Άλεξ Πλέντζερ οδηγεί τη Νέα Ζηλανδία, μέχρι στιγμής, στα «παράθυρα» έχοντας κατά μέσο όρο 11π., 7,3 ριμπάουντ και 1 κόψιμο. Είναι μάλιστα ο δεύτερος μεγαλύτερος παίκτης της, μετά τον 32άχρονο Τζαρόντ Κένι, σε μια ομάδα που έχει μέσο όρο ηλικίας τα 25 χρόνια.
