Ο Ρικ Πιτίνο επιβεβαίωσε πως είναι ο νέος προπονητής της Εθνικής Ελλάδας Ανδρών, μετά τη συνάντησή του με το Γιώργο Βασιλακόπουλο στα γραφεία της ΕΟΚ.
Οι δύο άνδρες συναντήθηκαν το μεσημέρι της Παρασκευής (08/11) στα γραφεία της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης και συμφώνησαν ώστε ο Αμερικανός τεχνικός να αναλάβει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Μετά την ολοκλήρωση της συνάντησης και μιλώντας στους εκπροσώπους των ΜΜΕ, μάλιστα, ο Ρικ Πιτίνο δήλωσε χαρακτηριστικά: «Είμαι ο προπονητής της Εθνικής Ελλάδας».
Αναλυτικά όλα όσα είπε: «Θα συζητήσουμε τις λεπτομέρειες τη Δευτέρα (11/11). Είναι τιμή για εμένα να αποδεχθώ αυτήν τη θέση. Ανυπομονώ. Μόλις ανακοινωθούν οι όμιλοι (των Προολυμπιακών Τουρνουά) θα παρακολουθήσω το βίντεο και θα ξεκινήσω δουλειά. Είμαι ο προπονητής της Εθνικής, ξεκίνησα πριν από δέκα λεπτά. Δεν θα προπονήσω την ομάδα το Φεβρουάριο, στους αγώνες των προκριματικών του Ευρωμπάσκετ, αλλά στο Προολυμπιακό Τουρνουά».
Η συνάντηση του Ρικ Πιτίνο με τον ισχυρό άνδρα της ΕΟΚ διήρκησε περίπου μία ώρα, παρουσία και του Έλληνα εκπροσώπου του 67χρονου προπονητή, Άγγελου Κοτταρίδη. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν αμέσως για τη συνεργασία τους, η οποία θα ξεκινήσει -όπως διευκρίνισε και ο ίδιος ο Αμερικανός τεχνικός- από το Προολυμπιακό Τουρνουά, στο οποίο η «γαλανόλευκη» θα διεκδικήσει τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες 2020 που θα λάβουν χώρα στο Τόκιο. Στα προκριματικά του Φεβρουαρίου, για το Ευρωμπάσκετ 2021, τα «ηνία» του πάγκου αναμένεται να έχει ο Θανάσης Σκουρτόπουλος.
Ο Γιώργος Βασιλακόπουλος, από την πλευρά του, δεν θέλησε να κάνει κάποια δήλωση. «Είμαι ωραίος;», αρκέστηκε να τονίσει με χιούμορ, για να προσθέσει: «Πείτε του Αυγενάκη ότι είμαι κούκλος», με αφορμή την κόντρα που έχει ξεσπάσει για την κατάθεση του αθλητικού νομοσχεδίου που βάζει όρια θητειών και ηλικίας.
«Πραγματικά, μεγάλη τιμή που θα προπονήσω την Εθνική Ελλάδας. Έχω πολλή δουλειά μπροστά μου, αλλά ανυπομονώ για αυτήν την πρόκληση», ήταν το πρώτο σχόλιο του Ρικ Πιτίνο μέσω του προσωπικού λογαριασμού του στο Twitter για την ανάληψη της Εθνικής μας...
Really honored to be coaching the Greek National team. Have a lot of work and preparation ahead but I’m looking forward to the challenge.
— Rick Pitino (@RealPitino) November 8, 2019
Η ανακοίνωση της ΕΟΚ: «Ο Ρικ Πιτίνο συμφώνησε σήμερα (8/11) με τον πρόεδρο της ΕΟΚ, Γιώργο Βασιλακόπουλο, να αναλάβει να καθοδηγήσει την Εθνική Ανδρών στις υποχρεώσεις του ερχόμενου καλοκαιριού, δηλαδή το Προολυμπιακό τουρνουά, με στόχο την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο και την εκεί συνέχιση της παρουσίας του. Ο πρόεδρος της ομοσπονδίας και ο Αμερικανός προπονητής μετά την επισημοποίηση της συμφωνία τους, παρέπεμψαν για τις λεπτομέρειες αυτής και της νέας προσπάθειας που ξεκινά, σε συνέντευξη Τύπου που θα πραγματοποιηθεί την ερχόμενη Δευτέρα (11/11) στις 12 το μεσημέρι, στο ξενοδοχείο CIVITEL OLYMPIC (Λεωφόρος Κηφισίας 2, έναντι Golden Hall).
Ο Πιτίνο γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1952 στη Νέα Υόρκη. Έπαιξε μπάσκετ στο Γυμνάσιο στο Σεντ Ντόμινικ και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο στη Μασαχουσέτη. Η καριέρα του ως προπονητής άρχισε από τη Χαβάη και τη θέση του βοηθού προπονητή, συνέχισε στο Syracuse ως βοηθός και πάλι, ακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης ως πρώτος προπονητής για να πάρει σειρά το ΝΒΑ. Βρέθηκε στο τεχνικό επιτελείο των Νιου Γιορκ Νικς, επέστρεψε στο ΝCAA για το Providence, πριν επιστρέψει στους Νικς (1987-89). Το 1989 επέστρεψε στο κολεγιακό πρωτάθλημα παραμένοντας στο Κεντάκι από το 1989 ως το 1997, για να ακολουθήσει μια τετραετία στους Μπόστον Σέλτικς. Το όνομά του ταυτίστηκε με το Λούιβιλ (2001-17), ενώ στις 26 Δεκεμβρίου 2018 έδωσε τα χέρια με τον Παναθηναϊκό παραμένοντας ως το τέλος της σεζόν, κατακτώντας πρωτάθλημα και Κύπελλο Ελλάδας.
Έχει κατακτήσει το κολλεγιακό πρωτάθλημα δύο φορές (1996, 2013) και έχει φτάσει ως το Final Four του NCAA επτά φορές (1987, 1993, 1996, 1997, 2005, 2012, 2013)».
