Ο Έρικ Γκρίφιν ήταν ο άνθρωπος που οδήγησε την ΑΕΚ στη νίκη κόντρα στον Ιωνικό Νικαίας και το Basketa.gr παρουσιάζει την καριέρα του!
Στην πέμπτη του εμφάνιση στη Basket League με τη φανέλα των «κιτρινόμαυρων», ο 31χρονος πάουερ φόργουορντ/σέντερ πραγματοποίησε την πιο μεστή του εμφάνιση. Δεν ξεπέρασε τους 15 πόντους που είχε πετύχει κόντρα στον Ολυμπιακό στην πρεμιέρα. Ωστόσο σταμάτησε στους 14 και πρόσφερε σε αρκετούς τομείς ακόμα. Τα τέσσερα ριμπάουντ που «κατέβασε» δεν αποτελούν κάποιο ιδιαίτερο νούμερο. Αντίθετα οι ισάριθμες τάπες με τις οποίες φιλοδώρησε τους αντιπάλους του, το κάνουν και μάλιστα εμφατικά.
https://www.youtube.com/watch?v=y__f5KtRjI4
Η πρώτη απόρριψη πριν τον ανακαλύψει ο Ουίλι Άντερσον
Τα πράγματα δεν εξελίχθηκαν καθόλου εύκολα στην καριέρα του. Μεγαλωμένος στο Ορλάντο της Φλόριντα φοιτούσε στο Λύκειο Μέιναρντ Έβανς. Εκεί «κοβόταν» διαρκώς από την ομάδα μπάσκετ! Δεν το έβαλε κάτω και στην τελευταία του χρονιά μετακόμισε στο Λύκειο Μπουν το οποίο του έδωσε και την ευκαιρία που έψαχνε.
Κέρδισε την εμπιστοσύνη του προπονητή Ουίλι Άντερσον. Ναι, καλά διαβάσατε. Ο φόργουορντ ο οποίος πέρασε στα τέλη της δεκαετίας του '90 από την Ελλάδα φορώντας τις φανέλες του Ολυμπιακού της ΑΕΚ, με μεγάλη θητεία στο ΝΒΑ. Αυτός ήταν ο άνθρωπος που εμπιστεύτηκε το ταλέντο του διακρίνοντας τα σπουδαία αθλητικά προσόντα. Ο Γκρίφιν ανταποκρίθηκε και πλέον έψαχνε το κολέγιο που θα τον φιλοξενούσε πριν ξεκινήσει την επαγγελματική του σταδιοδρομία.
https://www.youtube.com/watch?v=Zr-s7HIOS9Q
Γυρολόγος από το κολέγιο κι εκτός ντραφτ
Ο πρώτος του σταθμός ήταν το μικρό κι άσημο Hiwassee στο Τενεσί. Έπαιξε πολύ καλά στην παρθενική του σεζόν. Στο τέλος της χρονιάς όμως το κολέγιο δεν είχε πια ομάδα μπάσκετ κι έπρεπε να μετακομίσει. Πήγε στο Κάνσας για λογαριασμό του Γκάρντεν Σίτι Κομιούνιτι Κόλετζ. Το τρίτο του κολέγιο -γεγονός ιδιαίτερα σπάνιο για αθλητή σε αυτή τη φάση- ήταν το Κάμπελ της Βόρειας Καρολίνας.
Σε μία διετία στο Κάμπελ πρόλαβε να προσαρμοστεί και να αποφοιτήσει με καλά νούμερα. Έγινε ο παίκτης με το υψηλότερο ποσοστό σε σουτ στην ιστορία του κολεγίου, ολοκληρώνοντας τη διετή παρουσία του σουτάροντας με 55,9%. Δήλωσε συμμετοχή στο ντραφτ του 2012 όπου δεν επιλέχτηκε. Δεν έπεσε από τα σύννεφα και μετά τη συμμετοχή του στο Summer League με τους Λος Άντζελες Λέικερς, έψαξε για το πρώτο του βήμα στο επαγγελματικό μπάσκετ.
https://www.youtube.com/watch?v=fN9g39xVTUw
Από την Ιταλία στην Καραϊβική
Η πρώτη του ομάδα ήταν η Γέσι, στην Α2 Ιταλίας, ένα κλαμπ που κάποτε είχε στις τάξεις τους τον Άντονι Πελ και λίγο αργότερα τον Ουόλτερ Μπέρι. Πραγματοποίησε καλή σεζόν με 17,5 πόντους κατά μέσο όρο ανά αγώνα, ωστόσο ο επόμενος σταθμός του ήταν κάπου πολύ πιο μακριά!
Δοκίμασε ξανά να παίξει στο ΝΒΑ κι έφτασε κοντά στην επίτευξη του στόχου. Υπέγραψε με τους Μαϊάμι Χιτ το Σεπτέμβριο του 2013 και μετά από επτά εμφανίσεις σε αγώνες προετοιμασίας, αποδεσμεύτηκε στις 26 Οκτωβρίου του ίδιου έτους. Μεταπήδησε στους Λεόνες ντε Πόνσε του Πουέρτο Ρίκο. Ακολούθησε ένα σύντομο πέρασμα από τους Γκουάρος ντε Λάρα της Βενεζουέλας πριν μετακομίσει στους Ίντιος ντε Σαν Φραντσίσκο ντε Μακόρις στη Δομινικανή Δημοκρατία.
https://www.youtube.com/watch?v=eaiaJb50zck
Ντουμπάι, Ισραήλ και πάλι εκτός ΝΒΑ
Το καλοκαίρι του 2014 τον βρήκε να συνεχίζει να προσπαθεί για το ΝΒΑ. Αυτή τη φορά υπέγραψε με τους Ντάλας Μάβερικς. Το πίστεψε ξανά ότι θα τα κατάφερνε. Στις 21/10 όμως έμεινε ελεύθερος. Λίγες ημέρες αργότερα αποκτήθηκε από τους Τέξας Λέτζεντς της G-League (τότε D-League). Κατέγραψε καλά νούμερα και μάλιστα επιλέχτηκε στο All Star Game της αναπτυξιακής λίγκας. Δεν πήρε ποτέ την ευκαιρία που έψαχνε. Έτσι τον Απρίλιο του 2015 γύρισε στους Λεόνες ντε Πόνσε για να κλείσει τη χρονιά.
