Η Ρωσία θα είναι ο αντίπαλος της Εθνικής μας στον έναν από τους τέσσερις προημιτελικούς του Ευρωμπάσκετ και φρόντισε να στείλει μήνυμα ότι το βράδυ της Τετάρτης δεν θα είναι εύκολο για την ομάδα μας. Έκανε φύλλο και φτερό τη φιλόδοξη Κροατία (101-78), η οποία κατά πολλούς (και τις στοιχηματικές εταιρείες) ήταν το φαβορί του αγώνα, και προκρίνεται στα προημιτελικά μεγάλης διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου (2012). Για όσους πιστεύουν στα σημάδια δε, η Ρωσία ήταν ο αντίπαλος της Εθνικής μας και στον προημιτελικό του χρυσού για την Ελλάδα Ευρωμπάσκετ του 2005!
Η Κροατία απέτυχε παταγωδώς στη φετινή διοργάνωση, ένα χρόνο μετά την 5η θέση που κατέλαβε πέρυσι στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο και μένει εκτός προημιτελικών του Ευρωμπάσκετ για τρίτη φορά στις τελευταίες τέσσερις διοργανώσεις.
Η Ρωσία κέρδισε εύκολα τελικά, παρότι στο πρώτο ημίχρονο του αγώνα έγινε ντέρμπι. Ο Σβεντ από τη μία πλευρά και ο Μπογκντάνοβιτς από την άλλη οδηγούσαν τις ομάδες τους, που συμβάδιζαν στο σκορ, με τους Ρώσους να έχουν ενα μικρό προβάδισμα συνήθως, αλλά τους Κροάτες να είναι "κολλημένοι" δίπλα τους (45-41 στο ημίχρονο). Και τούτο διότι η καλή παρουσία του Ζόριτς μέσα στη ρακέτα αποτελούσε το αντιστάθμισμα στην παρουσία του Μοζγκόφ από την άλλη πλευρά.
Στο δεύτερο ημίχρονο το σκηνικό άλλαξε άρδην, όμως, διότι η Ρωσία βελτίωσε πολύ την άμυνά της, ακόμα και πάνω στον Μπογκντάνοβιτς, ενώ το άλλο μεγάλο αστέρι της Κροατίας, ο Σάριτς, έτσι κι αλλιώς δεν κατάφερε ποτέ να μπει στο πνεύμα του αγώνα. Τούτου δοθέντος και με δεδομένο ότι ο Σβεντ συνέχιζε να... αλωνίζει από την άλλη πλευρά κάνοντας φανταστική εμφάνιση τόσο εκτελεστικά όσο και οργανωτικά, η Ρωσία άρχιε να ξεφεύγει. Πολύ περισσότερο από τη στιγμή που παίκτες όπως ο Φριτζόν και ο Ζούμπκοφ έδιναν σημαντική χείρα βοηθείας στον Σβεντ στην επίθεση.
Στο 31' η διαφορά υπέρ της Ρωσίας άγγιξε τους 20 πόντους (77-57), στο 34' ανέβηκε και στους 22 (86-64) και η σεμνή τελετή έλαβε τέλος, καθώς όταν ξύπνησε ξανά ο Μπογκντάνοβιτς, ήταν πλέον πολύ αργά για την Κροατία.
ΔΕΙΤΕ ΤΟ ΣΤΑΤΙΣΤΙΚΟ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ ΕΔΩ.
