Ο Ζακ Όγκαστ γύρισε στον Παναθηναϊκό και το Basketa.gr θυμάται τη διαδρομή του ομογενούς και… πολυπολιτισμικού ψηλού, ο οποίος έχει την πραγματική ευκαιρία να λάμψει, στην πιο δύσκολη συγκυρία για το «τριφύλλι».
Ο Παναθηναϊκός ελπίζει να έχει κάνει μια εύστοχη επιλογή με την επάνοδο του Ζακ Όγκαστ, φέρνοντάς τον πίσω κι ελπίζοντας αυτή την φορά να έχει βρει τον παίκτη, στον οποίο επέλεξε να ποντάρει για το μέλλον του πριν από δύο χρόνια. Ελπίζει τώρα, δύο χρόνια μετά από μια πολύ καλή θητεία με τη Γαλατάσαραϊ, να τον βρει πραγματικά βελτιωμένο, ώστε να δικαιώσει επιτέλους τις επιδιώξεις, που μια ολόκληρη χώρα έχει από τον ίδιο.
Και μιλάμε για την χώρα εν γένει, καθώς από την εποχή όπου αγωνιζόταν στο Νοτρ Ντέιμ με τέσσερα εξαιρετικά χρόνια, δείχνοντας να «κουμπώνει» στις απαιτήσεις του σύγχρονου μπάσκετ, όπως αυτό παίζεται στην Ευρώπη, είχε «σταμπαριστεί», με την ελληνική του υπηκοότητα να είναι «σύμμαχος», ώστε να έρθει και να αποτελέσει μεταξύ των παικτών, που θα συνέθεταν το «νέο αίμα» στο εγχώριο μπάσκετ, έστω κι αν προέρχεται από χώρα με διαφορετική αντίληψη για το μπάσκετ, όπως συμβαίνει με άλλους ομογενείς, όπως ο Καλάθης.
Το κεφάλαιό του, λοιπόν, είναι αρκετά σημαντική προίκα, τόσο για τους «πράσινους» όσο και τα ελληνικά χρώματα γενικά. Και αυτό είναι κάτι, που δεν έχει χαθεί, αλλά αντιθέτως αναζητείται η αξιοποίησή του.
Τι Κοζάνη τι… Κέιμπριτζ και Νοτρ Ντέιμ
Ο Ζακ Ελάιας, ή αλλιώς Ζαχαρίας Ηλίας, γεννήθηκε στις 8 Ιουλίου 1993 στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης, όντας εξαρχής… πολυπολιτισμικός. Κι αυτό, γιατί δεν έχει μόνο μητέρα τη Λία Τζιμούλη, που προέρχεται από την Αγία Σωτηρία Κοζάνης, από την οποία η οικογένειά της μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά και ο πατέρας του, που έχει καταγωγή από την Αϊτή.
Με αυτό τον τρόπο, ο Ζακ της τριπλής υπηκοότητας άρχισε να λατρεύει τα αθλητικά, αφού ο πατέρας του ήταν ποδοσφαιριστής. Ο Όγκαστ, όμως, έβλεπε να ψηλώνει αρκετά και τον κέρδισε το μπάσκετ, δείχνοντας τα πρώτα του «ψύγματα», τόσο στο Μάλμπορο όσο και στο Νιου Χάμπτον. Αρχικά, μάλιστα, αγωνιζόταν στην περιφέρεια, αλλά με το ύψος του να φτάνει στα 206 εκατοστά, όταν ήταν 11 ετών, μετατοπίστηκε στη ρακέτα.
https://www.youtube.com/watch?v=E5wLyh4jJjc
Ο ίδιος απασχόλησε ως πάουερ φόργουορντ μέχρι και το ESPN, που τον συμπεριελάμβανε στις αναλύσεις του μες στους 100 πιο ανερχόμενους παίκτες, που αναμενόταν να μεταπηδήσουν σε κάποιο κολλέγιο. Η επιλογή του ήταν, τελικά, το διάσημο Νοτρ Ντέιμ και θα δικαιωνόταν, έστω κι αν τελικά δε θα έβρισκε τη θέση του στο ΝΒΑ.
Και αρχηγός… και κουρέας
Η επιλογή του Νοτρ Ντέιμ, όπως αναφέραμε, ήταν μια αρκετά καλή επιλογή για τον Ζακ, έστω κι αν στο μέλλον δεν επρόκειτο να βρεθεί στο ΝΒΑ, παρά τα εξαιρετικά του προσόντα πάνω από τη ρακέτα, με αθλητικές ικανότητες, που τον βοηθούσαν σε συνεργασίες με τα γκαρντ, αλλά και στη δυνατότητα να υπερασπιστεί στο καλάθι.
Ο ίδιος, μάλιστα, είχε γίνει και αρχηγός της ομάδας των Φάιτινγκ Άϊρις στην τέταρτη σεζόν του, το 2015-2016, έχοντας καταφέρει την προηγούμενη να «ξεπαστρέψει» τους Καρλ Άντονι Τάουνς και Ουίλι Κόλεϊ-Στάιν, με το Νοτρ Ντέιμ τότε να χάνει στις λεπτομέρειες από το Κεντάκι, ενώ με τον Όγκαστ στην πρώτη γραμμή είχε φτάσει δύο φορές μέχρι τα προημιτελικά.
