Ο Νίκος Οικονόμου δεσμεύθηκε πως θα δώσουν άπαντες στον Πανιώνιο τον καλύτερο εαυτό τους, ώστε να καταφέρουν να «κρατήσουν» την ομάδα στην Basket League.
Ο 45άχρονος τεχνικός έκανε το ντεμπούτο του στον «κυανέρυθρο» πάγκο στην εκτός έδρας ήττα από τον Ολυμπιακό στο ΣΕΦ, τη Δευτέρα (26/11) στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος, αλλά οι όροι της συμφωνίας ανακοινώθηκαν δύο ημέρες μετά (28/11) από τους διοικούντες την ΚΑΕ. Ο Νίκος Οικονόμου αγωνίστηκε ως παίκτης στη Νέα Σμύρνη τη διετία 2004-2006 και ήταν ο προπονητής που ανέβασε την ομάδα το 2007 στη μεγάλη κατηγορία, κατακτώντας τον τίτλο στην Α2.
Η ανακοίνωση: «Η ΚΑΕ ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ ανακοινώνει την έναρξη συνεργασίας με τον Νίκο Οικονόμου, ο οποίος υπέγραψε συμβόλαιο μέχρι το τέλος της τρεχούσης περιόδου και με δικαίωμα ανανέωσης της ΚΑΕ για τις περιόδους 2019-2020 και 2020-2021, εφόσον επιτυγχάνεται, τουλάχιστον, ο στόχος της συνεχούς συμμετοχής στο πρωτάθλημα της Α1 Κατηγορίας».
Στις πρώτες δηλώσεις του, μετά την ανακοίνωσή του, στάθηκε στην πολλή δουλειά που χρειάζεται ώστε ο Πανιώνιος να καταφέρει να ανακάμψει στη συνέχεια της Basket League, ώστε να πετύχει το στόχο της σωτηρίας: «Είναι ιδιαίτερη τιμή να είμαι στον Πανιώνιο, που έχω παίξει μπάσκετ, ήμουν ασίσταντ κόουτς και πρώτος προπονητής στο πρωτάθλημα της Α2 Κατηγορίας. Πρέπει να γνωρίσω τους παίκτες και να διαπιστώσω σε ποιά κατάσταση βρισκόμαστε. Ο Πανιώνιος έχει σημειώσει δύο νίκες και έχουμε δύσκολο έργο μπροστά μας, γιατί πρόκειται για πρωτάθλημα που είναι πολύ ανταγωνιστικό και αποδεικνύεται από το γεγονός ότι υπάρχουν αρκετές ομάδες που είναι ισόβαθμες. Θέλει πολλή δουλειά, έχουμε δρόμο και υπόσχομαι μόνο ότι θα δώσουμε τον καλύτερο εαυτό μας για να μην αντιμετωπίσει πρόβλημα ο Πανιώνιος με την παραμονή του στην Α1 Κατηγορία, που είναι ο κύριος στόχος του».
Εν συνεχεία, ζήτησε τη στήριξη των φιλάθλων τους: «Έχουμε δει ποια είναι η δύναμη του κόσμου του Πανιωνίου και το γνωρίζουν όλοι στο ελληνικό μπάσκετ. Δεν ξέρω τι έχει συμβεί, αλλά αναμφίβολα χρειαζόμαστε δίπλα μας τον κόσμο, γιατί ειδικά στην έδρα μας αποκτούμε ένα τεράστιο πλεονέκτημα και πιστεύω ότι θα συνεχίσει να είναι κοντά μας».
Η αλλαγή στα δεδομένα τις τελευταίες ημέρες, μετά την αποχώρηση του Βασίλη Φραγκιά από την τεχνική ηγεσία, είχε φέρει ξανά στο προσκήνιο τον Μπράντον Γουντ, ο οποίος ετοιμαζόταν να επιστρέψει στις τάξεις των «κυανέρυθρων». Ωστόσο, η ανάληψη των «ηνίων» του πάγκου από το Νίκο Οικονόμου οδήγησε οριστικά τον Αμερικανό γκαρντ στην πόρτα της εξόδου, με τους Νεοσμυρνιώτες να βρίσκονται ήδη σε αναζήτηση του αντικαταστάτη του. Θυμίζουμε πως ο Μπράντον Γουντ πρόλαβε να αγωνιστεί σε μόλις ένα παιχνίδι, απέναντι στον Παναθηναϊκό, έχοντας 5π., ένα ριμπάουντ, τρεις ασίστ κι ένα κλέψιμο σε 16.08’.
