Ο Ντάριλ Μόρεϊ είναι προφανώς ένας ευφής άνθρωπος με σημαντική επαγγελματική εμπειρία. Διαφορετικά δεν θα μπορούσε να βρεθεί στο πόστο του general manager ενός αθλητικού και επιχειρηματικού οργανισμού, όπως οι Χιούστον Ρόκετς. Το ερώτημα, λοιπόν, είναι αν την ώρα που αναρτούσε στο twitter το περίφημο tweet του υπέρ των διαδηλωτών του Χονγκ Κονγκ, είχε συναίσθηση των συνεπειών αυτής της πράξης του ή όχι.
Διότι αυτό το tweet ήταν από μόνο του αρκετό για να εμπλέξει το ΝΒΑ στον εμπορικό πόλεμο που μαίνεται, με πρωτοβουλία Τραμπ, μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας και να το απειλεί με οικονομική ζημιά ικανή να το γονατίσει.
Η Κίνα δεν είναι μια απλή υπόθεση για το ΝΒΑ. Είναι μια εμβληματική επένδυση σε μια αγορά 1,5 δισεκατομμυρίου ανθρώπων, την οποία ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ο Ντέιβιντ Στερν προχωρώντας σε μια συμφωνία με τον κρατικό τηλεοπτικό σταθμό CCTV, που έμελλε να αλλάξει το ρου της ιστορίας. Ο τότε κομισάριος έπεισε το κινεζικό κανάλι να μεταδίδει αγώνες του ΝΒΑ στη χώρα και σε αντάλλαγμα έδινε μερίδιο από τις διαφημίσεις που έκλεινε για τις μεταδόσεις αυτές.
Από τη στιγμή που τα παιχνίδια του ΝΒΑ μεταδίδονταν στην αχανή Κίνα, οι σπόνσορες άρχισαν να σπεύδουν ο ένας μετά τον άλλον θέλοντας να αποκτήσουν το δικό τους μερίδιο στην τεράστια αυτή αγορά. Και οι δουλειές έγιναν χρυσές.
Το ΝΒΑ έγινε η πρώτη επαγγελματική λίγκα του κόσμου, που άνοιξε γραφεία στην Κίνα (το πρώτο στο Χονγκ Κονγκ το 1992, ενώ σήμερα έχει καμιά δεκαριά σε πόλεις όπως το Πεκίνο και η Σανγκάη) και η πρώτη λίγκα, αγώνες της οποίας έγιναν επί κινεζικού εδάφους. Το φιλικό μεταξύ Ρόκετς και Κινγκς άνοιξε το χορό το 2004.
Έκτοτε το ΝΒΑ China έγινε θεσμός και οι συμφωνίες μεταξύ κινεζικών εταιρειών και του ΝΒΑ ή ομάδων του ξεχωριστά υπογράφονται σωρηδόν. Πέρυσι υπολογίζεται ότι τους αγώνες που μεταδόθηκαν στην Κίνα είτε από την τηλεόραση είτε σε live streaming παρακολούθησαν 800 εκατομμύρια άνθρωποι. Δηλαδή κοινό κατά 2,5 φορές μεγαλύτερο από όλο τον πληθυσμό των ΗΠΑ! Αυτό είχε ως αποτέλεσμα πριν από λίγο καιρό το ΝΒΑ να υπογράψει με τον κινεζικό ιντερνετικό κολοσσό Tencent μια νέα πενταετή συμφωνία για live streaming μεταδόσεις αγώνων αξίας 1,5 δισ. δολαρίων!
Το Bloomberg έγραψε πρόσφατα ότι οι business που κάνει το ΝΒΑ με την Κίνα αναπτύσσονται με διψήφιο ποσοστό κάθε χρόνο ανελλιπώς από το 2008 μέχρι σήμερα! Ενώ σύμφωνα με το Forbes, τα συνολικά έσοδα του ΝΒΑ από τις δουλειές του με τους Κινέζους ανήλθαν το 2018 στα 4 δισεκατομμύρια δολάρια! Ήτοι 133 εκατομμύρια δολάρια για κάθε ομάδα.
Αυτά τα λεφτά θα χαθούν αν το ΝΒΑ χάσει την Κίνα μετά το tweet του Μόρεϊ...
Οι συνέπειες για τους Χιούστον Ρόκετς, όπου δουλεύει ο Ντάριλ Μόρεϊ μοιάζουν να είναι ακόμα μεγαλύτερες. Η εταιρεία αθλητικής ένδυσης Li Ning Co. και η τράπεζα Shangai Pudong ανακοίνωσαν πως αναστέλλουν τις χορηγικές συμφωνίες τους με την ομάδα, ενώ CCTV και Tencent δεν θα μεταδίδουν τους αγώνες της.
Οι Ρόκετς, που ήταν μέχρι σήμερα μια από τις πιο δημοφιλείς ομάδες του ΝΒΑ στην Κίνα (κυρίως λόγω του ότι ο σημερινός πρόεδρος της κινεζικής ομοσπονδίας μπάσκετ, Γιάο Μινγκ, έπαιξε εκεί), φαίνεται πως είναι πλέον ανεπιθύμητοι κι αυτό μπορεί να προκαλέσει ανεπανόρθωτη ζημιά στον ιδιοκτήτη τους.
Ο Τίλμαν Φερτίτα πλήρωσε πριν από δύο χρόνια 2,2 δισ. δολάρια για να αγοράσει την ομάδα, κυρίως επειδή αυτή είχε μεγάλη απήχηση στην κινεζική αγορά και ο ίδιος είχε μεγάλες προσδοκίες από την είσοδό του σε αυτήν. Τώρα όλο αυτό κινδυνεύει να γκρεμιστεί.
Εξαιτίας ενός tweet...
