Το ΝΒΑ ήταν το εμπόδιο που κράτησε τον Γιόνας Βαλαντσιούνας μακριά από την Εθνική Λιθουανίας. Δεν μπορούσε να αφήσει τους Τορόντο Ράπτορς και έτσι στα δύο πρώτα παράθυρα πήρε... απουσία. Ο Λιθουανός σέντερ παρακολούθησε την προσπάθεια του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος της χώρας του όμως, έκανε τα... ποστ του στα social media και τώρα δηλώνει αποφασισμένος να δηλώσει "παρών" στο τρίτο παράθυρο! Δείτε όλα όσα είπε στην FIBA για την Εθνική Ομάδα, το πόσο σημαντική είναι γι' αυτόν και το πόσο καλό έκαναν τα "παράθυρα" σε άλλους Λιθουανούς παίκτες για να κάνουν ένα βήμα μπροστά...
“Τα παιδιά έχουν κάνει καταπληκτική δουλειά μέχρι στιγμής και χαίρομαι που βλέπω τη Λιθουανία στην κορυφή της ομίλου. Εκαναν το καθήκον τους και είναι υπέροχο που πέτυχαν τέσσερις νίκες χωρίς την παραμικρή απώλεια στους προκριματικούς. Η ομάδα “μεγαλώνει” και δείχνει ότι έχει πολύ καλή νοοτροπία, νοοτροπία νικητή. Είναι ένα σπουδαίο σημάδι και κάτι πολύ θετικό για την Εθνική Ομάδα. Τα προκριματικά έχουν πολύ δρόμο ακόμα, αλλά κάνουμε τα πάντα για να εξασφαλίσουμε μία θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Κίνας το 2019. Το πρώτο βήμα είναι να κερδίσουμε τα επόμενα δύο παιχνίδια τον Ιούνιο και τον Ιούλιο".
- Σχεδιάζεις να παίξεις με την Εθνική Λιθουανίας στο επόμενο παράθυρο;
“Ναι. Είναι στα καλοκαιρινά σχέδιά μου να παίξω για την Εθνική Ομάδα. Μιλήσαμε με τον κόουτς, Νταϊνιους Αντομάιτις και το υπόλοιπο επιτελείο για το πλάνο που υπάρχει σχετικά με την ομάδα, αλλά και για μένα σχετικά στο επόμενο παράθυρο”.
- Πόσο σημαντικό είναι να παίζεις για την Εθνική Ομάδα;
“Κάθε φορά που είμαι υγιής, εκπροσωπώ τη χώρα μου προκειμένου να βοηθήσω τα παιδιά. Υποθέτω ότι είναι ένα καλό παράδειγμα το γεγονός ότι εγώ είμαι υπερήφανος και αποφασισμένος να παίζω για την Εθνική Ομάδα (χαμογελά). Μου αρέσει να εκπροσωπώ τη χώρα μου. Είχα την ευκαιρία να παίζω για τη Λιθουανία από τις αναπτυξιακές Εθνικές Ομάδες κι έχω ακόμα πολλά χρόνια να παίξω. Το απολαμβάνω και είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της καριέρας μου".
- Στο παράθυρο του Φεβρουαρίου, η Λιθουανία έπαιξε και τα δύο παιχνίδια εντός έδρας, στην Κλαϊπέντα. Πόσο σημαντικός είναι κατά τη γνώμη σου ο παράγοντας έδρα;
“Είναι πολύ σημαντικό να νικάς στην έδρα σου. Έχεις τους δικούς σου φιλάθλους κοντά, την οικογένειά σου και ολόκληρη τη χώρα σου. Δεν μπορείς να χάσεις, γιατί έχεις όλους τους παράγοντες που ευνοούν το έργο σου. Τα παιδιά δούλεψαν πολύ καλά στα πρώτα παιχνίδια. Έδειξαν ότι μπορούν να παίξουν καλά και να μην αισθάνονται την πίεση που προκύπτει κάποιες φορές με τα εντός έδρας παιχνίδια. Μερικοί παίκτες μπορεί να είναι λίγο φοβισμένοι παίζοντας εντός έδρας, αλλά έκαναν θαυμάσια δουλειά”.
- Το πρώτο παιχνίδι του παραθύρου του Φεβρουαρίου ήταν εναντίον μιας πολύ σταθερής ομάδας όπως είναι η Ουγγαρία...
“Η Ουγγαρία είναι μια ομάδα που έδειξε σπουδαία πράγματα στο τελευταίο Ευρωμπάσκετ και απέδειξε ότι μπορεί να παίξει καλά. Κατά τη διάρκεια των Προκριματικών θα πρέπει να παίζεις πολύ σκληρά εναντίον κάθε ομάδας για να μην υπάρξει κάποια έκπληξη και χαθεί ένα παιχνίδι που υποτίθεται ότι δεν θα έπρεπε να χαθεί. Έχουμε ακόμα δύο παιχνίδια στον πρώτο γύρο και δεν θα είναι εύκολα, καθώς και η Ουγγαρία και η Πολωνία θέλουν να μας νικήσουν. Θέλουμε να ολοκληρώσουμε τον πρώτο γύρο με έξι νίκες και θα κάνουμε τα πάντα για να το πετύχουμε”.
- Κάποια νέα παιδιά δείχνουν σπουδαία πράγματα κι εκμεταλλεύονται την ευκαιρία να παίξουν στην Εθνική Ομάδα κατά τη διάρκεια αυτών των Παραθύρων.
“Οι νεαροί και οι παίκτες που δεν είχαν τόσο μεγάλη συμμετοχή με την Εθνική Ομάδα κερδίζουν πολύ μεγάλη εμπειρία. Αυτό είναι προφανές. Παίζοντας σε διεθνές επίπεδο, στο επίπεδο της FIBA, τους δίνεται η ευκαιρία να ανταγωνιστούν μερικούς από τους καλύτερους παίκτες και μερικές από τις καλύτερες εθνικές ομάδες του κόσμου. Έτσι, πρέπει όλοι να κάνουν ένα βήμα μπροστά στο παιχνίδι τους. Νομίζω ότι τα παιδιά που μπήκαν στην Εθνική Ομάδα τα έχουν πάει περίφημα”.
