Οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς θα συναντήσουν τους Νιου Ορλίνς Πέλικανς με το ζευγάρι να θεωρείται -και όχι άδικα- ως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα του πρώτου γύρου των πλέι οφ...
Το Πόρτλαντ αποτελεί μία από τις πιο ευχάριστες εκπλήξεις της φετινής χρονιάς στο ΝΒΑ. Τερμάτισε στην τρίτη θέση της Δύσης με ρεκόρ 49-33 κι έτσι εξασφάλισε το πλεονέκτημα έδρας για τον πρώτο γύρο της postseason. Όσοι δεν εκτιμούν το καλύτερο πρωτάθλημα του πλανήτη πιστεύουν ότι ο ρόλος των προπονητών είναι «διακοσμητικός», αφού οι παίκτες κάνουν ό,τι θέλουν στο παρκέ! Αυτό το παραμύθι δεν έχει δράκο. Το σίγουρο είναι ότι μεγάλο μερίδιο της καλής πορείας ανήκει στον αρχιτέκτονα της ομάδας Τέρι Στοτς. Ο συγκεκριμένος προπονητής βρίσκεται στην τεχνική ηγεσία των Μπλέιζερς από το 2012 και η ομάδα στα χέρια του έχει κάνει αργά αλλά σταθερά βήματα προόδου. Ο Ντάμιαν Λίλαρντ είναι δίχως αμφιβολία ο ηγέτης, ενώ παίρνει πολύ σημαντικές βοήθειες από τον Σι Τζέι Μακ Κόλουμ, με τους δυο τους να συνθέτουν ένα από τα πιο «καυτά» δίδυμα περιφερειακών... Από άποψη ονομάτων, δεν μπορεί να πει κανείς ότι το ρόστερ του Πόρτλαντ τρομάζει...
Παρ' όλα αυτά είναι πλήρες σε όλες τις θέσεις. Στη θέση «5» δεσπόζει η παρουσία του «αντιτουριστικού» αλλά απολύτως χρήσιμου και πιστού στις υπηρεσίες της ομάδας, Γιουσούφ Νούρκιτς. Ο 24χρονος Βόσνιος σέντερ «θυσιάστηκε» το περασμένο καλοκαίρι από τους Ντένβερ Νάγκετς οι οποίοι επενδύουν ξεκάθαρα στον Νίκολα Γιόκιτς. Στο σύστημα των Μπλέιζερς ο Νούρκιτς έχει ταιριάξει απόλυτα κι αποτελεί πυλώνα της ομάδας. Για αναπληρωματικός του αποκτήθηκε πριν λίγο καιρό ο Γιώργος Παπαγιάννης ο οποίος έχει τη δική του ευκαιρία σε μία σαφώς καλύτερη ομάδα από τους Σακραμέντο Κινγκς. Το Πόρτλαντ είναι δικαιολογημένα το φαβορί της σειράς, αλλά ακόμα κι αν προκριθεί η συνέχεια προβλέπεται δύσκολη...
Δείτε τους Μπλέιζερς σε δράση:
https://www.youtube.com/watch?v=rqKRqrPnEzI
Με τον Κάζινς θα ήταν αλλιώς...
Η χρονιά για τους Πέλικανς της Νέας Ορλεάνης ξεκίνησε με πολλά όνειρα. Μία ομάδα που για πρώτη φορά είχε τόσο ισχυρό ρόστερ. Ο Ντεμάρκους Κάζινς άφησε τους Σακραμέντο Κινγκς για να μετακομίσει στο πλευρό του Άντονι Ντέιβις και να συνθέσουν ένα φοβερό και τρομερό δίδυμο κοντά στο καλάθι. Και το έφτιαξαν! Όλοι ονειρεύονταν ότι μπορούν να φτάσουν πάρα πολύ μακριά... Ο Ντέιβις έκανε λόγο ακόμα και για παρουσία στους τελικούς. Και ξαφνικά, τα πάντα άλλαξαν. Στα τέλη Γενάρη, ο Κάζινς -ο οποίος πραγματοποιούσε εμφανίσεις που ίσως του χάριζαν και το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου- τραυματίστηκε σοβαρά και η διάγνωση ήταν ότι θα χάσει όλη τη χρονιά. Όπως είναι λογικό το «ταβάνι» του οργανισμού για την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο έγινε άμεσα πολύ χαμηλότερο. Οι «πελεκάνοι» εξασφάλισαν τη συμμετοχή τους στα playoffs λίγες ημέρες πριν το φινάλε της κανονικής περιόδου. Παρ' όλα αυτά στάθηκαν άτυχοι καθώς ενώ άλλες δύο ομάδες είχαν ρεκόρ 48-34, τελικά αυτοί έμειναν έκτοι.
Ο Άλβιν Τζέντρι έχει δημιουργήσει μία σύγχρονη two way team. Οι ρόλοι είναι ξεκάθαροι στο ρόστερ, ενώ πλην των σταρ, ο παίκτης-έκπληξη και «κλειδί» της ομάδας είναι ο Ραζόν Ρόντο. Ο Αμερικανός γκαρντ έφτιαξε το όνομά του στους Σέλτικς κατακτώντας μαζί με τους υπόλοιπους αστέρες (Πολ Πιρς, Κέβιν Γκαρνέτ, Ρέι Άλεν) το πρωτάθλημα του 2008. Όταν μετά από αρκετά χρόνια έφυγε από τη Βοστώνη, η καριέρα του πήρε την κάτω βόλτα. Δεν «έπιασε» όπου δοκίμασε να παίξει, αλλά οι εμφανίσεις του στη Νέα Ορλεάνη θυμίζουν τα παλιά καλά χρόνια. Χωρίς τον Κάζινς πάντως οι Πέλικανς δεν ήταν το ίδιο δυνατοί, αλλά δεν μπορεί κανείς να τους υποτιμήσει. Θεωρείται δεδομένο ότι θα κάνουν τα πάντα για την πρόκριση στην επόμενη φάση, αν και η φετινή τους προσπάθεια δύσκολα θα καταλήξει σε υπέρβαση.
Δείτε τους Πέλικανς σε δράση:
https://www.youtube.com/watch?v=dMOIR3O07Zg
Η πρόβλεψη:
Την ιστορία γράφουν πάντοτε οι παρόντες, αλλά θα ήταν σίγουρα αλλιώς αν έπαιζε ο Κάζινς στα playoffs. Οι Πέλικανς βεβαίως δεν θα τερμάτιζαν έκτοι στη Δύση αλλά ψηλότερα. Από την άλλη, το Πόρτλαντ φέτος θέλει να κάνει την έκπληξη και να προχωρήσει όσο περισσότερο μπορεί. Η σειρά είναι πολύ αμφίρροπη και δεν προκαλέσει έκπληξη οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Ωστόσο τη δεδομένη χρονική στιγμή οι πιθανότητες γέρνουν με το μέρος των Μπλέιζερς οι οποίοι δεν έχουν χτυπηθεί πολύ από τραυματισμούς -ο Χάρκλες είναι εκτός- και δείχνουν μετά από τόσα χρόνια να είναι πολύ δεμένη ομάδα. Τα επτά παιχνίδια είναι αρκετά πιθανά και τότε όλα θα κριθούν στις λεπτομέρειες.
https://www.youtube.com/watch?v=qyl0SuyEViU