Στην τελευταία του χρονιά, μάλιστα, ο ίδιος είχε σημειώσει double double σε μέσους όρους με 14 πόντους και 10.1 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, για να ξεκινήσουν τότε οι πρώτες ελληνικές «σειρήνες».
https://www.youtube.com/watch?v=iPf4TBwqUjg
Ο ίδιος, παράλληλα, περνούσε αρκετά… δημιουργικά τον χρόνο του στο Νοτρ Ντέιμ, αποτελώντας τον κουρέα των συμπαικτών του. «Μου αρέσει να κάνω τους ανθρώπους να νιώθουν καλά», είχε δηλώσει σχετικά με το θέμα, με τον προπονητή του Μάικ Μπρέι, να αναγνωρίζει τη δραστηριότητα αυτή, ως τρόπο σύνδεσης μεταξύ των παικτών. Για αυτό το λόγο, ίσως, να τον επέλεξε και ως αρχηγό.
https://www.youtube.com/watch?v=aiNLdF6TwFQ
Οι προπονήσεις με τον Ράσελ και το ευρωπαϊκό ταξίδι
Ο Όγκαστ δεν επελέγη στο draft του 2016 από κάποια ομάδα, αλλά κέρδισε το δικαίωμα της ευκαιρίας στο ΝΒΑ. Οι Λέικερς τον πρόσφεραν ένα συμβόλαιο τον Αύγουστο, μετά το Summer League, αλλά τελικά έμελλε να τον αποδεσμεύσουν πριν από την έναρξη της σεζόν, με αποτέλεσμα να σκέφτεται ακόμη πιο σοβαρά το ενδεχόμενο της Ευρώπης.
Η Ουσάκ του έδωσε πρώτη τη δυνατότητα να αγωνιστεί μαζί της, έχοντας περάσει αρκετό καιρό σε προπονήσεις με τον Ντ’ Άντζελο Ράσελ. Οι δυο τους περνούσαν ολόκληρα μερόνυχτα στο προπονητικό κέντρο των «Λιμνανθρώπων», όντες δύο πολύ καλοί φίλοι μέχρι σήμερα, έστω κι αν τους χωρίζουν αρκετά χιλιόμετρα και δύο λίγκες εκ διαμέτρου αντίθετες.
Με τις εμφανίσεις του στην Τουρκία και στις διοργανώσεις της FIBA, πάντως, πήρε το εισιτήριο για την Ευρωλίγκα. Ο Παναθηναϊκός ενδιαφέρθηκε περισσότερο από τον Ολυμπιακό και ο Τσάβι Πασκουάλ τον έφερε στο ΟΑΚΑ, χωρίς όμως να βρει ποτέ το ρόλο του. Κανείς δεν μπορεί να ξεχάσει, βέβαια, την καθοριστική του παρουσία στο ξεκίνημα του Game 2 των τελικών με τους «ερυθρόλευκους», όταν οι «πράσινοι»… τούμπαραν και με τη δική του αρχική «ώθηση» το «μπρέικ» και γύρισαν πάλι τη σειρά στην έδρα τους, για να σηκώσουν την κούπα στο 5ο ματς με αφιέρωση στον Παύλο Γιαννακόπουλο, που μόλις προ ημερών είχε φύγει από τη ζωή.
https://www.youtube.com/watch?v=3Qdxt_dMecE
Με ένα ή ορισμένα καλά ματς, ωστόσο, δεν μπορείς να μείνεις και αυτό ίσχυσε στην περίπτωσή του, καθώς δεν έμοιαζε ακόμη έτοιμος. Είναι αλήθεια, άλλωστε, ότι οι ψηλοί χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να αναπτυχθούν σύμφωνα με τις δυνατότητές τους και υπάρχουν άπειρα παραδείγματα. Με αυτό το σκεπτικό αποδεσμεύτηκε, για να δοκιμάσει ξανά στη γειτονική χώρα την τύχη του.
https://www.youtube.com/watch?v=17rii_IUhoE
Η Γαλατάσαραϊ τον εμπιστεύτηκε κι εκείνος… την έβγαλε ασπροπρόσωπη. Ίσως και το πρωτάθλημα της Τουρκίας να του «κολλά» καλύτερα, αλλά σε κάθε περίπτωση έδειξε τον Όγκαστ, που ελπίζαμε να βλέπουμε με βάση τις εμφανίσεις στο κολλέγιο. Με περισσότερη ωριμότητα στο παιχνίδι του και πραγματικά πρωταγωνιστικό ρόλο, έγινε εκ των ηγετών της «Γαλατά» σε πρωτάθλημα και Eurocup, νιώθοντας πως θα επέστρεφε στο κορυφαίο επίπεδο.
https://www.youtube.com/watch?v=LFJwzUjlf6c
Αυτό είναι κάτι που γίνεται πράξη, με τη μεγάλη ευκαιρία να είναι τώρα, στην πιο κρίσιμη συγκυρία της σύγχρονης ιστορίας του «τριφυλλιού». Αυτή είναι, μάλλον, η πραγματική προοπτική να λάμψει και να δικαιώσει όσους βλέπουν κάτι σπουδαίο πάνω του εδώ και μια δεκαετία…
https://www.youtube.com/watch?v=sR9abJCnqdA
https://www.youtube.com/watch?v=FMUo0GzgGvA