Αμέσως μετά από ακόμα μία αποτυχημένη δοκιμή για είσοδο στο ΝΒΑ, αποδέχτηκε την πρόταση της Αλ Νασρ του Ντουμπάι! Εκεί συνέβη κάτι σπάνιο, καθώς έμεινε στον ίδιο σύλλογο μέχρι το τέλος της αγωνιστικής περιόδου! Δίχως να δοκιμάσει για το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου, τον Αύγουστο του 2016 αποδέχτηκε την πρόταση της Γκαλίλ Γκιλμπόα για να δοκιμάσει τις δυνάμεις του στο Ισραήλ.
Πραγματοποίησε εξαιρετικές εμφανίσεις και μάλιστα αναδείχθηκε νικητής στο διαγωνισμό καρφωμάτων του All Star Game το 2017. Η Καντού τον εντόπισε και τον απέκτησε τον Ιούλιο του ίδιου έτους. Ο ίδιος αποφάσισε να απεμπλακεί από τη διετή συμφωνία δοκιμάζοντας ξανά στο ΝΒΑ. Τα κατάφερε κι έγινε μέλος των Γιούτα Τζαζ με two way contact. Ανήκε στους Μορμόνους μέχρι το Δεκέμβριο αλλά δεν έκανε ούτε μία επίσημη εμφάνιση στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου. Τότε ήταν που το πήρε απόφαση και δεν προσπάθησε ποτέ ξανά.
Το... διάλειμμα της Αυστραλίας, η περιπλάνηση και η... μονιμοποίηση στο Ισραήλ
Το Γενάρη του 2018 τον βρήκε ξανά στο Ισραήλ για την Χάποελ Εϊλάτ. Έμεινε μέχρι το τέλος της σεζόν πραγματοποιώντας κάποιες καλές εμφανίσεις. Το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς ήταν η σειρά της Ρετζιάνα να τον καλέσει στην Ιταλία. Πρόλαβε να παίξει σ' έξι αγώνες πριν χωρίσουν οι δρόμοι των δύο πλευρών. Ακολούθησε ένα πέρασμα 15 (!) ημερών από τη Ζιελόνα Γκόρα τον Ιανουάριο του 2019. Φόρεσε τη φανέλα της για δύο αγώνες!
Το Ισραήλ αποδείχθηκε ξανά η Ιθάκη του παίζοντας μέχρι το πέσιμο της αυλαίας της αγωνιστικής περιόδου. Αυτήν τη φορά στην Ιρόνι Ναχαρίγια. Τον Ιούνιο του 2019 του παρουσιάστηκε ακόμα μία πρόκληση που δεν την άφηνε ανεκμετάλλευτη. Οι 36ερς της Αδελαΐδας στην Αυστραλία, του πρότειναν συμβόλαιο. Όχι μόνο αποδέχτηκε την πρόταση, αλλά έμεινε εκείνη μέχρι το Μάρτιο του 2020 όταν γύρισε -πού αλλού;- στους Λεόνες ντε Πόνσε του Πουέρτο Ρίκο. Η περσινή σεζόν τον βρήκε εκ νέου στο «λιμάνι» του, το Ισραήλ. Πραγματοποίησε πολύ καλές εμφανίσεις και πήρε το διαβατήριο για την Ελλάδα.
Η ευκαιρία της ΑΕΚ
Ο Στέφανος Δέδας γνώριζε τον παίκτη που αντιμετώπισε ως προπονητής της Χάποελ Χολόν και ήξερε τα θετικά και τα αρνητικά του στοιχεία. Η αλτικότητά του είναι εντυπωσιακή και είναι σε θέση να προσφέρει highlights και στις δύο πλευρές του παρκέ. Με εντυπωσιακά καρφώματα ή φοβερά κοψίματα.
Πλέον έχει την ευκαιρία να μετρήσει τις δυνάμεις του και στο Basketball Champions League. Και γιατί όχι, αν είναι η ομάδα και ο ίδιος ευχαριστημένοι, να παραμείνει για πρώτη φορά στην καριέρα του στον ίδιο σύλλογο για δεύτερη διαδοχική αγωνιστική περίοδο.
Μέχρι τώρα άλλωστε ο Γκρίφιν δεν το έχει κάνει ποτέ. Έχει προλάβει να παίξει σε 15 διαφορετικές ομάδες και να περάσει από τέσσερις του ΝΒΑ, δίχως επίσημη συμμετοχή. Το ταξίδι του στο μπάσκετ και σε ολόκληρο τον κόσμο είναι μοναδικό. Κι αυτός από την πλευρά του προσπαθεί να το συνδυάζει με θεαματικά καρφώματα! Όχι κι άσχημα!
https://www.youtube.com/watch?v=4Qnpr99f6Aw
