Μεταμορφωμένη αναμένεται να εμφανιστεί η Κροατία στο τρίτο «παράθυρο» της FIBA για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2019.
Ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς, ο Ντάριο Σάριτς, ο Ντράγκαν Μπέντερ, ο Ίβιτσα Ζούμπατς, ο Άντε Ζίζιτς ήταν μόνο μερικοί από τους παίκτες που δεν κατάφεραν να δώσουν το παρών στους πρώτους τέσσερις αγώνες, με αποτέλεσμα η «Χρβάτσκα» να έχει περιοριστεί μέχρι στιγμής στην τελευταία θέση του Δ’ Ομίλου της Ευρωπαϊκής Ζώνης, ισοβαθμώντας με την Ολλανδία, έχοντας απολογισμό μόλις μία νίκη και τρεις ήττες. Με τη Ρουμανία να είναι στο 2-2 (αλλά και την Ιταλία να παραμένει αήττητη) οι ελπίδες πρόκρισης δεν έχουν χαθεί. Οι εκτός έδρας αγώνες της με τη «σκουάντρα ατζούρα» (στην Τεργέστη στις 28/06) και με τους Ρουμάνους (στην Κλουζ την 1η Ιουλίου) αποκτούν το χαρακτήρα «ζωής ή θανάτου», όπως παραδέχθηκε και ο 29χρονος φόργουορντ των Ιντιάνα Πέισερς.
«Κάποια παιδιά δεν ήταν διαθέσιμα ή αντιμετώπιζαν προβλήματα τραυματισμού στα πρώτα δύο "παράθυρα", αλλά σίγουρα θα επιστρέψουν το καλοκαίρι. Η ομάδα θα επωφεληθεί από αυτό. Θα πρέπει να τα δώσουμε όλα, να αντιμετωπίσουμε αυτά τα δύο τελευταία παιχνίδια σαν να είναι τελικοί», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς στην επίσημη ιστοσελίδα της Διεθνούς Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης.
Η Κροατία ήταν παρούσα σε όλα τα τελευταία μεγάλα «ραντεβού». Ο γεννημένος στο Μόσταρ, της πρώην Γιουγκοσλαβίας και νυν πόλη της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης, φόργουορντ φόρεσε τη φανέλα με το εθνόσημο για πρώτη φορά πριν από δεκατρία χρόνια, σε επίπεδο Παίδων, κι αγωνίστηκε στα τελευταία τρία Ευρωμπάσκετ, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο Ντε Τζανέιρο το 2016. «Μου αρέσει να παίζω σε τέτοιου είδους τουρνουά. Θέλω να προσπαθήσω να βοηθήσω την Εθνική να προκριθεί στην Κίνα το 2019. Θέλω να βρεθώ στο Παγκόσμιο Κύπελλο για ακόμα μία φορά στην καριέρα μου. Είναι πάντα τιμή για εμένα να εκπροσωπώ τη χώρα μου και πάντα θα το κάνω εφόσον είμαι υγιής», ξεκαθάρισε, για να προσθέσει εν όψει του τρίτου «παραθύρου»: «Είμαστε σε αποστολή τώρα, οπότε θα πρέπει όλοι οι παίκτες να ενώσουμε την ενέργειά μας και να προσπαθήσουμε να περάσουμε στον επόμενο γύρο. Κανείς δεν θέλει να χάσει τις προσεχείς διεθνείς διοργανώσεις, οπότε θα πρέπει να παλέψουμε για την πρόκριση».
Αν και περίπου 5.000 μίλια μακριά, παρακολούθησε την προσπάθεια της Εθνικής στους πρώτους αγώνες της στα προκριματικά. Εξάλλου, όπως συμπλήρωσε: «Είμαι κι εγώ μέλος της ομάδας κι ας μην ήμουν μαζί της στους πρώτους αγώνες. Πάντα αισθάνομαι υπερήφανος όταν παίζει η Κροατία. Είμαστε μεν στην τελευταία θέση του ομίλου μας και μας δίνουν λίγες πιθανότητες για πρόκριση, αλλά προσωπικά παραμένω θετικός. Ποτέ δεν τα παρατάμε. Δεν είμαστε από εκείνους που καταθέτουν τα όπλα. Οπότε, θα προσπαθήσουμε να τα καταφέρουμε, να περάσουμε στο δεύτερο γύρο κι εν συνεχεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Έχουμε την ευκαιρία μας».
